ロサンゼルスで新しいXboxが登場するのを見た

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ロサンゼルスで新しいXboxが登場するのを見た
Xbox ゲームショーケース 2023
(画像提供:Windows Central | Jez Corden)

クリスマスの前の夜だったんだけど…えっと、それは違う祝日だ。E3 2023の前夜だったんだけど…えっと…E3はもう終わったんだ。ところで、最近は6月の恒例のビデオゲームショーケースシーズンを  何て呼ぶんだろう?

実際、今回のXbox Games Showcaseは、いくつかの理由から、これまでとは全く異なる様相を呈していました。パンデミック以前は、ビデオゲームファン、ライター、ブロガー、ジャーナリスト、開発者、パブリッシャー、そしてあらゆるジャンルのコンテンツクリエイターが、文字通り数千人規模でロサンゼルスに集結し、エレクトロニック・エンターテインメント・エキスポ(通称E3)に参加していました。私が最後に参加した時は、マイクロソフトがキアヌ・リーブスをステージに迎え、『サイバーパンク2077』を披露した時でした。しかし、そのわずか1年後に世界中が大規模なロックダウンに突入するとは、誰も予想していませんでした。E3自体が復活することはおそらくないでしょう。 

E3でロサンゼルスには何度か訪れたことがあるが、そのシーズン以外でこの街を見たことは一度もない。満員のLAコンベンションセンターの喧騒は、小規模で親密なイベントに取って代わられた。フィゲロア・ホテルの有名な巨大な三連祭壇画のゲーム壁画はどこにも見当たらず、代わりに私の脳が記憶に留めるには退屈すぎると感じた何かの広告が貼られていた。あらゆるジャンルのゲームファンが集結していたXbox FanFestの参加者は、数百人(それでも素晴らしいのは変わらない)にまで減少した。Microsoftとジェフ・キースリーによるサマーゲームフェストは、E3の伝統を新たな時代へと引き継いでいる。うだるような暑さだったロサンゼルスの6月の天気さえも去り、どんよりとした曇り空が広がっていた。 

それでも、今まで経験したことのない電気が空気中に漂っていた。E3を失ったことへのほろ苦い懐かしさと嘆きを突き抜けるようなエネルギー。 

マイクロソフトのXboxが様々な理由で苦戦を強いられたことは周知の事実です。しかし、Xbox Games Showcase 2023では、Xboxは反骨精神と自信をもって立ち直り、なぜこの業界で大きな存在感を放っているのかを改めて示してくれました。 

活力を取り戻し、新しくなり、再起動した

Xbox ゲームショーケース 2023

(画像提供:Windows Central | Jez Corden)

Xbox Games Showcase 2023をまだ見ていないなら、ぜひ見ておくべきでしょう。このショーケースは、私たちがマイクロソフトで慣れ親しんできた通常の水準を超え、2時間近くにわたり、ほぼノンストップで魅力的なコンテンツを提供しました。 

ショーでデモされたゲームの多くは、以前からリークや噂で示唆されていましたが、どれもがどんなに大胆な期待さえも上回り、発表とともに憶測やコードネームを吹き飛ばしました。壮大なビジュアルの Clockwork Revolution (以前は Project Cobalt として知られていました) は、Arcanum、Wasteland、Fallout の共同制作者が率いる、この分野の巨匠たちが手がけるスチームパンク FPS RPG です。South of Midnight の驚異的なストップモーション ビジュアルは、Microsoft の一員として初めて登場した Compulsion Games の素晴らしさを物語り、We Happy Few の時代から品質が大きく飛躍したことを示しています。Fable のエンジン内デモがついに初めて見られ、Xbox ファンが羨む巨額の予算を投じて制作されたフォトリアリスティックなビジュアルを Microsoft が実現できることを証明しました。このことを証明したゲームは他にほとんどなく、同じくイベントで好成績を収めた Hellblade II もその 1 つです。 

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番組を決定的に終わらせ、Xboxをこれまでの常識をはるかに超える存在へと押し上げたのは、『Starfield』だ。この途方もなく野心的な宇宙の冒険は、『Elder Scrolls』や『Fallout』シリーズを通して、ビデオゲーム業界全体を幾度となく再定義してきたベセスダ・ソフトワークスの独創的な作品だ。 

ショー全体のクオリティはマイクロソフトにとって大きな恩恵でしたが、Starfieldの重要性は計り知れません。Starfieldは、Haloの黄金時代(おそらく既に過去のものとなったでしょう)以来、最も広く、最も期待されるXboxの「マストハブ」ゲームになる可能性を秘めていると言えるでしょう。マイクロソフトは、PlayStationの高品質なアクションゲームポートフォリオや、任天堂のノスタルジアに満ちた伝説的フランチャイズの幅広い支持に対抗する答えを掴んでいませんでした。もし私たちの期待通りに実現すれば、Starfieldはマイクロソフトを、純粋に魅力的なゲームという点で競合他社と肩を並べる存在へと押し上げることになるでしょう。 

Xboxイベントで、マイクロソフトのゲームクリエイターエクスペリエンス・エコシステムのCVP兼リーダーであるサラ・ボンド氏に話を聞いた。彼女は、これらのスタジオがマイクロソフト傘下で作品を発表するのは今回が初めてだと指摘した。「2018年に買収したスタジオから、最初のゲームが実際にリリースされるのを目にしています。彼らはこれらの新作ゲームをXboxファミリーの一部として完全に構築しました」。サラ氏は、マイクロソフトが毎年4本の大型タイトルをリリースするという意向に賛同し、「今やコンベアベルトが循環しているのです」と興奮気味に語った。  

「2018年に買収したスタジオから、最初のゲームが実際にリリースされるのを目にしています。彼らは、これらの新しいゲームを完全にXboxファミリーの一部として構築しました。」

サラ・ボンド、マイクロソフト Xbox 担当 CVP

実際、祝賀会中に私が話したサラ・ボンドをはじめとするマイクロソフトのスタッフは、ショーへの反応に非常に興奮し、明らかに喜びを感じていました。チームが大きな転機を迎え、未来に真剣に、そして情熱的に目を向けているように感じました。 

マイクロソフトは過去5年間、スタジオ買収で数々の成功と失敗を経験してきましたが、多くのプロジェクトはマイクロソフトが関与する以前から存在していました。中でも、Arkane Austinが手がけたオープンワールドのヴァンパイアシューター『Redfall』ほど悪名高いものは少ないかもしれません。このゲームは、ゼニマックスの「マルチプレイヤーへの転換」時代の冷徹な産物とも言えるでしょう。この時代、Fallout 76、Elder Scrolls Online、Wolfenstein Youngbloodといったサービス指向のゲームは、ゼニマックスが変化するゲーム業界の中でニッチな市場を開拓しようと試みる中で、様々な面で荒廃したまま、無計画にリリースされました。少なくともESOとFallout 76は後に成功を収めましたが、私は『Redfall』が『Wolfenstein Youngblood』のように「忘れ去られた方が良いゲーム」の仲間入りをしてしまうのではないかと懸念しています。 

スターフィールド

スターフィールドのスケールとスケールは、信じられないほど素晴らしい。  (画像提供:Xbox Game Studios)

これまで見てきたものの多くが未来志向だったにもかかわらず、サラにレッドフォールのことを話して過去を振り返るのは、少し罪悪感を覚えました。しかし、マイクロソフトがこの状況にどう反応するかを知りたかったのです。関係者全員に深刻な影響を与えているように思えました。 

サラは、コミュニティの反応が明らかに苦悩している様子を見るのは「胸が張り裂ける思い」だったと述べた。Redfallは、Arkaneが買収後初めてリリースしたXbox独占タイトルだった。このスタジオは『Dishonored』、『Deathloop』、『Prey』といった高い評価を得たゲームで知られているが、『Redfall』は様々な理由から期待を大きく下回る結果となった。サラはArkane Austinを擁護し、ゲームとXbox自体が限界に挑戦することであり、スタジオがこれまで深く掘り下げてこなかったジャンルに進出することで、最終的にそれを実現しようとしたのだと述べた。また、ファンの期待とのバランスを取る必要性についても強調した。彼女は、MicrosoftがArkaneのようなスタジオを将来的にサポートするために、いくつかのシステムを見直した方法について説明した。「私たちにとって、これは自分たちの仕事を振り返り、『今回はバランスがうまく取れなかった。今後、より頻繁にバランスを取れるようにするために、何を学べるだろうか?』と考える機会となりました。」マイクロソフトでは必ずこの会話をします。そしてあなたは立ち直る。そうでしょう?

その週、サラ・ボンドや他のマイクロソフトのスタッフとの会話の共通テーマは、将来についてでした。

その週、サラ・ボンドをはじめとするマイクロソフトのスタッフとの会話で共通していたのは、未来についてでした。サラ・ボンド、ハイヤン・チャン、カリ・ペレス、ロアンヌ・ソネス、フィル・スペンサー、マット・ブーティ、カリーム・チョーダリー、ジェイソン・ロナルド、ジョシュ・スタイン、そして私が幸運にも会うことができた他のチームメンバーから発せられる興奮と情熱は、まさに活力を与え、チームの士気を高めていることを物語っていました。 

Xboxのスタッフだけでなくファンからも、このイベント全体に祝賀ムードが漂っていました。それは、Xboxのゲームスタジオが生み出した強力な製品群だけでなく、Xboxが長年の約束をついに果たしたという実感があったからです。 

約束は果たされた

Xbox ゲームショーケース 2023

(画像提供:Windows Central | Jez Corden)

Xboxコンテンツクリエイターコミュニティには、マイクロソフトが認識しているかどうかは定かではありませんが、「来年まで待て」といった内容のミームがあります。これは、フィル・スペンサー氏と彼のチームがブランド全体の再構築に着手した2014年以来、Xboxが停滞している状況を本質的に表しています。 

それ以来、スペンサー氏と彼のチームは、XboxをWindows傘下から事業部門へと昇格させ、これまで不可能だった投資を誇示する上で重要な役割を果たしてきました。モバイル、クラウド、B2Bサービス、そしてもちろん家庭用ゲーム機とPCプラットフォームを横断するゲームビジネスの可能性を認識するには、マイクロソフトにとって大きな体制変革が必要でした。しかし、ここまでたどり着くまでには、まさに苦難の道のりでした。 

私がこの業界に足を踏み入れたきっかけは、2013年のXbox Oneの惨憺たる出来でした。当時は様々な論評がありましたが、マイクロソフトの方向性をより深く理解できていると感じていました。とはいえ、10年経って状況は改善しました。マイクロソフトのクラウド、モバイル、そして従来のゲーム体験の融合は、結局のところ、ゲームの品質に尽きます。マイクロソフトは何か素晴らしいものを掴んだものの、それを逃してしまうことがあまりにも多いように感じます。Xboxも同じ轍を踏む危険にさらされているように思えたこともありましたが、私たちはそれを見極めるために、信じられないほど長い間待ち続けてきました。

寓話

リチャード・アヨーデやデイヴィッド・テナントといった大物クリエイターが、Xbox Games Studiosの今後のプロジェクト「Fable」や「Clockwork Revolution」に出演することが発表されている。  (画像提供:Xbox Game Studio)

フィル・スペンサーがマイクロソフトの経営幹部に昇進したことから始まり、数々のスタジオ買収を経て、アクティビジョン・ブリザードの大型買収に至りました。アクティビジョンとの取引はうまくいかない可能性もありますが、ロサンゼルスでのショーケースを終えた今、私は全く心配していません。マイクロソフトは、コール オブ デューティやディアブロのような作品に頼ることなく、既存のチームで幅広い層に受け入れられる魅力的なゲーム体験を生み出せることを証明しようとしているようです。

マイクロソフトは、Call of Duty や Diablo のようなゲームに頼ることなく、既存のチームで幅広い層に受け入れられる非常に魅力的な体験を生み出すことができることを証明しようとしているようだ。

サラ・ボンド氏が指摘したように、コンテンツのコンベアベルトは加速しており、Xboxの配信能力に対する不安は和らいできた。年初には、突然現れた「Hi-Fi Rush」で不振は解消されたかに見えた。「Hi-Fi Rush」は近年のMicrosoftのXboxゲームの中でも最も印象的な作品の一つとなった。しかし、「Redfall」の出来が振るわなかったことで、Xboxは再び低迷期に入った。「Hi-Fi Rush」はまぐれ当たりだったのだろうか? Xbox Games Showcase 2023を見る限り、Redfallの方がまぐれ当たりだった可能性が高い。そして、私の皮肉な見方をよそに、十分なアップデートと改良を加えれば、「Redfall」が支持を獲得する可能性はまだ十分にある。 

長年にわたり、Xboxはアクション志向のタイトルで苦戦し、安定した流れを掴むのに苦労しているように見えました。マイクロソフトが批評家から高い評価を得てきたゲームの多くは、公平かどうかは別として、「Starfield」、「Fable」、「Hellblade II」といったタイトルがブランドにもたらしたような威信には及ばないものでした。長い間、マイクロソフトがそれらの体験を提供できるのは「Halo」と「Gears of War」だけと思われていましたが、ようやく時代は変わりつつあるようです。 

そしてすぐに約束は果たされた

Xbox ゲームショーケース 2023

(画像提供:Windows Central | Jez Corden)

Xboxの明るい未来について、何年も前から書いてきたような気がしますが、その多くは信念に基づいていました。ロサンゼルスでは、その信念が報われたように感じました。そして、1週間の滞在中に出会った何十人ものXboxファンやコンテンツクリエイターたちに、その信念が反映されていると感じました。 

過去の失望と不安の雲は、Xboxの未来像をより明るく描く明確なロードマップへと変わりました。幅広いゲーマー層に向けて、様々なジャンルで高品質なコンテンツを提供するチームです。ストラテジーゲーム、レーシングゲーム、シューティングゲーム、RPG、実験的なタイトル、小規模なゲーム、大規模なゲーム、芸術的なゲーム、フォトリアリスティックなゲームなど、ロードマップの多様性には驚かされましたが、同時にその揺るぎないクオリティにも驚かされました。CGIは一切使用せず、すべてゲームエンジン内で開発され、期待と可能性に満ち溢れています。報道関係者、クリエイター、ファン、そして悪名高い批判者からの反応も、信じられないほど好意的なものでした。

近年、マイクロソフトとそのチームが直面してきた課題を過小評価すべきではありません。ゲーム業界全体が、破壊的技術、トレンド追随、パンデミック、景気後退など、激動の時代を経験してきました。控えめに言っても、まさに激動の時代でした。しかし、ロサンゼルスでは、まるで雲が晴れていくかのようでした。 

Xboxの責任者フィル・スペンサー氏に会ったのはショーケースの始まりでした。「オープニングのタイトルをぜひ見てください」と、彼は明らかに興奮気味に言いました。ショーのオープニングを飾ったのは『Fable』で、ゲームに対するあらゆる主要な期待を難なく満たしてくれました。このゲームがXboxショー全体の雰囲気を決定づけ、そしてXboxの未来そのものを決定づけることになることを願っています。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです!