Xboxの「Pentiment」はビデオゲームを芸術として捉えるという考え方を体現している
Gamescom 2022 で、Microsoft チーム Obsidian の Xbox Game Pass ローンチタイトルとなる Pentiment を少しだけ実際に試すことができました。
Pentimentは、6月に開催されたXbox E3スタイルのショーケースで完全版が公開されました。予想通り、Pentimentは『Fallout』や『Pillars of Eternity』で知られるジョシュ・ソーヤー率いるチームによる、芸術的でユニークな殺人ミステリーゲームです。16世紀のドイツ、バイエルン州を舞台に、プレイヤーは友人が濡れ衣を着せられた殺人事件を解決しなければなりません。このゲームは何よりもストーリー重視で、『L.A.ノワール』のような作品と同様に、プレイヤーの推理力と細部へのこだわりが評価されます。Pentimentは、生きたタペストリーを彷彿とさせる、魅力的で本格的なアートスタイルで他とは一線を画しています。
『Pentiment』はAAA予算の超大作ゲームに対抗しようとしているわけではありませんが、少しプレイしただけで、そのユーモア、新鮮なアート、そして瞬時に引き込まれるストーリー展開にすっかり魅了されました。中世の探偵に憧れたことがあるなら、『Pentiment』はXbox Game Passで次に気に入るかもしれません。
歴史を辿る謎
「Pentiment」では、職人画家のアンドレアス・マラーを操作します。彼は奇妙な犯罪陰謀に巻き込まれ、単純な殺人事件とは思えないほど、その影響は甚大なものとなります。私が実際にプレイしたのは約20分と比較的短い時間でしたが、それでも謎が解き明かされる展開にすぐに魅了されました。
16世紀はドイツにおいて政治的・社会的に激動の時代でした。マルティン・ルターは、カトリック教会の権威と優位性に挑戦するプロテスタント宗教改革をドイツから導き出したことで有名です。ルターの布告は、大農民反乱として知られる民衆蜂起にもつながりました。しかし、ルターは反乱者を非難し、貴族側に立ったため、その後の戦争で数十万人もの死者を出すことになりました。
ごく簡単に言えば、ルターの哲学はキリスト教をより身近なものにすることを中心としており、それは今日のキリスト教に大きな影響を与えました。彼は初めて聖書をラテン語とギリシャ語からドイツ語に翻訳し、農民の信奉者たちがカトリックの教皇庁を迂回して聖書にアクセスできるようにしました。このため、ルターはカトリック教会から追放・破門され、彼の信奉者たちは異端者として烙印を押されました。これらは『ペンティメント』が舞台とする歴史的出来事のほんの一部に過ぎず、このゲームにとって非常に興味深くダイナミックな背景となっています。
舞台はタッシングの町と近郊のケイルザウ修道院。アンドレアスの友人であるピエロ兄弟が、地元の男爵殺害の犯人と誤認される。血まみれの刃物と貴族の遺体と共に逮捕されたピエロ兄弟は、当局による捜査の手掛かりを失いつつある。ピエロの無実を証明することが、あなたの最初のミッションとなる。
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『ペンティメント』は、プレイヤーの選択、会話のツリー構造、そして推理力がゲームの基盤となる、完全なナラティブアドベンチャーゲームです。アンドレアスは、最初の捜査において、死者の友人や家族に話を聞き出すことや、修道院での検死に参加することなど、様々な選択肢を提示されます。また、アンドレアスの背景も選択可能で、これにより新たな会話の機会や、捜査を進める上で役立つ手がかりが提示されます。
当然ながら、デモでは検死を選びました。カメラの視点が切り替わるとは思っていませんでしたが、アンドレアスが死者の姿をスケッチするにつれて、プレイヤーに残酷な詳細が提示されました。
犯罪ドキュメンタリーや「LAノワール」のようなゲームのファンなら、ペンティメントにすぐに馴染むでしょう。検死の結果、バロンの実際の死因に関する重要な詳細が明らかになりましたが、アンドレアスとその仲間たちはそれ以上の検査が完了する前に中断されました。州は独自の検死官を派遣して遺体を検死させましたが、彼の態度から、この殺人事件を隠蔽しようとする社会的な勢力が存在することが明らかです。
Obsidianの特徴であるウィットと辛口なユーモアは、『Pentiment』にも色濃く反映されています。自分のセリフの選択が結末にどう影響するかは分かりませんでしたが、Josh Sawyer氏独特の語り口からは、そういう展開も期待できます。予算的には「小規模」なゲームですが、『Pentiment』は歴史的な魅力に溢れたアートに象徴されるように、クオリティの高さに欠けるところはありません。
ペンティメンティの層
たまたま私はドイツのバイエルン州に住んでいて、ヴュルツブルクとローテンブルク・オプ・デア・タウバーという歴史ある街の近くに住んでいます。特にローテンブルクは、ヨーロッパで最も保存状態の良い中世の城壁、建物、その他の建造物があり、おとぎ話に出てくるような魅力に溢れています。また、中世犯罪博物館をはじめとする数多くの歴史博物館も点在しており、そこには古代のタペストリーや書物、そして先祖の生活や試練に関する情報がぎっしり詰まっています。そういう意味で、Gamescomで『Pentiment』を検証する絶好の機会だと感じました。
私は学者ではありませんが、中世博物館で働くパートナーは、Pentimentの歴史と細部へのこだわりに大いに感銘を受けました。Pentimentのユーザーインターフェースは、まるで生きた写本のように、時代に合わせて様式化されたイラストが生き生きと描かれています。写本から単語を選択すると、ゲーム画面から本のページにズームアウトし、境界線上の場所や人物に関する詳細な説明が表示されます。
ロード画面はページをめくるかのように見え、ダイアログは画面上で墨で書かれた書道のように表示されます。乾くにつれてインクがきらめき、手書きの誤りさえも作者によってすぐに修正されます。ゲームでこのような体験をしたことは初めてで、ゲームやその他のメディアで見過ごされがちなこの時代を舞台にした物語アドベンチャーを提供する理想的な方法だと感じます。
デモ版をプレイしたのはほんの短い時間でしたが、ペンティメント社が手掛ける歴史殺人ミステリーに期待できることを垣間見ることができました。ゲームのトレーラーでは、暴動、異教の儀式、パズルゲーム、ミニカードゲームなど、より複雑な出来事が描かれていることが示唆されています。アンドレアスの物語は25年間にわたって展開され、ゲームを通して様々なスキャンダルやドラマが巻き起こる可能性を秘めています。
ペンティメントはビデオゲームを芸術として捉えるという概念を体現している
「ペンティメント」という言葉自体が、画家が意図的か否かに関わらず、新たな特徴や風景を描き足していく中で失われていく、絵画の隠された層を表現しています。慎ましい修道院をルーツとするこのゲームは、一見すると想像をはるかに超える深い意味を持つ殺人ミステリーを、幾重にも重なりながら掘り下げていくことになるため、まさにこのゲームにぴったりのタイトルと言えるでしょう。短いデモで私が話したNPCは皆、地域や時代のより深い歴史的背景について、あるいは物語を前進させる重要な詳細について、興味深い話をしてくれました。Obsidianは16世紀バイエルンの文化と風土を保存するために膨大な調査を行い、Obsidian独自の視点を通してそれを表現することで、同社のゲームを業界最高峰の作品へと押し上げています。
ビデオゲームが真に芸術と言えるのかどうかは、メディアを通してしばしば議論されています。この議論は既に陳腐化しており、もはや明白な結論（もちろんビデオゲームは芸術です）に達していると私は考えていますが、もしビデオゲームが芸術であることを証明するためのタイトルが必要なら、Pentimentはまさにその好例と言えるでしょう。Obsidianが小規模チームから大規模チームまで、あらゆる規模で実現する生のクオリティは、いつ見ても感銘深く、Pentimentは彼らの最もユニークで魅力的なタイトルの一つとなるでしょう。
Xboxのようなプラットフォームホルダーは、メディアや評論家から奇妙な期待を寄せられているように感じることがよくあります。そのため、すべてのゲームに数百万ドルの予算を投入する必要があると決めつけられているように感じます。そのため、Pentimentが一部の人々に見過ごされているのも理解できますし、率直に言って、そういう人たちには同情します。しかし、実際にプレイしてみて、Pentimentは今年残りの期間で最も楽しみにしているXboxゲームの一つだと自信を持って言えます。このゲームのささやかな始まりが、トレーラーで見られたような混沌としたシーンにどのように繋がるのか、そして16世紀の出来事が、業界で最も著名な作家やゲームメーカーによって描かれたフィクションとどのように交差し、織り交ぜられていくのか、今から楽しみです。Pentimentはきっと好評を博すでしょう。もしあなたがミステリアスな物語アドベンチャーゲームを楽しんだことがあるなら、ぜひプレイリストに加えるべきです。
Pentiment は、Xbox One、Xbox Series X|S、Windows PC 向けに 2022 年 11 月の発売を目標としており、発売初日から Xbox Game Pass に導入されます。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！