「ベネディクト・フォックス最後の事件」が的外れであることは、Xboxの名探偵でなくてもわかる

Xboxは、業界で最もクリエイティブで革新的なインディーゲームを体験できる素晴らしいプラットフォームです。特に、多くのゲームがXbox Game Passで配信されているからです。2023年初頭に最も期待されていたインディーゲームの一つは、Rogue Gamesの『The Last Case of Benedict Fox』です。これは、多層的な超自然現象の謎と、それを解き明かそうと躍起になる探偵を軸にした、美しいメトロイドヴァニアです。

『スター・ウォーズ ジェダイ：サバイバー』をクリアした後、ベネディクト・フォックスの最後の事件に飛び込むのが待ち遠しかったのですが、このゲームは私の期待を裏切るものだったと知り、落胆しました。ベネディクト・フォックスの旅路には素晴らしいゲームになる兆候がいくつも隠されていましたが、それらはコアゲームプレイの欠陥と深刻なパフォーマンスの問題に埋もれてしまっていました。リンボへ私と一緒に行きましょう。そうすれば、その詳細をお話しします。

ゲームプレイの根本に欠陥があると、ゲーム全体に悪影響が出る

『The Last Case of Benedict Fox』のゲームプレイの核となる要素は、プラットフォーム、戦闘、そしてパズルの3つに集約されます。これら3つの要素にはそれぞれ問題点がありますが、このゲームの魂を蝕むフラストレーションと失望の源となっているのは、前者2つです。

プラットフォームアクションはメトロイドヴァニアというジャンルに不可欠な要素だが、『The Last Case of Benedict Fox』はひどく不正確だ。同じジャンプを12回繰り返しても、毎回結果が異なり、ベネディクトのジャンプ距離と空中滞在時間はランダムに変化しているように見える。ダブルジャンプとトリプルジャンプのメカニクスも、ベネディクトの生来の運動能力ではなく、グラップル能力に結びついているため、必要な時に必要な場所にダイナミックグラップルポイントが出現することを期待するしかない（そして、それが確実に得られるとは限らない）。

結果として、マップを移動するにはまずまずのプラットフォームアクションに仕上がっていますが、『Ori and the Will of the Wisps』のような他の素晴らしいプラットフォームゲームで要求される、難易度が高く高精度なプラットフォームアクションには到底及ばない出来栄えです。基本的に、プラットフォームアクションはプレイヤーのスキルよりもゲーム性に大きく依存しています。残念ながら、 『The Last Case of Benedict Fox』のメインストーリーには、強制的にプラットフォームアクションを強いられるセクションが2つあり、どちらのセクションもプラットフォームアクションのメカニクスに完全に依存していますが、ゲーム自体にはそれが備わっていません。

これらのセクションでは、ゲームが思い通りに反応してくれないことに、激しいフラストレーションを最も強く感じました。しかも、これらのセクションの他の問題点については触れていません。最初のセクションは見た目も操作感も安っぽいエンドレスランナーのモバイルゲームといった感じで、2番目のセクションは行き当たりばったりで分かりにくいレベルデザインに悩まされており、試行錯誤を繰り返しながら手探りで進めざるを得ません（そして、どんなミスも死を意味するので、何度も失敗する覚悟が必要です）。

2つのひどい強制プラットフォームセクションは、プレイヤーを一気に落胆させることを狙っているのに対し、『ベネディクト・フォックス最後の事件』の戦闘は、むしろ千もの煩わしさで死ぬようなものだ。驚くほど戦闘が多いゲームなのに、戦闘は決して楽しくなく、プレイしていて気持ちの良いものでもない。

パリー、攻撃、射撃といった基本的な操作は問題ありませんが、操作方法が分かりにくい能力が延々と続くため、すぐに混乱してしまいます。しかし、戦闘を真に台無しにしているのはタイミングです。微妙な入力ラグ、攻撃の伝わり方の一貫性のなさ、そしてパリーのアニメーションが奇妙に遅れているため、戦闘は習得したスキルの披露というより、まるでサイコロを振っているかのようで、まるで勝敗のように感じられます。ベネディクト・フォックスも非常に脆く、毎回完璧に操作しないと戦闘は非常に厳しいものになります。

消耗品のアンロックやアップグレード、新しい能力の獲得、武器の強化、体力の増加などによって、確かに勝率を高めることはできます。しかし、これらの要素を全て考慮しても、『The Last Case of Benedict Fox』は本質的に、この形式の戦闘を全く必要としないゲームであるという事実は変わりません。少なくとも、基本的なメカニクスが応答性と一貫性に優れていると感じられない限り、直接的な戦闘をゲームの中核に据えるべきではありません。

しかし、これら全てに加えて、『The Last Case of Benedict Fox』は発売まで数ヶ月あるゲームのようなパフォーマンスで、数週間プレイヤーの手に渡ったゲームとは思えない。Xbox Series Xでは、フレーム落ち、カクツキ、長すぎるロード時間など、数多くの問題に遭遇した。クオリティモードでは、インタラクティブなオブジェクトやエリアに近づくたびに、2～3秒のフリーズに見舞われた。パフォーマンスモードでは全体的にはるかに改善されたが、それでも数々の深刻な問題に遭遇した。例えば、ゲームが2分以上1フレーム/秒未満で動作した瞬間もあった。1フレーム/秒だった。

これは、購入できる最も高性能なXbox本体で体験したことです。Xbox Oneでプレイした人は、明らかにパフォーマンスがかなり悪かったようです。多くのレビューで、ゲームがクラッシュして何時間も進行状況が失われたという報告があります。もしプレイ中にそのようなクラッシュを経験していたら、私は最後までプレイしなかったでしょう。多くの人が「Star Wars Jedi: Survivor」のパフォーマンス問題を厳しく批判したかもしれませんが、私はどちらのゲームも100%満足しており、「The Last Case of Benedict Fox」の方が全体的にパフォーマンスが悪いと自信を持って言えます。

「ベネディクト・フォックス最後の事件」に対する失望は、言葉では言い表せないほどです。このゲームには素晴らしいポテンシャルが秘められており、その落胆はさらに深まっています。前にも言ったように、感想を伝えるために数時間プレイしたわけではありません。ゲームをクリアしたわけでもありません。ゲームと実績を100%達成し、十分に良い点を見つけたので、プレイした時間を嫌だったとは言えません。しかし、プラットフォーム、戦闘、パフォーマンスの全てが酷いとなると、他に何が残されているというのでしょうか？

設定と素晴らしい設定によって救われた

残念ながら、「The Last Case of Benedict Fox」のプラットフォームゲームについては何もできませんが、少なくとも3つのアクセシビリティ設定で戦闘のストレスを軽減し、ゲームの他の側面を改善することができます。このゲームをプレイしたい方は、私が後半をプレイした方法を以下にご紹介します（そして、プレイの楽しさが格段に増しました）。ちなみに、これらの設定が表示されるには、なぜかゲームを実際に起動する必要があります。

まず、戦闘難易度を「リラックス」に設定しましょう。様々な敵の能力を覚える必要があり、ぎこちなく不安定なタイミングにも悩まされることになりますが、敵の体力が大幅に減少するため、全体的なストレスが軽減されます。この設定は、私にとって頭を悩ませることなくゲームをクリアするために不可欠でした。

次に、探索の難易度を「探索は好きではない」に設定します。この設定の名前が気に入らないのですが、実際には探索とは全く関係がありません。マップを探索し、能力と知識を駆使して徐々に新しいエリアをアンロックしていく必要があります。この設定は、マップ上で見逃した何かがあればそのエリアを赤くマークし、未探索エリアへの入り口には進行を妨げているものがあればマークします。デフォルト設定にしておくべきだった機能ですよね？

ゲームにおける探索には全く抵抗がありません（というか、大好きです）。ただ問題視するのは、道に迷うたびに全てのエリアを再度探索しなければならないというゲームです。何か見落としている点や、今探索できる可能性のあるエリアがあるかどうかのヒントが一切ないからです。マップは広大で、何時間も戻ってきても何も新しい発見がないこともあります。

最後に、パズルの難易度を「パズルは好きじゃない」に設定します。この設定もあまり好きではありません。パズルが簡単になったりヒントが表示されたりするわけではないからです。必要な知識やピースが揃っていれば、自動的にパズルを解くボタンが表示されるだけです。ただし、このボタンは実際にパズルを自動で解くために使ったわけではなく、実際に解こうとして解けるかどうかを確認するために使っただけです。なぜなら（前述したように）、ゲームでは現在の知識ではパズルが解けないという兆候は一切示されないからです。もしパズルが解けなかったら、ボタンを押して「必要な知識がない」と表示され、足りないものを見つけるまで先に進むことになります。

これらの設定は『The Last Case of Benedict Fox』の全ての問題を解決するわけではありませんし、ひどいパフォーマンスにも全く改善されませんが、大きな違いをもたらしました。ゲームにイライラする時間が減り、このゲームの真に素晴らしい部分を楽しむ時間が増えました。Rogue Gamesは、魔術のような超自然的な力が現実に存在する、私たちの世界とは異なる魅力的な世界を作り上げました。世界はこれらの力を操る者たちによって支配され、対立する組織が人々を分断し、それぞれ異なる方法で権力を行使しています。

ベネディクト・フォックスは、これらの組織の間で葛藤を抱えている。それは、彼を社会全体から追放した、違法で残酷な実験の結果である。彼は、自身の存在の原因となった儀式を解き放つため、父親を追跡してきた。この儀式は、ベネディクトに多くの力を与える「コンパニオン」と呼ばれる異世界の存在に彼を縛り付けている。しかし、彼は父親と父親の妻が最近亡くなったことを知り、薄れゆく彼らの記憶の残骸に潜り込み、ベネディクトの過去、父親の死、そして失われた儀式の行方をめぐる謎を解き明かさなければならない。

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残念なゲームプレイを乗り越えることができれば、ここには素晴らしいストーリーとそれを取り巻く世界があります。

そのために、ベネディクトはリンボを探索しなければなりません。リンボは、世界を二分する二大超自然組織の1つが地獄に等しいと考える中間の地です。彼の父親の意識は、記憶と感情の全てと共にリンボに閉じ込められており、ベネディクトはこの恐ろしい地を探索し、必要な答えを見つけなければなりません。このゲームには膨大な伝承が詰まっており、Rogue Gamesが作り上げた世界に飛び込む理由は数多くあります。さらに、『ベネディクト・フォックス最後の事件』は、驚異的なビジュアルと環境を備えた、息を呑むような作品です。

声優の演技はぎこちなく、脚本も必ずしも最高とは言えないが、『ベネディクト・フォックス最後の事件』の物語には、愛すべき点がたくさんある。家族のトラウマ、メンタルヘルス、内なる悪魔との永遠の闘いなど、様々なテーマを、リンボという媒体を通して描き出す。リンボは、これらすべてを具現化した存在だ。こうした要素が、私が『ベネディクト・フォックス最後の事件』に夢中になり、プレイそのものが必ずしも楽しいとは限らない時でさえ、最後までプレイし続けた理由の一つだ。

体験する価値のある最後の事件…最終的に

『The Last Case of Benedict Fox』が本当に好きになりたかった。何ヶ月もの間、このXboxインディーゲームを心待ちにしていたが、クリアしたゲームは期待に全く応えられなかった。ベネディクト・フォックスとしての私の旅は、新しい世界を探検したいという圧倒的な好奇心から始まった。その後は、興奮をかき消すほどの絶え間ないフラストレーションが続き、最終的には、『The Last Case of Benedict Fox』がいくつかの大きな欠点はあるものの、細部に至るまで完璧に仕上げていることへの感謝の気持ちへと徐々に溶け込んでいった。

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確かに、『ベネディクト・フォックス最後の事件』は多くの点で優れている。このゲームは、驚くほど精巧に描き込まれた不気味な世界に迷い込むほどだ。その世界に命を吹き込む環境とビジュアルは、驚くほど美しくレンダリングされている。ゲームの核となる基本的なゲームプレイメカニクスは、全体をまとめ上げるだけの洗練さを欠いているとはいえ、解くべき魅力的なパズルや謎も数多く存在する。残念ながら、この酷いパフォーマンスは、ベネディクト・フォックスの運命を決定づける、まさに「ケーキの上の腐ったチェリー」と言えるだろう。

結局のところ、このゲームの救いはXbox Game Passの対象になっていることです。もちろん、すぐにXboxのベストゲームリストに加わるわけではありませんが、上で強調したアドバイスを念頭に置いてプレイすれば、10時間ほど楽しめるでしょう。『The Last Case of Benedict Fox』をプレイしたことを後悔しているわけではありませんが、欠点も見逃せません。とはいえ、異世界の仲間と共に不吉なLimboに足を踏み入れる前に、パフォーマンスパッチを待つことをお勧めします。

少なくとも Diablo 4 はもうすぐ発売されます。