日本におけるXboxの現状

Xboxは創業以来、収益性の高い日本のゲーム市場において概して後手に回っており、この傾向は少なくとも当面は続くと予想されます。しかし最近、風向きがマイクロソフトの運命を変えつつある兆候が見られます。 

驚くべきことに、Xboxは悪夢のようなXbox One世代から失った地位を、Xbox Game Passの価値とXbox Series Sの手頃な価格の組み合わせによって大きく回復し始めています。他にもいくつかの要因が影響しており、世界的なチップ不足により、マイクロソフトは日本でソニーのPlayStation 5の在庫レベルに匹敵、あるいは場合によってはそれを上回ることさえあります。 

マイクロソフトはこのユニークな機会を察知し、この地域への投資を開始したようだ。採用活動に積極的に取り組む一方で、セガやバンダイナムコといった日本のパートナー企業とXbox Game Passの有利な契約を締結している。日本と欧米のゲーマーにとって、これはXboxプラットフォームにおける日本のゲーム開発サポートの復活につながる可能性がある。 

日本でのXboxの急成長

昨年、マイクロソフトは日本をXboxの急成長市場と位置付けており、その傾向は確かに続いているようです。マイクロソフトのゲームサブスクリプションサービス「Xbox Game Pass」の普及状況は地域ごとに詳細を把握することは困難ですが、少なくとも情報収集の観点からは、これがマイクロソフトの近年の市場における急成長の原動力となっているようです。 

ファミ通（Gematsu経由）は、日本におけるゲーム業界の小売販売を追跡し、主要メーカーのゲームとハードウェアの販売実績に関する週次レポートを発表しています。最新のレポートによると、XboxはXbox Series XとXbox Series Sの販売台数が26万台を超え、この地域におけるXbox Oneの累計販売台数の2倍以上を記録しています。 

これはプラットフォームの成長としては紛れもない事実ですが、PlayStationと任天堂の両社と比べると依然として圧倒的に見劣りします。Nintendo SwitchとPlayStation 5は合わせて数百万台を売り上げ、週次売上チャートでも概ねXboxを上回っています。ただし、供給制約により、ここ数ヶ月はXboxがPlayStation 5を上回る売上を記録することもありました。そして、そこにこそチャンスがあるのです。 

Xbox One世代は、日本におけるマイクロソフトのチャンスにとって、特に壊滅的な打撃となったと言えるでしょう。ファーストパーティ、サードパーティを問わず、日本のゲームに対するサポートが極めて低かったのです。Xbox 360世代は『ロストオデッセイ』や『ブルードラゴン』といったタイトルを誇りましたが、近年では『ファイナルファンタジー7 リメイク』や『ファイナルファンタジー16』といったゲームにおいて、スクウェア・エニックスのような大手パブリッシャーからさえもサポートを得るのに苦戦しています。しかし、マイクロソフトは反撃を続けています。 

『龍が如く 光と闇の行方』、『ダンガンロンパ』、『オクトパストラベラー』、『ドラゴンクエストXI』、『スカーレットネクサス』、そしてXboxで長年愛されてきた『ペルソナ』といったゲームは、既にXboxで配信されているか、近日中に配信予定です。マイクロソフトはまた、小規模な開発会社と提携し、『ガンヴォルトIII』や『英雄伝クロニクル 百英雄』といったゲームをXboxプラットフォームに移植しており、さらに多くの日本のタイトルが今後のXboxゲームリストに加わる予定です。 

しかし、マイクロソフトは、まだやるべきことがたくさんあることを認識しています。問題解決に資金を投じるだけでは不十分な場合もあります。だからこそ、マイクロソフトはこれまで以上に日本国内の事業にも投資し、重要なビジネス関係を育み、構築し、日本のゲーム業界とその文化への理解を深めています。 

成長のための戦略

マイクロソフトは近年、ソーシャルネットワークへの投資に力を入れており、Xboxのメインアカウントでは、主に英語で、誰にでも返信したり、ジョークを飛ばしたり、ミームを共有したりしています。Xboxの主要市場である米国、英国、ドイツなどは、地域ごとにマーケティング費用の規模が異なりますが、ローカライズされたソーシャルメディアを展開しています。日本におけるXboxのマーケティング活動は、過去10年間、せいぜい周辺的なものでした。しかし、変化の兆しが見え始めています。 

Xbox JapanのYouTubeチャンネルは活発化しており、日本語向けにローカライズされたトレーラーを公開していますが、執筆時点ではまだ規模は小さいです。マイクロソフトはまた、上記のXbox Cloud Gamingのショーケースや、最近のXbox Game Passを紹介するトレーラーなど、日本向けにカスタマイズされた広告を強化しています。

マイクロソフトはまた、日本のインフルエンサーと協力して自社製品の一部（再びGame Pass）のプロモーションを開始しており、過去1年間、以下のBotanの例のように、さまざまなVTuberストリームにスポンサー付きセグメントが登場している。 

マイクロソフトは日本拠点のスタッフも急速に拡大しています。ゼニマックス買収の一環として、マイクロソフトは意図せずして、バイオハザードシリーズで有名な三上真司氏が監督を務めた『The Evil Within』で知られるTango Gameworksを買収してしまいました。Tango以外にも、マイクロソフトは日本およびアジア市場におけるゲーム部門に特化したプロデューサー、コンテンツディレクター、マネージャーなど、あらゆる職種の人材を採用しています。日本におけるクリエイターパートナーシップ担当ディレクターの募集は数週間前から開始されており、このポジションではマイクロソフトの具体的な成長目標が示されているだけでなく、採用された応募者は、特にXboxの日本におけるプレゼンス拡大を支援するための新たなチーム編成も担当することになるとされています。 

この職務では、日本のゲームエコシステム全体にわたる主要なエグゼクティブパートナーと強固な専門的関係を構築します。世界最大級のゲームクリエイターとのパートナーシップの機会を見出し、戦略的な成長計画を策定します。

「日本のゲームクリエイターパートナーシップのディレクターとして、これらのビジネス目標を達成するために、優秀な戦略パートナーマネージャーのチームを採用、育成、維持する必要があります。」

ここに計画があることは明らかであり、その投資はXboxの発売以来、マイクロソフトがこの地域で行ってきたことの中で最大の規模です。しかし、完全に実現するには何年もかかるかもしれません。そしてもちろん、日本のゲーム開発者によるXboxのサポート状況は、単純なローカライズに至るまで、まだ改善の余地が大いにあります。

やることリスト

ここ数週間、私は日本のXboxゲーマーたちに連絡を取り、この地域におけるXboxプラットフォームに対する現状の感情をより深く理解しようと努めてきました。日本に行ったことのない西洋人として、この地域でXboxユーザーであることに対する多様な意見や懸念を、広範かつ詳細に描写することは困難です。しかしながら、私が何度も目にする傾向がいくつかありました。その多くは、Microsoftの一般的なサポートをめぐる英国中心の二極体制の外側にいるゲーマーたちとの会話で、あまりにもよく知っているものでした。 

日本のマイクロソフト ブロガー WPTeq は、売上が急増しているにもかかわらず、Xbox はほとんどの日本のゲーマーやゲーム開発者にとって依然としてニッチな関心事であり、多くのゲーム開発者が、実際にはゲームの Xbox 版がリリース予定であるにもかかわらず、そのことについてまったく言及しないことがよくあることを思い出させると指摘しました。 

「一般ユーザーはもちろん、ゲーマーでさえも、Xboxにはほとんど注目していません。もちろん、Xbox Oneの苦戦時代よりはましですが。」

WPTeq は、日本での Xbox の典型的なゲームリリースの魅力に関して私が耳にした他の意見を繰り返した。そのゲームは、ペルソナなどのゲームや現在の多くのアニメトレンドに見られるように、この地域では現代の都市ファンタジーよりも SF に偏っていることが多い。

他の Xbox ファンも、Xbox の日本語ローカライズのまずさを指摘しようとしてきた。これは、英語圏以外の世界中で引き続き見られる傾向だ。山田氏は、ソニーが欧米で開発された侍をテーマにした叙事詩「Ghost of Tsushima」で、ローカライズと日本文化への敬意で高い評価を得ている一方で、Xbox は Halo Infinite のような主力タイトルで、基本的な部分さえ正しくできていないように見えることを強調した。Psychonauts 2 などのゲームは日本語ローカライズされておらず、最近の Gears タイトルには日本語字幕のみでナレーションは付いていない。Forza Horizo​​n などのゲームにも翻訳ミスがあり、その多くは笑えるものだったが、誤訳は扱いを間違えると不快感や無神経な印象を与える可能性もある。 

しかし、すべて悲観的というわけではない。Xboxポッドキャスターであり、日本のXboxファンサイトでもあるhako1ba_xboxは、Xboxのメディアでの存在感が前年よりも明らかに強くなっており、Xbox Game PassとXbox Series Sへの関心が顕著になっていると指摘した。Hako1baは、私が見た他のコメントにも同調し、マイクロソフトが古いニュース番組「Inside Xbox Japan」を復活させて欲しいと述べている。この番組は、Xbox 360時代にマイクロソフトがプラットフォームを売り込むために行ったより大規模な取り組みの一部を紹介していた。 

ここ数ヶ月、私が交わした何十回もの会話の中で、話題はことごとくゲームに戻ってしまった。欧米の家庭用ゲーム機の覇権を争う激戦区と同様、ソニーや任天堂とシェアを争うXboxに対する否定的な感情の原動力となっているのは、結局のところ、真に魅力的な成熟したAAAシングルプレイヤーゲームの不足であるように思える。Microsoftは状況を好転させつつある。これは批評家から高く評価されるタイトルの不足によるものではない（実際、Xboxは昨年Metacriticで最高評価を獲得した）。問題は、ソニーが何の問題もなく繰り返しリリースしている、注目を集める映画のようなタイトルに常にあったのだ。 

『Forza』と『Flight Simulator』はどちらも、日本の Xbox ゲーマーの満足度を高めた最高の Xbox ゲームとしてよく挙げられていましたが、『God of War』、『Ghost of Tsushima』、『The Last of Us』、および『Horizo​​n』などの PlayStation 専用ゲームに関する嘆きも頻繁に聞かれました。

貴重な機会

PlayStation 5の在庫が限られていること、そしてXbox Series S、Xbox Cloud Gaming、Xbox Game Passを中心とした高い価値提案を背景に、Microsoftは日本でXboxプラットフォームの失われた10年の勢いを活かす上で、稀に見る強力な立場を築いています。一夜にして状況が好転するわけではありませんが、日本およびアジア市場全体において、XboxとMicrosoft全体にとって、決定的で非常に収益性の高いビジネスチャンスが存在します。 

ゲームはマイクロソフトブランド全体にプラスの影響を与えていると感じますが、これは山積みのエクセルシートに埋もれた単調な仕事と結び付けられがちです。新しいXboxファンは、Surface製品にも興味を持つかもしれませんし、スマートフォンや既存のノートPCを活用したXbox Cloud Gamingサブスクリプションに興味を持つかもしれません。ゲームは人々をユニークかつ強力な方法で結びつけます。近年、マンガ、アニメ、ビデオゲームなど、日本の文化が欧米で人気になっていることは否定できません。もしあなたが今、日本のゲームやコンテンツのファンであれば、最近はXboxよりも少なくともPlayStationを検討せざるを得なくなっています。FFXIV、原神などの人気アニメ風タイトルがPlayStationを経由しないからです。 

しかし、約束は果たされている。マイクロソフトのゲーム部門CEO、フィル・スペンサーがXboxへの日本ゲームの導入について語ったインタビューで、ファンが「ペルソナ！」と叫んだ際、スペンサーが「聞こえてるよ」と答えたのをよく思い出す。それから数年後、Xboxは批評家から絶賛された『ペルソナ5 ザ・ロイヤル』だけでなく、『ペルソナ4』と『ペルソナ3』もリリースすることになり、そのほのめかされた約束をはるかに超える成果を上げていると言えるだろう。マイクロソフトはまた、『メタルギア』で有名な小島秀夫やセガと協力し、謎めいた「スーパーゲーム」プロジェクトを進めていることでも知られている。Xboxは2022年9月に開催される東京ゲームショウにも出展することが発表されている。 

マイクロソフトに連絡を取り、日本での状況についてコメントを求めました。日本はビデオゲーム業界の「文化の中心地」だと表現しました。マイクロソフトが日本のゲーム業界をどれほど尊敬しているかをこれ以上に力強く表現できる言葉があるとすれば、私にはわかりません。 

Xboxは、日本をビデオゲーム業界の文化的中心地であり、世界中の何百万人もの人々にプレイされる象徴的なキャラクターやフランチャイズを生み出してきたクリエイティブな大国と認識しています。日本はXboxにとって世界で最も急速に成長している市場の一つであり、コンソール、PC、クラウドゲームを活用したモバイルデバイスなど、様々な方法でプレイできる選択肢を通じて、日本のプレイヤーコミュニティが成長していくことを大変嬉しく思っています。日本では、国内チームの拡大、地元のクリエイターとのパートナーシップ強化、そしてより多くのゲームの日本語ローカライズに注力しています。 

日本のXboxは、日本のゲーマーにとっても、欧米の日本ゲームファンにとっても、真の変化の兆しを見せ始めています。まだやるべきことは山積していますが、Microsoftが現世代、そしてその先も含め、全力を尽くすべく準備を進めていることは間違いありません。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！