マイクロソフトはクアルコムのSnapdragon X Eliteイベントで「Windows vNext」の機能を予告した。

今週、QualcommはApple Siliconをターゲットとした次世代PCチップ「Snapdragon X Elite」を発表しました。このチップは、様々なベンチマークでIntel Core i9やAMD Ryzen 7を凌駕しています。これは世界トップクラスのチップであり、ARM版Windowsの地位を確固たるものにし、当然ながら次期Windowsに搭載される機能の一部において大きな役割を果たすことになります。

実際、MicrosoftはQualcommと共にステージに上がり、CEOのサティア・ナデラ氏とWindows + デバイス担当CVPのパヴァン・ダヴルリ氏が登壇し、Snapdragon X Elite、そしてNPU全般がWindowsの将来にどのような意味を持つのかについて語りました。会話の多くは漠然としたもので、デモや「Windows 12」への具体的な言及はありませんでしたが、両幹部は次期Windowsで開発中の機能のいくつかを少しだけ紹介しました。 

では、具体的に何が分かったのでしょうか？まずはサティア・ナデラ氏の発言から、彼が何を意味しているのかを詳しく見ていきましょう。

「世代AIは、モバイル革命、クラウド革命、ウェブやPCといった革命に匹敵するほどの大きな可能性を秘めています。コンピューティングの夢が常に何であったかを考えてみると、根本的に、インターフェースをもっと人間に優しく、もっと自然にできるか、コンピューティングで人間の能力を拡張できるか、という点が浮かび上がってきます。それは言語から始まりますが、急速にその先へと進んでいます。それはOSの本質、UIの外観、アプリケーションのインタラクションのあり方を根本的に変えるでしょう。つまり、UIの変化は常に大きなものであり、今回のUIの変化もまさにその大きな変化と言えるでしょう。」

ここでナデラ氏は、Windowsへの生成AIの統合が、私たちとコンピューターのインタラクションを変えると主張しています。OSがAIを活用してユーザーに代わって作業を行うことで実現する、革新的な新しいインターフェースというアイデアを示唆しています。彼はこう続けます。

「もう一つは、新しい推論エンジンを搭載したことです。Github Copilotのようなツールを使うたびに、全く新しいアシスタントが推論し、作成をサポートしてくれるようになります。つまり、推論エンジンと新しい自然なUIというこの2つの要素によって、ほぼすべてのソフトウェアカテゴリーを変革できるのです。」

ナデラ氏は、先ほども述べたハイブリッドコンピューティングが次期Windowsで重要な役割を果たすだろうと言及しました。マイクロソフトは、一部の機能をローカルで処理しながら、追加のコンピューティング能力と機能を得るためにクラウドを活用するというハイブリッドアプローチを活用した多くのエクスペリエンスを予測しています。 

「今後のイノベーションを見てみると、非常に強力なNPUを搭載したデバイスでは、ローカルコンピューティングとクラウド推論を組み合わせて構築されたアプリケーションをどのように構成するのでしょうか？まさにそれが、Windows AIエコシステムで実現しようとしていることです。ですから、今後は文字通り、ローカルモデルやハイブリッドモデルを備えたアプリケーションが数多く登場することになると思います。それが今後のAIの未来なのです。」

すべてのPCがAIワークロードをローカルでレンダリングできるわけではないため、ハイブリッドは不可欠です。NPUを搭載した次世代コンピューターは、AIのより多くの側面をローカルで処理できるようになりますが、すべてをデバイス上で実行できるわけではありません。Microsoft Copilotのような機能は、その仕組みによって多くの処理がクラウドでレンダリングされますが、必要に応じてデバイス上での処理も組み合わせられます。 

新世代のAI PCが開発されつつあります。私たちが共同で取り組んでいるこの取り組みは、新しいシステムアーキテクチャなしには実現できないこれらのエクスペリエンスを統合していくことになります。そして、私たちにとって最も重要なエクスペリエンスは、コパイロットです。Windowsが初めて登場した当時、スタートボタンがありました。コパイロットはスタートボタンのようなものです。例えば、私がそこに行き、意図を伝えると、アプリケーションに移動するか、アプリケーションをコパイロットに表示します。つまり、コパイロットは学習、クエリ、作成を支援し、ユーザーの習慣を完全に変えるのです。

これは、Microsoftが次期WindowsでAI統合によって実現したいと考えているエクスペリエンスについて、初めて真に示唆するものです。Nadella氏はスタートボタンについて言及し、Copilotがユーザーの意図に基づいてアクティビティやワークフローにジャンプする例を挙げています。

スタートボタンをクリックして、必要なアプリを探し、プロジェクトファイルを開いて作業を開始する代わりに、AIがやりたいことを入力すれば、Windowsがすべてを表示します。Microsoftは自然言語を使ってファイルを検索したり、以前のワークフローを復元したりできるように取り組んでおり、これはその実現方法の一例です。 

次に、Pavan Davuluri 氏のコメントに移りましょう。同氏のコメントは、ハイブリッド エクスペリエンスが Windows の将来において重要な部分になるという同じ考えを反映しています。

クラウドとクライアントの相乗効果こそが全てだと思います。私たちが開発しているような強力なNPUは、開発者がいわゆるハイブリッドアプリを開発・開発できるように構築しているWindows 11 AIエコシステムでうまく機能します。ローカルコンピューティングとAzureコンピューティングを活用するハイブリッドAIアプリケーションです。私としては、これには多くのメリットがあります。プライバシーの強化、コスト削減、レイテンシの削減、パフォーマンスの最適化、そして拡張パーソナライゼーションといった概念です 。

ダヴルリ氏は、ハイブリッドコンピューティングがエンドユーザーとMicrosoftのような企業にどのようなメリットをもたらすかを分かりやすく説明しています。エンドユーザーにとって、それはAIの能力が無限であることを意味します。PCが特定のAI機能をローカルで実行できない場合、クラウドに助けを求めることができます。

これはマイクロソフトにとって、サーバーコストと二酸化炭素排出量の削減に繋がるため、大きなメリットとなります。AzureサーバーファームでAIワークロードを実行するのはエネルギー効率が悪いことは周知の事実です。そのため、少なくとも一部のAI機能をローカルで実行できるPCは、マイクロソフトのサーバーへの負荷を軽減するでしょう。

私たちは、最高のAI体験を実現する場所となるようWindowsを開発しています。今後は、クラウドとエッジの境界を曖昧にするOSが必要になります。適切な場所に適切なシリコンを使用することが、私たちにとっての基盤となります。 

これは、Mictosoftがハイブリッド体験に重点を置いていることをさらに強調しています。一部のAI機能は次世代NPUを使用してローカルで実行できますが、その他の機能は完全な機能を実現するためにクラウドに依存します。 

Davuluri 氏は、次期バージョンの Windows に組み込む AI 機能のいくつかで実現できるエクスペリエンスについても少し触れています。

「これらのWindowsデバイスの将来について考えると、あらゆるインタラクションをパーソナライズできるようになるでしょう。AIは複数のアプリ、サービス、デバイスを連携させ、ワークフロー全体にわたって接続し、コンテキストを維持する、生活におけるエージェントとして機能するようになるでしょう。」

これはCortanaによく似ており、Microsoft Copilotの将来バージョンを示唆している可能性が高い。Microsoft Copilotはよりパーソナルな機能を備え、ユーザーを記憶し、習慣を学習し、理解度に応じてより価値を高めることができる。アプリを使用することで、複数のWindows PCやスマートフォンなど、複数のデバイス間で機能する。 

これは、コパイロットがユーザーがコンピューター上で何をしているかを理解し、その情報を活用してOSの生産性を向上させる機能を示唆しているとも考えられます。Windowsは画面上のコンテンツを常に識別し、現在表示されている内容に基づいて、プロジェクトやワークフローに素早くアクセスするための提案やショートカットなど、さまざまな方法を提供できるようになるでしょう。

次に、ARM 上の Windows と、プラットフォームがアプリ エミュレーションを処理する方法についての Davuluri のコメントを見てみましょう。

「プラットフォームの将来世代に期待しています。Snapdragon X EliteとWindows 11は、より高速で、確実に優れたパフォーマンスを提供し、エミュレーションの効率も向上します。当社のエンジニアリングチームは、このプラットフォームのパフォーマンスと互換性の最適化に取り組んできました。トップクラスのアプリケーションの大多数が、ネイティブまたはシームレスなエミュレーションを介して、効率的かつ高性能に動作することを大変嬉しく思います。」

Davuluri氏がエミュレーションエンジンの改良をほのめかしているのか、それともより強力なSnapdragon X Eliteによるパフォーマンス向上を単にアピールしているのかは不明です。彼はより効率的なエミュレーションレイヤーについて言及しており、OS側に何らかの改良が加えられている可能性を示唆しています。

次期バージョンの Windows についてわかっていることは次のとおりです。

• 次のバージョンの Windows にはコンテキスト認識 AI が統合されます。
• 多くの AI 機能とアプリはハイブリッド コンピューティングを活用します。
• AI により、これまでは実現できなかった新しい UI エクスペリエンスが可能になります。

マイクロソフトは、具体的な発表はしていないものの、2024年にリリース予定の次期Windowsに向けて取り組んでいるいくつかの機能をうまく紹介した。ナデラ氏はAIを中心に構築されたまったく新しいUIの可能性について言及し、ダヴルリ氏はコンテキスト認識型AI機能について言及し、両者ともにハイブリッドコンピューティングシナリオの重要性を強調した。 

これらすべてがどう展開するかはまだ分からないが、マイクロソフトが社内で何を企んでいるにせよ、2024年以降のPC業界にとって大きな意味を持つことは明らかだ。マイクロソフトはWindowsを世界初のAI搭載OSにすべく全力を尽くしている。果たして実現できるだろうか？時が経てば分かるだろう。 

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。