Xboxの次世代コンソールに関する最大の未解決の疑問

Microsoft の第 9 世代コンソール、つまり Xbox Series X と Xbox Series S は、少々奇妙なライフサイクルを経てきました。
当初、これらのコンソールは驚異的な売れ行きを見せ、在庫不足により一部の四半期ではPS5を上回ったことさえありましたが、その後、Xboxハードウェアへの需要は急落したようです。マイクロソフトのゲーム市場がWindows、モバイル、そしてPlayStation本体へと飛躍的に拡大しているにもかかわらず、Xboxハードウェアの売上は前年比で減少傾向にあります。
実際、マイクロソフトはXbox本体を今後は一般向けに販売しないことを決定し、Xboxを全体戦略の下位層に位置付けました。Xbox本体には独占タイトルがなくなり、マイクロソフトはユーザー獲得のためにXbox Game Passなどの機能に完全に依存します。今のところ、この戦略は失敗に終わったようです。
マイクロソフトは真剣に開発を進めており、第10世代コンソールのコストはすでに算出され、現在開発が進められています。以前の記事では、Xbox Series Xのハイエンド後継機と、Nintendo Switchに似た携帯型ゲーム機が登場し、少なくとも一部のXboxゲームを持ち運べるようになるだろうと予想していました。
しかし、2027年と報じられている打ち上げ予定時期が近づくにつれ、他にも多くの噂や未解決の疑問が残っています。
XboxでSteamとEpic Gamesストアは使える? どういう仕組み?
数年前、Xboxの責任者であるフィル・スペンサーは、Epic Games Storeやその他のPCストアをXboxコンソールで利用できるようにしたいとほのめかしました。それ以来、それが具体的にどのようなものになるのか、様々な憶測が飛び交っています。
私としては、XboxはSteamのValveを含むPCストアのオーナーと、具体的な内容について協議を進めていると断言できます。完全な統合がテスト段階にあるという噂もありますが、今のところは懐疑的に受け止めたいと思います。
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いずれにせよ、マイクロソフトは少し前に PC 用の Xbox アプリに Steam フィルターを表示する独自のコンセプト アートをリークし、そのコンセプト アートを削除しましたが、その前にすでに何百万人もの人がそれを見て、それが正確に何を意味するのかについて推測し始めていました。
実際、それが何を意味するのかについては、未解決の疑問が山積しています。次期Xboxは、エミュレーションレイヤー経由かネイティブサポート経由かを問わず、PC版ゲームとの互換性が向上すると予想されています。しかし、Microsoftにとって、一体何のメリットがあるのでしょうか?
もし人々がXboxストアではなくSteamでゲームを購入するようになれば、マイクロソフトはXboxコンソールエコシステム内の開発者に課している30%の手数料を放棄するでしょう。もし私が開発者で、マイクロソフトの悪名高い厳格な認証プロセスを経ることなくSteam経由でXboxをターゲットにできるなら、わざわざXboxストアにリスティングする意味はあるのでしょうか? マイクロソフトはどのようにして、そのような環境で開発者がXboxのサポートを維持できるようにできるのでしょうか?
マイクロソフトのコンソールエコシステムに限定された数千ものデジタルゲームを所有する従来のXboxユーザーの場合、複数のストアでの購入を分散させたくない場合はどうすればいいでしょうか?また、その印象はどうでしょうか?マイクロソフトによるSteamのネイティブサポートは、コンソール市場からの段階的な撤退と見るべきでしょうか?
SteamをXboxに移植すれば、莫大な付随的メリットがもたらされるでしょう。例えば、PlayStationのゲームがSteam版を通じてXboxでプレイできるようになるかもしれません。技術的な障壁がなければ、Steamworksのモッディングプラットフォームへのフルアクセスも素晴らしいでしょう。
次期 Xbox は完全な下位互換性を持つのでしょうか?
Xbox向けのSteamゲームがMicrosoftの認証プロセスを省略し、Modなどの読み込みアクセス権限を持つ可能性があるという点を考えると、次期XboxのアーキテクチャがPCにどれほど近づくのか疑問に思わざるを得ません。そして、噂に反して、次期メインラインXboxコンソールはArmを搭載しません。
Microsoft は ASUS と共同で Project Kennan というハンドヘルド端末を開発中ですが、最終的には ASUS ROG Ally や Lenovo Legion Go と同じ落とし穴を備えた本格的な Windows 11 システムになる予定です。
コンソールでの体験は、PCとは大きく異なるものになると予想されます。コンソールユーザーは、Windowsのメニュー、ドライバー、設定ファイルなど、PCゲームで時折必要となる操作に煩わされたくありません。例えばWorld of Warcraftでは、CurseForgeとWeakAurasのアドオンアップデートプラットフォームを運用し、Raidbotsのシミュレーションを使って最適な装備を見つけています。PCゲームは、マウスとキーボード、そしてフル機能のWindowsの存在を、その機能を実現するために活用することが多いのです。
次期XboxがSteamとの互換性を最大限に高めるためにWindows搭載機になるのであれば、結果としてXboxゲームとの互換性が失われる可能性はあるだろうか?以前、数年前の、おそらく(願わくば)無関係と思われる文書を見たことがある。その文書では、MicrosoftがWindows 11との互換性向上を推進するために、Xboxの後方互換性を犠牲にする用意があるかもしれないと示唆されていた。ただし、以前の提案がArmアーキテクチャの考慮とともに却下されたという証拠は数多くある。
例えば、マイクロソフトは最近になってXbox本体の前方互換性技術を強化するために人材を増強し始めました。一見すると良いことのように思えますが、もう少し深く考えてみると、新しいシステムで以前のXboxゲームとの完全な互換性がすぐには実現されていない可能性があります。
マイクロソフトは世代間互換性の最前線にいたことを考えると、何百万人もの既存の Xbox ユーザーとの完全な互換性をマイクロソフトが犠牲にして、潜在的に架空のカジュアルな PC リビングルーム ユーザー層を追いかけるかもしれないという考えは、考えただけでも楽しいものではありません。
独占コンテンツが保証されていないコンソールを誰が欲しがるでしょうか?
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Xbox Series X|S プラットフォームは、優れたハードウェア、莫大な Xbox Game Pass の価値、Xbox Play Anywhere を備え、非常に優れていますが、大衆は肩をすくめています。
マイクロソフトがPlayStationに全面的に屈服し、「これはXboxだ」という、いやむしろ「Xboxなんて必要ない」というマーケティングキャンペーンを展開したことで、このプラットフォームは事実上、のけ者にされてしまった。他のプラットフォームのユーザー獲得に躍起になっているマイクロソフトが、自社のXboxコンソールのユーザーを本当に大切に思っているのかさえ、人々は確信していない。競争が激化すると撤退してしまうことで悪名高い企業に、なぜ新規顧客がお金を払いたいと思うだろうか?
ただし、私が今まさに述べているのは、インターネット環境が充実し、熱心なハードコア層のメンタリティについてです。もしかしたら、マイクロソフトは別の方法で大衆にアピールできるシステムを構築しているのかもしれません。マイクロソフトは、Xboxハードウェアを差別化で競争させたいと述べ、PS5とXbox Series X|Sのアーキテクチャがあまりにも似ていることを嘆いています。マイクロソフトはXboxハードウェアが「ニッチ」であることに満足しているのかもしれません。しかし、開発者たちはそれで満足するのでしょうか?マイクロソフトが既存のものを犠牲にすることなく、どこまで革新を起こせるかは、まだ分かりません。
よりリビングルームに馴染むPC「コンソール」の開発は、多くのユーザーに受け入れられるでしょうか?MicrosoftはPS6の価格を下回る可能性はあるでしょうか?世界を揺るがすような予期せぬ新機能が登場するでしょうか?AI機能が大きな役割を果たすでしょうか?もしScaleboundが完全Xbox独占で復活したらどうなるでしょうか?
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ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです!