Microsoft は Windows Mixed Reality を廃止しましたが、同社の VR ビジョンは意外な救世主のおかげで生き続けています…

知っておくべきこと

• Microsoft は Windows Mixed Reality の廃止を発表し、Windows ベースの VR エコシステムの終焉を告げました。
• 最後に登場した Windows Mixed Reality ヘッドセットは、2021 年にリリースされた HP Reverb G2 です。
• マイクロソフトの仮想現実に対するビジョンの少なくとも一部は、Meta Quest と Meta の VR プラットフォームで継続されます。
• Microsoft は最近、Meta Quest 向けに Word、Excel、PowerPoint をリリースし、ヘッドセット向けに Xbox Cloud Gaming (ベータ版) を出荷しました。

Microsoftは先日、Windows Mixed Realityの廃止を発表しました。Windows Mixed Realityヘッドセットの最後の出荷が2021年だったことを考えると、このニュースはそれほど衝撃的ではありませんでした。シニアエディターのZac Bowdenは、「MicrosoftにおけるMixed Realityは明らかに終わりを迎えた事業だ」と説明しています。HoloLens 2の真の後継機は今のところ登場していません。

Windows Mixed Realityは終了に向かっていますが、Microsoftはバーチャルリアリティを放棄したわけではありません。実際、同社は今月初めに、最も人気のあるアプリのいくつかをMeta Quest 3にリリースしました。Xbox Cloud Gamingはベータ版としてリリースされ、Word、Excel、PowerPointはすべて一般公開されています。

マイクロソフトが2015年にステージ上で披露したVRビジョンを私たちが目にすることはおそらくないでしょうが、マイクロソフトの最も重要なアプリやサービスの多くは仮想現実の世界で生き続けるでしょう。

開発者の協力を得て、完全にサポートされたWindows Mixed Realityが実現するのを待ち望んでいましたが、どうやらそれは夢物語のようです。しかし、Facebookは長年VR事業に参入しており、Android CentralはMeta Quest 3を市場最高のVRヘッドセットに選出しました。MicrosoftはQuestのエコシステムを活用し、独自のVRプラットフォームを開発・維持することなく、自社アプリをユーザーに提供できるのです。

XboxチームはネイティブVRタイトルを重視していないようですが、MicrosoftはMeta QuestでXbox Cloud Gaming（ベータ版）をリリースしました。このアプリを使えば、ヘッドセットの巨大な仮想スクリーンに数百ものゲームをストリーミングできます。まるでXbox向けの最高峰テレビを顔に装着しているような感覚です。

Xbox Cloud Gaming アプリは、完全没入型でもパススルー モードでもご利用いただけます。どちらのモードでも、同じ部屋にいる人とのソーシャル ゲーム体験は提供されませんが、パススルー モードの Xbox Cloud Gaming では、ゲームセッション中ずっと VR の中に閉じ込められているような感覚ではなく、テレビでプレイしているような感覚を味わえます。

注目すべきは、Xbox Cloud Gamingはクラウドからゲームをストリーミングするため、ネイティブゲームをプレイするのとは異なります。また、ゲームはVRのメリットを活かせず、仮想スクリーン上でしかプレイできませんが、それはそれで問題ありません。Meta Questストアには、ヘッドセットのハードウェアを最大限に活用したゲームが数多く揃っています。Xbox Cloud Gamingは、特にXbox Game Pass Ultimateメンバーシップをお持ちの場合、大きなメリットとなります。

Meta QuestへのXbox Cloud Gamingの導入は、Microsoftが多くの追加リソースを投入することなく、人気のXboxタイトルをMeta Questに導入できる、堅実な妥協案と言えるでしょう。Xbox Cloud Gamingは既にスマートフォン、タブレット、PC、そして一部のコンソールで利用可能です。そして今、VRでも利用可能になりました。

Microsoft Word、PowerPoint、Excelが今月初めにMeta Questストアに追加されました。これらのアプリを使うと、複数の仮想モニターにワークフローを分散させ、パススルーモードで作業しながらオフィスの様子を確認できます。さらに、Bluetoothマウスとキーボードにも対応しており、物理的なアクセサリと仮想アプリケーションを連携させることができます。

Android Central のシニア コンテンツ プロデューサーである Nicholas Sutrich 氏は、Office アプリのリリース後にその短いビデオを共有しました。

Word、PowerPoint、Excelは、Meta Questに提供されるMicrosoft 365アプリとサービスの第一弾です。Outlook、SharePoint、さらにはWindows 365 Cloud PCも今後提供される予定です。

Microsoftが自社の生産性向上アプリ最大手のMeta Quest対応を発表したのは、歓迎すべき動きだ。バーチャルワークやメタバースは、かつて人々が予想したほど爆発的に普及したわけではないかもしれないが、Meta Quest 3は、一部の人々を複合現実（MR）環境で働かせるきっかけとなるかもしれない。Microsoft 365がMeta Questをサポートすることで、Microsoftは自社独自のVRプラットフォームを維持することなく、人々の注目を集め続けることができる。

Meta Quest 3 と HoloLens 2 は異なるヘッドセットですが、Microsoft の拡張現実のビジョンの一部は Meta Quest 3 に引き継がれています。Meta と Microsoft は異なる方向から拡張現実にアプローチしましたが、最終結果は十分に似ており、日常のユーザーは VR が現実世界と混ざり合っているように感じることができます。

HoloLens 2は、シースルーのバイザーと様々なセンサーを搭載しており、現実世界の周囲に仮想コンテンツを重ねて表示できます。産業用途には優れた構成ですが、ゲーミングヘッドセットとしては最適とは言えません。拡張現実（AR）は、特に専門的な場面で役立ちますが、VRに完全に没入したい場合もあります。

Metaは、ヘッドセットにシースルースクリーンを搭載するのではなく、ヘッドセットのパススルーモード用にQuest 3に複数のカメラを搭載しました。これらのカメラは、スマートフォンのテキストを読んだり、周囲の世界を確認したりするのに十分な性能です。HoloLens 2ほど鮮明ではありませんが、十分な性能です。

Metaの拡張現実へのアプローチは、仮想現実と現実を好きな時に融合させ、いつでも完全な没入感に切り替えることができることを意味します。これは、消費者向けのヘッドセットにとってより優れた構成です。

Meta Quest 3はHoloLens 2のエンタープライズ機能を置き換えるものではありませんが、コンシューマー向けヘッドセットとしてははるかに優れた性能を発揮します。Meta Quest 3はホリデーシーズンのギフトとして最も人気の高い製品の一つであり、Windows Mixed Realityは廃止されたばかりなので、この戦略は正しかったようです。

ショーン・エンディコットはWindows Centralのテクノロジージャーナリストで、Windows、Microsoftソフトウェア、AI、PCを専門としています。Windows 10と11からChatGPTのようなAIツールの台頭まで、主要なリリースを取材してきました。ショーンのキャリアはLumia 930から始まり、アプリ開発者との強いつながりを築きました。執筆活動以外では、アメリカンフットボールのコーチも務めており、チームの運営にMicrosoftのサービスを活用しています。ノッティンガム・トレント大学で放送ジャーナリズムを学び、X（@SeanEndicott_）とThreads（@sean_endicott_）で活躍しています。