Windows PCはもうすぐ良くなる。それはWindows on Armのおかげだ。
Qualcomm の Snapdragon X Elite を搭載した理論上の Surface Pro 10 は、Windows PC にとって画期的な製品となるでしょう。
（画像提供：Future）マイクロソフトは月曜日、クアルコムの新しいArmチップと次世代AIエクスペリエンスを組み合わせた、Windows PCの新時代のビジョンを発表します。これにより、ユーザーの行動を常に認識し、リアルタイムで言語を翻訳したり、人工照明とフィルターでウェブカメラの画質を向上させたり、ゲームのパフォーマンスを人工的に向上させたり、デバイス上でテキストや画像を生成したりできる新しいWindowsデバイスが実現します。
マイクロソフトは、2021年初頭にWindowsとSurfaceのリーダーを集めた全員参加の会議を開催し、Apple Siliconへの対応について議論した後、ハードウェアとソフトウェアの融合に向けて取り組んできました。同社は、高性能、効率的、そしてAI対応という新たな時代のWindowsデバイスを市場に投入することを目指したCADMUSと呼ばれるプロジェクトについて議論しました。
MicrosoftはQualcommと緊密に協力し、同社の新型Snapdragon Xチップを開発しました。その結果、Windows on Armはかつてないほどの成功を収めました。次期Windows on Armデバイスは、パフォーマンスを犠牲にすることなく、真の意味で一日中持続するバッテリー駆動時間と、安定した瞬時の起動を実現する初めてのデバイスとなるでしょう。これらの新型チップは、Apple Siliconと互角に渡り合います。
新世代のWindows PC
マイクロソフト社内では、これらのCADMUSデバイスを「次世代Windows PC」と位置付け、独自のAIエクスペリエンスによって差別化を図っていると聞いています。マイクロソフトは、Snapdragon Xを搭載し、ProにはOLEDディスプレイ、Laptopには触覚トラックパッドを搭載した刷新されたデザインなど、使い勝手を向上させるアップグレードが施された新型Surface ProとSurface Laptopという形で、最初のCADMUS PCを発表する予定です。
注目すべきは、これらのデバイスはQualcommのArmチップ搭載のみとなることです。Microsoftの最新の消費者向け製品にはIntelチップ搭載モデルは用意されておらず、これは大きな意味を持ちます。これはMicrosoftがCADMUSへの取り組みにどれほど自信を持っているかを示すものであり、大手OEMメーカー各社も今夏、Microsoftと共にArm搭載デバイスを出荷すると予想されているという事実も、その自信をさらに強めています。
Windows on Armの歴史上、このような事態は初めてです。Microsoftのハードウェアパートナー各社は、このWindows on Armの大規模なリニューアルに全力を注いでおり、Windows on Armが一般ユーザーにも受け入れられる準備が整ったと確信しています。新しいチップは非常に高性能であるため、エミュレートされたアプリのほとんどはもはやエミュレートされているようには感じられなくなります。これはWindows on Armにとって克服すべき大きなハードルでした。
これらの新デバイスは、16GBのRAMと256GBのストレージをベースラインとする初の製品となります。現在、8GBのRAMを搭載したCADMUSデバイスは市場に出回っておらず、これはWindows PCにとって大きな前進です。人々は長年この要望を待ち望んでいましたが、ついに実現したようです。
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ARM版Windowsはもはや無視できない
また、アプリ開発者もようやくWindows on Armを真剣に検討し始めているようです。Chrome、Spotify、Photoshopといった人気アプリがWindows on Arm向けにネイティブコンパイルされるようになり、さらに多くのアプリと開発者が参加を続けています。WhatsApp、DaVinci Resolve、そしてさらに多くのAdobeアプリも間もなく参入すると予想されています。このプラットフォームはもはや無視できない存在です。
既存のWindows on Armデバイスもこの恩恵を受けています。Arm向けにネイティブコンパイルされたアプリが増えれば増えるほど、エミュレーションの必要性が減り、パフォーマンスとバッテリー寿命が向上します。私のSurface Pro Xは、アプリ開発者がようやく多くのアプリにArmを採用してくれたおかげで、2年前よりも優れたデバイスになっています。
これは単なる一時的な流行ではありません。Microsoftは、現在開発中と聞いている次期Surface Laptop Studioを含め、今後すべてのハイエンドSurface PCにArmチップを搭載することを確約しています。しかし、登場は2025年以降になる可能性が高いでしょう。
MicrosoftによるWindowsにおけるAIへの大規模な取り組みは、少なくともIntelとAMDがQualcommの性能に匹敵するNPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）を開発するまでは、今のところArm搭載Windowsデバイスに限定されるでしょう。この点を踏まえると、最終的な目標はプラットフォーム・アーキテクチャがエンドユーザーにとって無関係になることだと私は考えています。Qualcommチップを搭載したWindows PCがIntelチップを搭載したWindows PCと同等の性能を持つのであれば、x86かArmかは一体何の問題になるのでしょうか？
月曜日に明らかになるだろう
Windows on Armは、まさにその通りの理由で、ついに脚光を浴びようとしています。このチップとAIエクスペリエンスの組み合わせは、今後しばらくの間、他に類を見ないものとなるでしょう。もし今、新しいPCの購入を検討していて、次の購入がWindows on Armデバイスでないなら、それは大きな間違いです。
Windows Centralは、5月20日（月）に開催されるMicrosoftのWindowsとSurfaceの特別イベントに出展します。最新情報は、午前10時（太平洋標準時）（午後1時（東部標準時）、午後6時（英国夏時間））からライブブログでお届けします。また、ネタバレ情報に関する詳細な記事もご覧ください。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。