Bulwark: Falconeer Chronicles プレビュー — このあり得ない続編は、私が最も待ち望んでいたゲームの1つになりました

ゲームの舞台として見た中で最も興味深い場所はどこかと聞かれたら、BAFTA ノミネート経験のある Tomas Sala 氏による 2020 年のオープンワールド空中戦闘ゲーム『The Falconeer』の Great Ursee を間違いなく挙げるでしょう。この広大な世界は果てしなく続く嵐の海に、点在する海食柱とギザギザの垂直の陸地が点在し、そこに住む人々は生き残るために岩にしがみつくしかありません。家や工場は浅瀬や岩から突き出たプラットフォームの上に建ち、伸びる橋や歩道がすべてを繋いでいます。戦闘中の勢力間の争いは徒歩ではなく、空や海から行われ、兵士たちは戦艦や飛行船、ドラゴンや戦闘機に乗って戦場に突入します。

かなり異例で過酷な環境で、落ち着いた都市建設ゲームのような設定になるとは到底思えませんでした。しかし、Sala氏がXbox、PC、PlayStation向けにリリース予定の第一作の続編となる『Bulwark: The Falconeer Chronicles』はまさにそんなゲームです。さらに、4Xストラテジーゲームの要素も随所に盛り込まれています。Bulwarkの最新ビルドのデモを数晩プレイしたのですが、このゲームに完全にハマっていると言わざるを得ません。

夢の要塞を築こう

すべては測量飛行船から始まります。測量飛行船は、開発を始める場所を決めるために使われます。測量飛行船を使えば、前哨基地や、貴重な建築資材が見つかるマークされた場所に資源採取機を設置することができます。まず前哨基地を建設し、次に製材所を建設します。製材所と製材所を通路で繋げて木材を供給します。ここから、基地からタワーを建設していきます。タワーは住宅としてだけでなく、拡張のための拠点としても機能します。

そして、あなたは拡張を続け、その鎖にリンクを追加し、採石場に適した場所を見つけます。飛行船で採石場を設置し、今にも壊れそうな集落に繋げば、あっという間に石が手に入ります。アップグレードすることで、ガタガタの拠点や塔は城の小塔や砦に、通路は頑丈な壁や胸壁へと変化します。塔の土台も石で作れるようになり、人々は平らな土地で家を建てることができます。後には鉄にも出会うでしょう。鉄はアップグレードを解除し、建造物をさらに高くしたり、側面に大きなバルコニーを設置したりできます。

従来の都市構築ゲームでは、複雑なUI操作、綿密なリソース管理、そしてかなりの時間が必要になるでしょう。しかし、Bulwarkは違います。親しみやすく、アクセスしやすく、そして洗練された3D構築システムにより、ポイントアンドクリック操作と簡単なボタン操作で、わずか数秒で都市を素早く構築できます。ただし、リソースノードへのリンクが稼働している必要があります。信じられないほど軽快で満足感があり、城やその他の防御構造物が好きな私にとって、夢の要塞が目の前で実現していく様子を見るのは非常にリラックスした体験でした。Bulwarkは間違いなく最高のXboxゲームの一つであり、もっとゆったりとした体験を求める人にとって最高のPCゲームになるでしょう。

分割された水

最初の陸地には限られたスペースしかないため、必然的に飛行船を使って遠くの海へと冒険に出かけることになります。そして、Bulwark のゲームプレイの戦略性に重点を置いた部分はまさにそこです。Great Ursee には、独自の海上要塞を持つ複数の異なる派閥が存在し、また、飛行中にランダムエンカウントが発生することもあります。難民を受け入れたり、他のグループと貿易したりするためにこれらの勢力と交流することで、新たな前哨基地や、追加の基地を建設するために使用できる資源抽出装置を獲得できます。また、船長や指揮官に出会い、自分の陣営に加えることができます。船長は、あなたが建設した港の間を航海し、長距離にわたってサプライチェーンを拡張（または防衛）します（資源の流れはいつでも確認できます）。一方、指揮官は、完全にアップグレードされたタワーに配属され、要塞の警備に当たったり、調査船の行く先々に随伴する飛行船、戦闘機、その他のユニットを生成したりできます。

軍隊と領土が拡大するにつれて、隣国はあなたに対して警戒心を抱くようになるかもしれません。しかし、貿易協定を結んで彼らの懸念を和らげることは可能です。中には、あなたに宣戦布告してくる者もいます。もしあなたが彼らの領土を力ずくで奪う覚悟があるなら、あなたも同じように宣戦布告することができます。あなたに対する扱いは、帝国に住む人々によっても左右されます。例えば、海賊の拠点の場合、事前にその勢力から難民を受け入れておけば、友好的な態度を示してくれる可能性が高くなります。

私がプレイしたデモ版では、建造物の建設数が30とかなり制限されていたため、前哨基地を1つか2つしか追加で建設できませんでした。この制限が、他のコミュニティからの注目を制限していたのは間違いありません。完全版がリリースされたら、Bulwarkの政治システムが実際にどのように機能するかをプレイを通して見てみたいと思っています。

このゲームで唯一物足りなかったのは戦闘です。測量機を常に動かして着弾を避けるという点を除けば、戦闘は完全に受動的で、勝敗は数字だけで決まるように見えます。Bulwarkはミニマルなゲームであり、戦闘重視のゲームではないことは理解しています。ですから、ここでRTSのような高度なマイクロマネジメントの仕組みを求めているわけではありません。しかし、少なくとも、他者の領土を侵略したり、自国の領土を守ったりする際に、何かやりがいのあることは欲しいところです。

疑問はありますが、もう夢中になっています

『The Falconeer』の緊迫感あふれるアクション満載のドッグファイトを描いた続編に、Bulwarkのようなゲームはまず期待できないが、これまでプレイした限りでは、素晴らしい出来栄えになりそうだ。トーマス・サラ氏が描く広大な海洋世界で過ごす、全く新しく、予想外の体験であり、階層化されたメニューや複雑な管理システムに伴う退屈さを排除しながら、様々なジャンルを巧みに織り交ぜている点が素晴らしい。

この簡素化によって、『Frostpunk』や『Surviving Mars』のような複雑なタイトルで得られる奥深さも削がれています。より奥深いゲームプレイを好むなら、他の作品を検討した方が良いでしょう。しかし、シンプルな部分も評価すべきであり、『Bulwark』はまさにその点で優れています。カジュアルで分かりやすく、誰でも楽しめるゲームであり、中毒性のある建築メカニクスと『The Falconeer』の美しくスタイリッシュなアートディレクションを備えています。

もちろん、いくつか疑問があります。今後のビルドでは戦闘にさらなる要素が追加されるのでしょうか？4Xの政治は長期的にどれほどの影響を与えるのでしょうか？そして、グレート・ウルシー全土を支配する以外に、プレイヤーが目指すべき目標はあるのでしょうか？答えは、Bulwarkのリリース日（現時点では未定）が近づくにつれて明らかになるでしょう。しかし、たとえ今のままリリースされたとしても、私はきっと気に入るでしょう。すでにプレイした作品に夢中になっていて、リリースされたら（願わくば）ビルド制限に悩まされることがなくなり、またプレイするのが待ち遠しいです。

『Bulwark: Falconeer Chronicles』の発売日はまだ発表されていませんが、Windows PCに加え、XboxとPlayStation®でも発売されることは分かっています。前作『The Falconeer』はこれらのプラットフォーム（Xbox Oneを含む）で20ドルで販売されていますが、より安く入手できる場合も少なくありません。 2021年にはXbox Game Passにも登場しており、『Bulwark』も同サービスに登場する可能性があります。

ブレンダン・ローリーは、Windows Centralのライターであり、オークランド大学を卒業しています。幼少期からビデオゲームに情熱を燃やし、その熱狂的なファンです。2017年の夏からTeam WCで執筆活動を行い、ゲーム、Xbox、Windows PCに関するニュース、論説、レビュー、その他様々な記事を執筆しています。彼の一番のお気に入りゲームはおそらくNieR: Automataですが、Elden Ring、Fallout: New Vegas、Team Fortress 2も候補に挙がっています。執筆やゲームをしていない時は、面白い新作映画やテレビ番組を観ているか、たまには外に出かけてみていることが多いです。Twitter（X）で彼をフォローしてください。