実現しなかったXbox: クラウドストリーミングコンソール「Keystone」のデザインを初めて詳しく見る
知っておくべきこと
- 新たに発見されたマイクロソフトの特許により、キャンセルされたXbox Keystoneストリーミングコンソールを詳しく見ることができました。
- このデバイスはテレビの下に置いて、Xbox Game Pass 経由でゲームをストリーミングするように設計されています。
- Keystone は、Microsoft が適正な価格を設定できなかったためキャンセルされました。
2021年、マイクロソフトはXbox Game Pass専用のストリーミングデバイスを開発中であると発表しました。後にこのデバイスはコードネーム「Keystone」であることが明らかになりました。これはテレビの下に置くストリーミングボックスのような形状で、通常のXboxの数分の1の価格で、クラウド経由でXboxゲームをプレイできるようになります。
残念ながら、マイクロソフトは顧客にとって納得のいく価格まで引き下げることができなかったため、Xbox Keystoneの出荷計画を断念したようです。Xbox CEOのフィル・スペンサー氏は、このデバイスの価格は99ドルか129ドル程度になるはずだったと発言していますが、マイクロソフトはそれを実現できませんでした。
つまり、Xbox Keystoneの外観を実際に見る機会は一度もなかったということです。最も近いのはフィル・スペンサーが投稿した写真で、たまたま棚に置かれたXbox Keystone本体の正面写真が含まれていました。これまで、このコンソールについて私たちが目にしたのはこれだけでした。
Windows Centralが発見した特許のおかげで、Microsoftが社内で考案した筐体をついに詳しく見ることができるようになりました。まず、特許によると、この筐体は正方形で、上部に円形があり、Xbox Series Sの黒い円形の通気口に似ていることが分かりました。筐体前面にはXboxの電源ボタンとUSB-Aポートが配置されていました。
背面には、HDMI、イーサネット、電源の3つの追加ポートがありました。本体右側面にはXboxコントローラーのペアリングボタンらしきものがあり、底面にはXbox Series Xと同様に、本体を置くための円形の「Hello from Seattle」プレートが付いていました。
この特許は2022年6月に出願されました。Xbox Keystoneの最初の詳細が明らかになった頃です。残念ながら、この特定の形状のXbox Keystoneが日の目を見る可能性は低いでしょうが、少なくともそれがどのようなものになるかは分かっています。
内部で何が動いているのか、どのようなOSやファームウェアが動作しているのかなど、まだよく分かっていません。ローカルゲームのサポートを除いた本格的なXbox OSだったのでしょうか？それとも、Xbox Game Passアプリを搭載した軽量版だったのでしょうか？今のところは分かりませんし、おそらく今後も分からないでしょう。
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クラウドへの最大の障壁は、現状、ビジネスモデルにあります。クラウドゲーミングサーバーを24時間365日稼働させるには莫大な費用がかかり、月額15ドルのXbox Game Pass Ultimateだけではそのコストを賄えません。少なくとも理論上は、ゲーム内課金やゲーム単体での購入はビジネスモデルをある程度改善するはずですが、AppleやGoogleといったゲートキーパー企業は、そのビジネスモデルの進化を阻もうと躍起になっています。MicrosoftはAndroidとiOS向けに独自のモバイルゲームストアを開発中であることは知られていますが、彼らがどのようにして人々にダウンロードしてもらうつもりなのか、全く見当もつきません。クラウドゲーミングと同様に、AndroidとiOSではデフォルトで表示されないでしょうし、モバイルユーザーはアクセスのしやすさこそが最大の目標だと考えているのです。
Keystoneのようなコンソールはこうした状況を打破するのに役立つでしょうが、同僚のZac Bowdenが上で指摘したように、Microsoftは価格を下げることができませんでした。ストリーミングゲームしかプレイできないデバイスは99ドル程度になると予想されており、Keystoneの目標もそれでした。しかし、AIゴールドラッシュによって押し上げられた部品需要によって、コンピューティング部品の価格は不規則に高騰しています。
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専用デバイスの代わりに、マイクロソフトはロサンゼルスで開催されたXbox Games Showcase 2024で、Samsung TV Gaming Hubにデフォルトで搭載されているようなTVアプリの急成長を見込んでいると語りました。また、マイクロソフトはXbox Cloud Gamingを通じてPCクラウドゲームの配信も実験しており、これによりゲームラインナップが拡大すると聞いています。マイクロソフトはまた、プレイヤーが既存のゲームライブラリをクラウドに移行し、クラウドゲームを購入して所有できるようにする取り組みも進めていることが知られており、サードパーティのパブリッシャーやライセンス所有者との協議が進められています。
クラウドは現状では付加価値的なものかもしれませんが、マイクロソフトがこの分野にしっかりと足がかりを築いておくことは重要です。将来的には、クラウドゲームがローカルでの再生と区別がつかなくなる可能性があり、NVIDIA GeForce Nowのようなプラットフォームは、この技術が完全に実現可能であることを証明しています。Xbox Cloud Gamingは技術面で追いつく必要がありますが、将来的にそれが不可能になると考える理由はないでしょう。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。