マイクロソフトのWindows Phoneへの復讐：競合するモバイルアプリとゲームストアの構築
Windows Phone は残念ながら歴史の書物の中に閉じ込められてしまいましたが、Microsoft のモビリティへの取り組みは、Surface タブレット、モバイル アプリ、そして Surface Duo 2 という形での自社 Android スマートフォン シリーズに生き続けています。しかし、モバイル分野に第 3 の選択肢がないため、iOS と Google は、競争を積極的に抑制し、開発者と消費者の両方にとって価格を高騰させる悪質な複占状態を主導することができました。
Windows Centralの長年の読者なら、GoogleがWindows Phoneプラットフォームを弱体化させ、抑圧するためにどれほど精力的に活動してきたかを覚えているだろう。GoogleはAPIへのアクセスを恣意的に制限し、Microsoftやサードパーティ開発者によるWindows Phone版アプリの開発を阻止した。悪名高い事例として、MicrosoftはGoogleと提携してYouTubeクライアントを開発したが、GoogleはMicrosoftのYouTubeアプリがAPIルールに「違反している」と恣意的に判断し、Windows PhoneでのネイティブYouTubeアクセスは事実上終了した。周知の通り、このような悪意ある反競争的行為はGoogleの咎められるべき行為ではなく（例えば、Windows 11にはChromeブラウザのARM版がない）、Googleはこうした行為で世界中で数十億ドル 規模の罰金を科されてきた。それでもなお、GoogleはWindows Phoneの終焉に貢献し、現在そして近い将来において低価格スマートフォン市場における独占を事実上確固たるものにすることに成功した。
マイクロソフトは復讐の準備を整えているかもしれない。モバイル版Xboxストアにようこそ。
アップルとグーグルの独占の終焉
GoogleとAppleの二大独占は、ますます厳しい監視の目にさらされています。英国のCMA（消費者保護庁）は本日、Xbox Game Passをはじめとするストリーミングサービスのブロックを理由にAppleを調査すると発表しました。Epic Gamesは、AppleのApp Store規則をめぐり、米国で非常に激しい法廷闘争を繰り広げています。Appleは、サードパーティ製App Storeの収益のなんと30%をAppleに直接支払うことを規定していますが、Appleはこれらの製品にほとんど、あるいは全く関与していません。また、Appleは自社のスマートフォンユーザーがサードパーティ製App Storeを利用することを許可しておらず、積極的な脱獄なしにアプリをサイドロードすることも許可していません。ほとんどのユーザーは脱獄などしません。
Epic Gamesは、業界をリードするバトルロイヤルシューター「Fortnite」でAppleのルールを回避しようと試みました。Appleはこれに対し、同アプリを禁止しました。同様に、AppleはiPhone向けのXbox Game Passもブロックしています。これは、Microsoftの高額サブスクリプションサービスが、ユーザーと開発者の両方を犠牲にして、継続的な収益源となっている低品質のギャンブル志向のペイ・トゥ・ウィン型モバイルゲーム群から注目を集めることを反競争的に望んでいないためです。
Googleは自社プラットフォーム上でXbox Game Passを許可していますが、全体的にはそれほど優れているわけではありません。Epicが独自の決済システムをFortniteに導入した際にも、Googleは同様に同ゲームをブロックしました。また、EpicはGoogleがActivision-Blizzardに賄賂を贈り、独自のモバイルアプリストアの構築を阻止したと非難していますが、Activisionはこれを否定しています。
モバイルゲーム戦争には、数十億ドル規模の金が賭けられている可能性がある。ディアブロ イモータル、マインクラフト、コール オブ デューティ モバイル、ロブロックスといったタイトルは、モバイルならではの容易なアクセスのおかげで、iOSとAndroidで莫大な利益を上げている。しかし、これらの利益の大部分は開発者やクリエイターの手に渡るのではなく、AppleとGoogleの懐へ直接流れ込んでいる。Windowsでは、開発者は様々なプラットフォームにタイトルを配信することができ、各プラットフォームはそれぞれが収益の取り分を競い合っている。Microsoft Storeは少し前にアプリとゲームの収益を大幅に削減したが、Epic Storeとの競争に直面したSteamも同様の措置を取った。競争とは本来こうあるべきであり、GoogleとAppleはこれを好ましく思っていない。しかし、Microsoft、Epic Gamesをはじめとする企業は、この二大独占を打破しようと取り組んでいる。
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Microsoft はすでに Windows 用の Android サブシステムを開発しており、Amazon と提携して Windows 11 に代替の Android プロビジョニングを導入しています。Windows 11 は iOS とは異なり、競合ストアが Microsoft Store と無料で共存できる完全にオープンなプラットフォームです。
Googleは一部のAndroid OEMに独自のアプリストアやサービスのインストールを許可しています。そのため、AndroidはWindowsユーザーにとって最適なスマートフォンだと考えています。例えば、SamsungのGalaxy Storeは現在、Epic GamesのFortniteが利用できる唯一のモバイルアプリストアです。これは、Samsungが自社プラットフォームにアプリやゲームを配信するパブリッシャーに高額な税金を課していないためです。そして近い将来、Activision-Blizzardのモバイルゲームの多くが利用できる数少ない場所の一つになるかもしれません。
英国競争当局（CMA）へのコメントによると、マイクロソフトはモバイルゲーム用に独自のXboxストアを作る可能性を検討しているという。
「この取引により、アクティビジョン・ブリザード社のコンテンツが加わることで、モバイルを含む様々なデバイスで動作する次世代ゲームストアを構築するマイクロソフトの能力が向上します。アクティビジョン・ブリザード社の既存のゲーマーコミュニティを基盤として、XboxはXboxストアをモバイル向けに拡大し、ゲーマーを新たなXboxモバイルプラットフォームに惹きつけていきます。」 — マイクロソフト、英国CMA向け
将来的には、Microsoft と他の企業が協力して、モバイル プラットフォームをよりオープンかつ Windows に似たものにすることで、ユーザーと開発者に制御権を取り戻すことになるでしょう。
マイクロソフトが2023年にアクティビジョンとブリザードの提携を締結できれば、キャンディークラッシュ、コール オブ デューティ モバイル、ディアブロ イモータルといった主要モバイルタイトルや、開発中の様々なゲームを自社で掌握することになります。マイクロソフトのモバイル向けXboxストアは、Xbox Game Passの本拠地となる可能性もあります。Xbox Game Passは、前述の通りiOSでは恣意的にブロックされており、Google Playでもアプリ内課金に対するGoogleの30%の高額な税金のために制限されています。Xbox Game Passを通じてAndroidに参入する開発者は、Googleの規則により、前払い金を超えてゲームを収益化することができません。これは独立系開発者の活動を抑制し、創造的なイノベーションを阻害し、モバイルにおける代替ストアの提供を反競争的に阻害しています。
モバイルゲームは莫大な収益性があり、Microsoftは間もなく、モバイルゲーム市場におけるGoogleとAppleの独占状態に挑戦できるほどの人気作を揃えるかもしれません。Microsoftと他の企業が協力し、モバイルプラットフォームをよりオープンでWindowsライクなものにすることで、ユーザーと開発者にゲームコントロールを取り戻す未来が待ち受けています。
Xbox: 開発者にとってより良い契約を結ぶ
最近、Microsoft GamingのCEO、フィル・スペンサー氏は、Xboxがモバイルに進出できなければ「存続不可能」になると述べました。私たちは皆、既にスマートフォンを持っており、スマートフォンは必要不可欠です。誰もがXboxやゲーミングPCを必要としているわけではありません。そして、Microsoftもこのことを認識しています。世界中で、ユーザーは既に持っているデバイスでゲームをすることで費用を節約する傾向が強まっています。スマートフォンの性能が向上し、モバイルゲームの質が向上するにつれて、ゲーム機の価値提案は縮小する可能性があります。ビデオゲーム機やゲーミングノートPC、ゲーミングPCの市場は常に存在しますが、本格的なゲーム体験の真の手段としての高品質なモバイルゲームの台頭を無視するのは全くの愚行です。さらに、その可能性は、GoogleとAppleがゲーム制作という芸術性に無関心であることによって阻まれています。彼らは、ギャンブル的な仕組みやPay to Winといった、利益を何よりも優先する有害な慣行を奨励しているのです。従来のゲームはモバイルではほとんど普及していませんが、これはGoogleとAppleがプラットフォームを構築してきた方法に一部起因しています。
もし別の方法があったらどうだろう？ 従来のビデオゲームパブリッシャーがiOSやAndroid向けに独自のアプリストアを展開できるというアイデア自体が魅力的だ。ギャンブルや課金制を否定し、質の高いゲーム体験に重点を置くモバイルゲームストアを想像してみてほしい。AppleやGoogleの株主に配当を支払うのではなく、開発者に収益のより大きな分配金を提供し、ゲームと開発者への再投資を可能にするストアを想像してみてほしい。Google Adsに資金力のあるゲームだけでなく、インディーゲームを推奨するストアを想像してみてほしい。これらはMicrosoftが目指しているもののようだ。
私の推測では、Epic GamesとSamsungが提携に踏み切る可能性が高いでしょう。Fortniteが既にSamsung GalaxyアプリストアとXbox Cloud Gamingプラットフォームに登場していること、そしてMicrosoftがAndroidにMicrosoftサービスを統合するためにSamsungと緊密なパートナーシップを結んでいることを考えると、両社が提携し、AppleとGoogleではなく、顧客と開発者を第一に考える新しいタイプのモバイルストアを構築する未来が来ることは、私にとって全く理にかなっています。
栄光の復讐
私にとって、ここで多少なりとも他人の不幸を喜ぶ気持ちがないと言えば嘘になります。Windows Phone時代のGoogleの独占的行動に苦しめられ、Xbox Game PassにおけるAppleの恣意的なブロックに苛立ちを覚えた者として、規制当局がGoogleとAppleに競合アプリストアのインストールを初期設定で許可するよう強制するのを見ること以上に嬉しいことはありません。
MicrosoftとEpic Gamesは、AndroidとiOSでそれぞれ独立したアプリストアを展開し、開発者と消費者にとってより有利な条件を提供しています。GeForce Now、Steam、Xbox Game Pass、PlayStation、Riot Games、任天堂といった企業が、モバイルプラットフォームに独自のストアを開設し、正直言って未開拓のプラットフォームであるこのプラットフォームで伝統的なゲーム精神を推進していく姿を見ることほど、私にとって喜びに満ちたことはありません。
GoogleとAppleは、両社が誇る驚異的な普及率にもかかわらず、それぞれのプラットフォームで成功できるゲームやビジネスモデルの種類について、非常に狭い市場を作り出しています。モバイルプラットフォームの二大独占状態は終わり、Windows Phoneの亡霊が復讐する時が来たのです。*不気味な音楽*
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！