Xbox Game Passの挑戦を受け、Google Stadiaの終焉は避けられなかった

ご存知ですか？Google Stadiaが終了しました。おそらくほとんどの人が驚くことはないでしょうが、Googleは、このプラットフォーム向けの自社コンテンツ制作をほぼすべて中止した直後に、新進気鋭のゲームストリーミングサービスを終了しました。 

Googleは反対の主張をしているものの、ほとんど利用されていないストリーミングサービスを停止するという決断は、同社にとって容易なものだっただろう。市場が不安定な状況下では、多くの大手テクノロジー企業がコスト削減、採用凍結、そして最終的にはコスト削減の方法を模索している。Google Stadiaは、その最下層に位置するものだった可能性が高い。このサービスによって貴重なチップが解放され、YouTubeやGoogle Playといった、Googleのより健全なサーバーベースの事業に活用されることになるだろう。 

Googleの失敗を見るのは喜びですが（Windows PhoneでYouTubeをブロックしたことに対する私の不満は尽きません）、Stadiaを素晴らしい製品に仕上げたエンジニアやクリエイターにとっては残念なことです。Stadiaは本当に素晴らしい製品でした。長年にわたり、MicrosoftのXbox Cloud Gamingと比べて、はるかに優れた遅延と応答性を誇っていましたが、近年その差は縮まっています。 

しかし、Stadiaは最初から失敗する運命にあり、注目していた人なら誰でもそのことに気づいていたはずです。Googleはコンテンツの獲得に真剣に取り組んでおらず、ゲームのLinux版に固執したことで、現代のゲーム開発の大部分から事実上疎外されてしまいました。また、Steam DeckのProtonのようなWindows向け翻訳レイヤーを自社で用意していませんでした。もっとも、Stadiaがそのようなものを目指しているという漠然とした噂はありましたが。いずれにせよ、このサービスにとっては遅すぎたようです。 

Stadiaが退場したことで、この輝かしい新興ゲーム業界の状況は大きく変わりました。この分野では、Xbox Cloud GamingとNVIDIA GeForce Nowの2社が主要プレーヤーとして残り、Amazon Lunaは遠くにひっそりと佇んでいます。 

Xbox クラウド ゲームにとって良いことでしょうか?

マイクロソフトが自社サービスの多くで利用状況に関する直接的な数値を公表していないのは、しばしば苛立たしいものですが、Xbox Game Pass Ultimateクラウドサービスが好調であることを示唆しています。同社は今年初め、Netflixのようなローテーション形式のライブラリに加え、ユーザーが所有するゲームをクラウドサービスに取り込むことを約束しました。また、テレビに直接接続できるStadiaのようなストリーミングコンソール「Xbox "Keystone"」を開発する意向も表明しました。さらにマイクロソフトは、「需要に応える」ためにXbox Cloud Gamingのサーバー容量を2倍以上に増強する意向も発表しました。Xboxのクラウドプラットフォームが好調でなければ、このような投資は行われなかったでしょう。 

投資といえば、ActivisionとBlizzardの巨額契約は、ほぼ全てコンテンツへの投資に焦点が当てられています。Diablo IVのようなゲームはXbox Cloud Gamingでまさに巨大なゲーム体験を提供し、アイソメトリックなゲームデザインによる遅延の軽減も実現し、課金制のクローンゲーム（Blizzard自身のRPGとカジノを融合させたDiablo Immortalなど）が蔓延するモバイルデバイスでも、真のDiablo体験を提供します。 

Stadiaのバイスプレジデント、フィル・ハリソン氏は、Xboxによるベセスダ買収がGoogleの自社コンテンツ開発への曖昧な姿勢の原因だと非難したと報じられている。彼は、コンテンツの獲得にはいずれコストがかかることを認識していたのだ。「作れば、人は来る」だけではゲーム業界では不十分であり、Googleはそれを身をもって学んだのだ。 

それでも、Stadiaには熱狂的なファンがおり、欠点はあるものの、クラウドゲームは、何らかの理由でテレビが使えない時などに活用できる優れたユースケースを提供しています。多くのユーザーはStadiaの払い戻し金を全額受け取り、Xbox Game Pass Ultimateへの投資を検討するかもしれません。Xbox Game Pass Ultimateは近い将来ファミリープランの提供開始が予定されており、長期的にはXbox独占ゲームが多数配信される予定です。しかし、Stadiaの終焉は、Microsoftにとって規制上の複雑さをもたらす可能性があります。

Xbox クラウド ゲームにとって悪いことでしょうか?

ジョー・バイデン米大統領は最近、米国市場における競争促進の意向を示唆するツイートを頻繁に発信している。特定の企業が標的となっているという兆候はないものの、FTC（連邦取引委員会）は最近、FacebookによるVRフィットネス企業の買収を阻止するために介入した。これは一部の法律専門家の間では非常に異例な動きと見られていた。 

この動きは、VR空間がまだ比較的初期段階にあったことに起因するという見方もある。ソーシャルメディア黎明期、FacebookはWhatsApp、Instagramなどのプラットフォームを買収し、事実上ウェブ上のソーシャルコンテンツの唯一の裁定者へと変貌を遂げた。Facebookは、敵対的な政府によるフェイクニュースや偽情報キャンペーンを拡散したとして非難されており、長年にわたり様々な訴訟を巻き起こしてきた。AmazonとGoogleは、小売と検索における優位性を悪用して競合他社を圧倒してきたとして、批判の的となっている。 

マイクロソフトは、90年代後半のブラウザ戦争以来、規制当局による大規模な調査の対象になっていません。しかし、Stadiaの終焉は、マイクロソフトが実質的に支配的な立場にある分野における競争の減少と規制当局に捉えられる可能性はあるでしょうか？

英国の競争規制当局は最近、アクティビジョンとブリザードによるマイクロソフトの買収について、より綿密に調査する意向を示した。この買収額は約700億ドルと見込まれている。ソニーのプレイステーションはこの買収を強く非難し、「コール オブ デューティ」のような巨大フランチャイズをマイクロソフトに独占的に管理させることは、市場での自社の地位を損なうと主張している。マイクロソフトは、アクティビジョンとブリザードの買収後も、自社がプレイステーションやテンセントと比べてどれほど規模が小さいかを指摘し、「コール オブ デューティ」をプレイステーションで提供し続ける意向を強調してきた。しかしながら、ソニー独自のクラウドストリーミングサービスは、XboxやNVIDIAのGeForce Nowがますます優位に立つ市場において、単なる脚注に過ぎない。 

クラウドストリーミング市場はまだ黎明期ですが、一つ確かなことがあります。Google Stadiaを破綻させたのはコンテンツの不足でした。ソニー、あるいはNVIDIAは、Stadiaの衰退を武器にする可能性はあるでしょうか？彼らは、Microsoftのコンテンツ独占が自社のストリーミングサービスに悪影響を及ぼす可能性を示唆する例として、Stadiaを例に挙げるでしょうか？Stadiaの緩やかな衰退は、今後の規制に関する議論において重要な要素となる可能性は十分にあります。 

未来は不透明だ

ネイティブモバイルゲームやネイティブコンソールゲームの代替として、クラウドストリーミングが長期的に見て実現可能かどうかは依然として不透明です。レイテンシーの問題、人間工学、基本コスト、あるいはNintendo SwitchやValve Steam Deckといった競合する携帯型ゲーム機など、この非常に若い業界の紆余曲折を見るのは実に興味深いものです。 

Facebookによるメタバースにおける白鯨への積極的な取り組みは既に規制当局の監視下に置かれていますが、Facebookはジョー・バイデン大統領が言及した非常に漠然とした「濫用的な独占」に該当すると言えるでしょう。2022年のMicrosoftは、濫用的と言えるような状況には程遠いと私は考えています。いずれにせよ、Google Stadiaの終焉は、コンテンツコントロールが様々なプラットフォームの健全性と競争力に果たす役割に光を当てることになるかもしれません。 

マイクロソフトはこれまで一貫して、「コール オブ デューティ」のようなゲームをより多くのプラットフォームに提供することを目標としており、プラットフォームの数を減らすことはしていません。そして、この非常にニッチながらも非常に有望な分野において、Xbox Cloud Gamingが唯一の主要プレイヤーとして残された世界で、そのコミットメントが試されることになるかもしれません。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！