アストロボットがゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞したことで、マイクロソフトとXboxはプラットフォームゲームへの再投資を始める必要がある。

2024年12月12日は、ゲーム業界全体にとって特別な夜でした。ジェフ・キースリーが司会を務めた第10^回Game Awardsは、オンラインで圧倒的な好評を得ました。ご存知ない方のために説明すると、この番組は以前、ゲーム開発者を称えるために画面に映る時間を十分に割かず、広告に固執していると批判されてきました。

昨年、劇場のテレプロンプターに受賞者に「締めくくりにお願いします」というメッセージが表示されたという奇妙な事態が発生しました。これが話題になったのには十分な理由がありましたが、キースリーとザ・ゲーム・アワードは視聴者からのフィードバックを真摯に受け止め、今年はいくつかの変更を加えたことは明らかです。

The Game Awards 2024は、始まってから終わるまで、本当に驚きと喜びに満ちた時間でした。フロム・ソフトウェアのソウルライクなゲームプレイのフォーミュラをベースにした、協力型ローグライクゲームの新作『Elden Ring Nightreign』など、素晴らしい発表の数々を見ることができました。他にも、Hazelight Studioの『Split Fiction』など、オンラインの観客を興奮させる発表が数多くありました。これは、独自のメカニズムと多様な設定が物語の中で互いに絡み合う、新しくエキサイティングな協力型体験です。これは、2021年のThe Game Awardsでゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞した同社の前作『It Takes Two』とそれほど変わりません。つまり、The Game Awardsで壮大な発表を期待していたなら、今年はまさに期待通りの発表ができたと言えるでしょう。

しかし、最も大きな驚きは2つありました。まず、The Game Awardsが開発者や受賞者に十分なスクリーンタイムを与えたことです。例えば、『バルダーズ・ゲート3』（2023年のThe Game Awardsでゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞）の開発元であるLarian Studiosの創設者兼CEO、スウェン・ヴィンケ氏は、ゲームがゲームコミュニティ全体に広く受け入れられる理由について、内省的な重要なスピーチを行いました。また、彼は簡潔なスピーチの中で、業界全体の失敗を指摘する人間的な視点も示しました（彼のスピーチのクリップは、@Rurikhan氏によってXに投稿されました）。

2つ目のサプライズは、Team Asobiとソニー・インタラクティブエンタテインメントのAstro Botが、わずか1ヶ月で1,800万本を売り上げ「プレイヤーズボイス賞」を受賞したBlack Myth: Wukongといった大作を相手に、ゲーム・オブ・ザ・イヤー2024を受賞したことです。これは、Astro Botがゲーム業界のルーツを活かし、批評家とゲーマーの両方の共感を呼び、金メダルを獲得したゲームの一つであるというメッセージです。しかし、これはMicrosoftとXboxにとって警鐘でもあります。Xboxは様々なジャンルを網羅しているにもかかわらず、ソニーがAstro Botで成功を収めた礎となるものが一つ欠けているのです。

バラエティパズルの欠けているピース

Astro Botは、任天堂の象徴的なプラットフォームゲームシリーズ「スーパーマリオブラザーズ」から直接インスピレーションを得た、非常に巧みに作られた三人称視点のプラットフォームゲームです。デザインはシンプルですが、スーパーマリオシリーズの様々な要素を巧みに取り入れています。一瞬一瞬のゲームプレイは、「スーパーマリオ 3Dワールド」と「スーパーマリオサンシャイン」をピクミン風にアレンジしたような感覚で、様々なレベルで仲間のボットを集め、ゲームのメインハブワールドで目標を達成していきます。

これらのボットは、アストロのように白紙の状態から始まる場合もあれば、他のビデオゲームシリーズへのオマージュから派生した場合もあります。『ゴッド・オブ・ウォー』のクレイトス、『メタルギアソリッド リベンジェンス』の雷電、『クラッシュ・バンディクー』のクラッシュとアクアクのように、よく知られているキャラクターもいます。一方で、『アルンドラ』（1997年にはあまり注目されなかったゲーム）の主人公や、『レジェンド オブ ドラグーン』（1999年発売）のダートのように、あまり知られていないキャラクターもいます。こうしたささやかなオマージュが集積され、PlayStationの30年にわたるゲーム業界の歴史を称える、ノスタルジックなミュージアムが誕生するのです。

ソニー・インタラクティブエンタテインメントは、フォトリアリズムと映画のようなストーリーテリングを重視したサードパーソン・アクションアドベンチャーゲームの制作に特化してきましたが、ゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞した本作は一線を画しています。『Astro Bot』は、独特のスタイルと魅力を持ち、楽しさを重視したゲームです。年齢を問わず、誰でも気軽に始められ、最初から最後まで楽しめる本作は、MicrosoftやXboxといった様々なゲームタイトルに欠けている、まさに必要な多様性と言えるでしょう。

マイクロソフトとXboxは、「Age of Empires」、「Microsoft Flight Simulator」、「Wasteland」といったニッチなフランチャイズを牽引していますが、約40のゲームスタジオ（さらに各スタジオ内にさらに多くのチームを抱えている）を所有しているにもかかわらず、マイクロソフトは最近、大規模予算を投じたサードパーソンプラットフォームを一切発表していません。彼らが活用できるであろう数々のクラシックフランチャイズの宝庫を考えると、これは特に奇妙なことです。

バンジョーを弾くか、リスの友達を広げるか

2019年6月11日、バンジョーとカズーイが任天堂の『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL ファイターパス』のファイターとして登場することが発表されました。開発元のレア社は2002年にマイクロソフトに買収され、バンジョーとカズーイの最新作『ナッツ＆ボルト』は2008年にXbox 360向けに発売されたことを考えると、これは大きな驚きでした。この発表は、レア社の象徴的な64時代の3Dプラットフォームゲームを懐かしむファンを大いに興奮させました。任天堂の象徴的な格闘ゲームシリーズにアップデートされた3Dモデルが初登場したことで、このプラットフォームゲームシリーズの存続を望む人々が今もいることを証明しました。

バンジョーとカズーイの大冒険は、MicrosoftとXboxが選ぶであろう有力な選択肢の一つです。軽快で、基本に忠実なシリーズです。しかし、同じくRare社が手掛ける、より大人向けの人気プラットフォームゲームシリーズも待ち構えています。リスのコンカーは、リスクの高い選択ではありますが、その好機を逃しません。コンカーといえば、発売当時はM指定（成人向け）だった『Bad Fur Day』と『Live & Reloaded』が最もよく知られていますが、コンカーシリーズの第1作目である『Pocket Tales』は、1999年に任天堂の携帯型ゲーム機ゲームボーイカラーで発売されたファミリー向けタイトルでした。

バンジョーとカズーイの大冒険は好調なスタートを切りましたが、「ナッツ＆ボルト」以降は人気を失いました。それでも、クマと鳥のコンビは多くの人々の心の中に生き続けています。一方、「コンカー」は「ポケットテイルズ」で苦戦を強いられましたが、「バッド・ファー・デイ」でより記憶に残る作品として新たな息吹を吹き込まれました。しかしながら、マイクロソフトとXboxにとっての課題は、これらのシリーズの復活にどう取り組むかということです。

『バンジョーとカズーイの大冒険』にはノスタルジックなファンが多く、ゲームへの現代的なアプローチに懐疑的な気持ちを抱くかもしれません。また、『コンカー』のファンは、彼らが大切にしている有名作品の際どい描写ではなく、「E for Everyone」のアプローチを採用すれば、不満を感じるかもしれません。

しかし、マイクロソフトと Xbox が Astro Bot と同じ魔法を手に入れようとした場合、2019 年の Double Fine の買収により、全力を注ぐ可能性のあるシリーズがまだ 1 つ残っています。

サイコ・ナッツのようにギャンブルをする時間

『Psychonauts 2』は、当初は2019年から延期されていましたが、買収前には提供されていなかったボス戦などのコンテンツを追加できるよう、2020年と2021年にリリースされました。MicrosoftとXboxのおかげで、Double Fineは2021年最大のサードパーソン・プラットフォームゲームの一つをリリースすることができ、批評家からの評価ではInsomniacsの『Rachet』や『Clank: Rift Apart』に匹敵する作品となりました。同作は、その年のThe Game Awardsで複数の賞にノミネートされました。

これは、MicrosoftとXboxが適切なチームと十分な開発サイクルがあれば、高品質なサードパーソン・プラットフォームゲームを開発できることを証明しています。Double Fineは現在、未発表の新作に取り組んでいます。どうなるかは分かりませんが、もしかしたら、Astro BotがThe Game Awardsでゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞したように、彼らにも注目を集めるチャンスが訪れるかもしれません。

しかし、もし他のすべてがうまくいかなかったとしても、新たに発表されたToys for Bobとの提携により、MicrosoftとXboxはAstro Botの持つノスタルジックな魅力を再現するのに最適なチームを組むことになるかもしれません。Toys for Bobは、最近リリースされたクラッシュ・バンディクーの新作や、スパイロ・ザ・ドラゴン三部作のリメイクで知られています。クラッシュとスパイロの両方がAstro Botに登場していることは注目に値します。どちらのシリーズも、PlayStationの伝説的なスタジオであるNaughty DogとInsomniacによって90年代後半に制作されたからです。

両スタジオの方向性が異なり、IPはアクティビジョンに売却されましたが、ノーティードッグはシネマティック・サードパーソン・アクションアドベンチャー『アンチャーテッド』シリーズと『The Last of Us』に注力しました。一方、インソムニアックは現在、人気シリーズ『スパイダーマン』の新作に注力しており、ウルヴァリンシリーズのリリースも控えています。

クラッシュは2020年に「It's About Time」という新作をリリースしましたが、「スパイロ」は2008年以来新作がリリースされていません（2019年のリマスター版「スパイロ」三部作を除く）。マイクロソフトとXboxが全年齢向けの新しいサードパーソン・プラットフォームゲームを目指すのであれば、オリジナル三部作のストーリーを忠実に再現するか、スパイロの冒険を再構築したリブートで新たなスタートを切るかのどちらかでしょう。

あるいはAstro Botをコピーするだけ

マイクロソフトとXboxは、膨大なカタログに欠けている「全年齢向け」のニッチを埋めるために、数十ものIPを活用できる。『クラッシュ・バンディクー』や『スパイロ』で新たな冒険に乗り出し、新作を待ち望んでいたファンにアピールできるだろう。バンジョーとカズーイの大冒険や『コンカー』のファンにも同じことが言えるだろう。もちろん、Double Fineが彼らのプラットフォームゲーム開発スタジオとして大きな成功を収める可能性もある。一方で、オリジナルの新作ゲームを開発することも可能であるが、新規IPの立ち上げにはリスクが伴う。

Astro Bot自体は比較的新しいIPで、この愛らしい小さなロボットは2013年発売のThe Playroomで初登場しました。それでも、このシリーズは既存の膨大な数のIPを活用することで、様々な感情を揺さぶってきました。MicrosoftとXboxが現在所有する豊富なIPを活用して、同様の体験を再現してみてはいかがでしょうか？次世代Xbox向けに全く新しいマスコットキャラクターを作成し、バンジョーとカズーイ、コンカー、ラズなどの小さな参照を満載した楽しい三人称視点プラットフォームゲームを制作することも可能です。HaloのマスターチーフやオーバーウォッチのトレーサーをAstro Bot風にアレンジすれば、初代Xbox、Xbox 360、Xbox Oneのゲームをテーマにしたレベルに独特の喜びをもたらすことができるでしょう。

これはMicrosoftとXboxにとって大規模な取り組みとなるでしょうが、成果を上げる可能性は十分にあります。Astro Botは、PlayStationの歴史に登場するキャラクターをただ単に登場させるだけではありません。PlayStationの30年の歴史そのものを称えるゲームなのです。数年後にはXboxが発売25周年を迎えます。ぜひ、あなたのレガシーを築いたゲームへの誇りを示してみませんか？

フロリダのスラム街出身の私は、子供の頃からゲームをプレイしてきました。初代ゲームボーイ、PlayStation、そしてXboxと、ゲームは私にとって常に心の奥底に深く根付いています。私が執筆活動に情熱を注ぐのは、Warframeのような見過ごされがちなゲームに、本来あるべき脚光を当て、ライブサービスタイトルの複雑な仕組みを分かりやすく解説するガイドを提供したいからです。