PlayStation はゲーム機戦争に勝利しましたが、Xbox はクラウド ゲームでも勝利を許すでしょうか?

6月に開催されたXboxの「E3ではない」イベント前のKinda Funny XCastインタビューで、Microsoft GamingのCEO兼Xbox責任者であるフィル・スペンサー氏は、同部門がソニーのPlayStationを「コンソールで凌駕する」ことは不可能だと認めた。いわゆる「ハイエンド」コンソール市場におけるソニーのリードは、多くの報道によると2倍に拡大しており、現在のトレンドを踏まえると、今後数年間でさらに3倍に拡大する可能性もある。実際、MicrosoftのXboxハードウェアの出荷台数は四半期決算で前年比13%減少したが、Xbox Game PassなどのサービスやPCゲームへの進出が、Xbox全体の成長を支えている。 

少し前に記事を書きましたが、XboxがActivision-Blizzardの巨大買収、Xboxクラウドゲーミング、そしてPCに注力しているため、Xboxコンソールのユーザー体験が損なわれていると指摘しました。Xboxコンソールダッシュボードの開発はカタツムリのように遅くなり、ファンから要望の多かった改善点は実装されていません。ただし、Discordなどの新機能は少しずつ追加されています。一方、ソニーはPS5の再設計を2024年に進めており、2024年または2025年にはより高性能なPS5 Proを発売する予定です。私が聞いたところによると、XboxはXbox Series Xの大幅なパワーアップは検討しておらず、Xbox Series S Carbon Blackのようなマイナーチェンジで世代を終える可能性が高いとのことですが、現時点では確定情報とは言えません。 

PlayStationの今世代における勝利はほぼ確実視されている今、Microsoftは他の分野で勝利を掴む可能性もあるのではないでしょうか？Microsoftはクラウドファーストの企業であり、近年のMicrosoftの羨望の的となる利益率の大部分をAzureが占めています。同社がクラウドゲーム業界のリーダーとなるのは当然と言えるでしょう。 

そうですね、最近では、マイクロソフトが家庭用ゲーム機のゲームに加えて、クラウド ゲームを PlayStation にも譲り渡す準備ができているように感じます。 

Xbox クラウドは縮小、一方で PlayStation は拡大？

私は以前、Xbox Cloud Gamingにかなり期待していました。Microsoftはこの分野で時代を先取りしており、多くの点で今もなおその傾向が続いています。モバイルデバイスで比較的シームレスなコンソールのような体験を提供し、特注のタッチコントロールも備えている唯一のクラウドゲーミングプラットフォームです。Xbox Cloud Gaming向けのXbox Game Passに含まれるゲームのリストも非常に印象的で、Xbox Cloud Gamingは競合サービスの中でもレイテンシーが最良で、NVIDIA GeForce Nowに次ぐものです。NVIDIA GeForce NowはSteamとその他のランチャーが複雑に混在しており、速度の点では総合的に最高であるにもかかわらず、特に直感的な体験とは言えません。そして、PlayStation Plus Premium（旧PlayStation Now）は、ひっそりと水面下で成長を続けています。 

ソニーは数年前にクラウドゲーミングサービスのGaikaiを買収しており、クラウドゲーミングというアイデアをいち早く着想した企業の一つです。2019年にThe Vergeに掲載された記事を思い出しました。この記事では、ソニーがクラウドゲーミングの可能性を「無駄にした」と指摘されています。しかし、ソニーのクラウドゲーミングへの取り組みに対する当初の懐疑論は、的外れだった可能性が高まっています。最近、ソニー陣営ではクラウドに関する動きが活発化しており、分析的に見ると、マイクロソフトとXboxにとって最悪のタイミングと言えるでしょう。 

YouTubeのBrad Sams氏の報告によると、Microsoftはクラウドゲーミング事業を再編しており、一部のスタッフを他部署に異動させているという。Microsoftは特定の地域、特に英国でクラウドサーバーの割り当てを減らしたとも聞いているが、Xboxクラウドゲーミングは待ち時間の増加に悩まされ続けている。これは（皮肉にも）推測するに、一部はActivisionとの取引によるものかもしれない。英国の規制当局は、クラウドゲーミングを理由に、MicrosoftによるCall of Dutyメーカーの690億ドルの買収を阻止すると警告しており、英国での事業拡大を推進することは、あまり良い印象を与えないかもしれない。Microsoftが英国のクラウドゲーミング事業を、英国の通信大手BTのようなサードパーティ事業者に完全に売却するのではないかとの見方さえある。 

マイクロソフトは、米国FTC（連邦取引委員会）および英国CMA（消費者保護庁）との規制をめぐる争いの中で、自社のクラウド事業を弱体化させようと躍起になり、社長のブラッド・スミス氏でさえBBCラジオに出演して、自社にとってのクラウド事業の重要性を軽視する発言をしました。実際、マイクロソフトは英国において数千人の同時接続ユーザーしか収容できないとされています。これは、マイクロソフトの地位を奪おうとする競合他社にとって有益な情報かもしれません。報道によると、ソニーはまさに今、まさにそれを狙っているようです。 

Insider Gamingは最近、PlayStation内部に強いコネクションを持つ情報筋を抱えており、ソニーのクラウドゲーム拡張計画「Cronos」に関するレポートを発表しました。これは同社のクラウドゲーム拡張計画のコードネームです。ソニーは28カ所の新しいデータセンターを建設し、クラウドゲーム事業の拡大を目指しており、来春にはより広範囲に展開する予定です。また、ソニーは「Project Q」という携帯型ゲーム機でリモートプレイ用のデバイスの開発も進めています。現時点ではクラウドには対応していませんが、将来のバージョンでは対応する可能性があります。ソニーはまた最近、PlayStation 5のゲームをPlayStation Plusクラウドストリーミングサービスに提供する計画についても詳細を明らかにしました。コンテンツの幅広さと機能の面ではXbox Game Passのクラウ​​ドサービスにまだ遠く及ばないものの、その差は急速に縮まりつつあります。 

PlayStation、主要なクラウド機能でXboxを凌駕

マイクロソフトは以前、Xbox Cloud Gamingの長期計画として、プレイヤーがXbox Game Pass Ultimateの限定されたセレクションに限定されることなく、実際に所有しているゲームをプレイできるようにすると発表しました。低遅延体験に適したゲームの多くはXbox Game Passでは利用できないため、このニュースは特に興奮を誘いました。しかし、発表から何年も経った今でも、この計画は未だ実現していません。 

一方、PlayStationは6月に突如として、この機能を「対応」ゲームに展開すると発表しました。「対応」ゲームのリストは確定次第、少数になる可能性はありますが、待望の機能でPlayStationがいわゆるクラウド企業であるMicrosoftを追い抜くというのは、Xbox Cloud Gamingユーザーにとって受け入れがたいものとなるでしょう。 

PlayStationは、この分野でMicrosoftに打ち勝つだけでは満足せず、クラウドベータテスター向けに4Kストリーミングの提供を開始しました。Xbox Cloud Gamingでは、せいぜい1080pのストリーミングが利用可能です。確かに、4Kストリーミングはほとんどの家庭ネットワーク環境には適さないかもしれませんが、もしソニーがこの分野でも技術提供でMicrosoftを追い抜くことができれば、Xboxは存亡の危機に瀕するでしょう。

マイクロソフトはかつて、クラウドゲーミングの未来にすべてを賭けていたかのようでした。クラウドを使えば、ゲーマーはいつでも、どんなデバイスからでも、どこにいてもゲームにアクセスできるからです。マイクロソフトは、この計画を完遂する前に、またもや諦めてしまったのでしょうか？それとも、裏で何か別のことが起こっているのでしょうか？

見通し：曇り。何が起こっているのでしょうか？

マイクロソフトは規制当局の公聴会で、Xbox Cloud Gamingは現時点では収益を上げていないと認めた。なぜそう言えるのだろうか？AppleとGoogleは、閉鎖的で競争を阻害するモバイルプラットフォーム上で開発者が収益を上げ、事業を拡大する方法を独占的に支配しており、特にマイクロソフトはカタログベースのゲーム事業を成長させることが事実上不可能になっている。しかし、たとえAppleとGoogleがマイクロソフトのアプリストアでXbox Cloud Gamingを通じてコン​​テンツを販売することを阻止していなかったとしても、それは問題にならない。Xbox Cloud Gamingには十分なサーバーがないのだ。 

マイクロソフトは、現在の非常に小さなユーザーベースの需要を満たすのに十分な容量がないため、Xbox Cloud Gamingを販売できません。Xbox Cloud Gamingを拡大することは、供給がすでに逼迫している状況で、店舗の棚ではなくサーバーファームにさらに多くのXbox Series Xのシリコンを割り当てることを意味します。マイクロソフトは、十分な容量がないため、Xbox Cloud Gamingで4Kを提供できません。また、実際に所有しているゲームをプレイする機能も提供できません。十分な容量がないからです。現時点では、マイクロソフトがXbox Cloud GamingプラットフォームやXbox Series Xの販売活動の需要を満たすために必要なシリコンの入手に苦労している理由は不明ですが、Starfieldやその他の高品質のXboxゲームの発売が間近に迫っているため、利益を上げる機会は失われています。 

たとえシリコンへのアクセスが無限だったとしても、Microsoftは計算結果から、AppleとGoogleのせいでモバイルでのサービスの収益化が事実上不可能だと気づいたのかもしれません。Xbox Cloud Gamingが採算が取れるポイントがそもそも存在しないのかもしれません。MicrosoftはOpenAI、Bing Chat、ChatGPTといったAI関連技術にクラウド事業を集中させているのかもしれません。その結果、Xboxは苦境に立たされることになるのでしょう。もちろん、Microsoftが自社のモバイルプラットフォーム（Windows Phoneよ、安らかに眠れ）を放棄していなければ、こうした事態は避けられたかもしれません。しかし、それは既に過去の話です。 

Xboxクラウドゲーミングが、マイクロソフトが早期に見抜き、参入し、そしてまた早期に諦めてしまった業界のトレンドの新たな例とならないことを願っています。今のところ、楽観視はしていません。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！