4年前、マイクロソフトはデュアルスクリーンデバイスが未来だと考えていた
2019年10月2日、マイクロソフトは同社史上最高のSurfaceイベントを開催しました。WindowsとSurfaceにとって最高の瞬間となるはずだったこのイベントでは、マイクロソフトは未発表の製品や計画を積極的に公開しました。そしてこのイベントで、マイクロソフトはPC業界の未来像、つまりデュアルスクリーンデバイスとWindows 10Xを発表しました。
イベントはいつものように、新型Surface LaptopとSurface Proの発表で幕を開けました。デザインは変わらず、スペックは新しく、総じて素晴らしい製品です。そして、Microsoft初のARM版Windows 10を搭載したSurface Pro Xの発表で、イベントは一段と盛り上がりました。これは、Surface Proシリーズのデザインの方向性を示す興味深い発表でした。
しかし、世界を席巻したのはSurface NeoとSurface Duoの発表でした。当時のEVP、パノス・パナイ氏はSurface Pro Xの講演を終えた後、少し間を置いてこう言いました。
「さて、今回、私たちがこれまでにしたことのないことをやってみようと思います。少しお時間をいただき、私たちの製品の将来について少しお話ししたいと思います。」今にして思えば、パナイは結局、将来について話すことにあまり自信がなかったのかもしれません。「どうしたらいいのかずっと悩んでいました。これは私の得意分野ではないんです。完成前の製品をどうやってお見せすればいいんでしょうか？…サティアと一緒に舞台裏で、『いつもより緊張している』と伝えたんです。」
パナイ氏はさらに、これから紹介する製品は来年発売されると述べ、2012年にWindows 8でSurface Proが果たした役割と比較した。「本日は、次世代を担うと確信している新製品をご紹介したいと思います」。パナイ氏は、このデバイスは小型でパーソナルでありながら、生産性を最大限に高めるよう設計されていると主張している。
そして、驚くほど洗練されたSurface Neoの外観を目にしました。その出来栄えはまさに圧巻でした。デュアルスクリーンPCで、Windowsの最新バージョンが動作します。これまでのどのバージョンのWindowsよりも高速で、モダンで、軽量で、そしてより安全です。今まで見たことのないPCで、次のホリデーシーズンに発売されるとのこと。私は興奮で胸がいっぱいになりました。
Surface Neoの発表会では、デュアルスクリーンが生産性を向上させるという点など、いくつか興味深い発言がありました。パナイ氏は、マイクロソフトがこの結論に至るには「熟慮した」判断が必要だったと主張しました。折りたたみ式スクリーンがまだ準備できていなかったためマイクロソフトがデュアルスクリーンを選択したと多くの人が推測していましたが、パナイ氏の発言は、生産性向上の観点からデュアルスクリーンが選ばれたことを示唆しています。
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Surface Neoが世界に公開された後、パナイ氏は「ありがとう」の言葉を述べて講演を締めくくりました。しかし、ステージを降りようとした瞬間、彼は立ち止まり、振り返り、「まだ終わりではありません」と宣言しました。
何？
その聴衆の一員として、その後の数分間がどれほど緊迫していたかは言葉では言い表せません。誰もこれから何が発表されるのか知りませんでした。マイクロソフトがデュアルスクリーンスマートフォンを開発していることは以前から知られていましたが、約1年前からこのプロジェクトは頓挫したという噂が流れていました。しかし、実際には頓挫したわけではなく、単にOSが切り替わっただけだったのです…そして、まさにその時、マイクロソフトはSurface Duoを発表しました。
この瞬間のツイートを見れば、私が興奮していたことがお分かりいただけると思います。実際、皆が興奮していたと思います。マイクロソフトのハードウェアデザインとGoogleのAndroidソフトウェアを組み合わせるという大胆なアイデアでした。アプリのギャップがないマイクロソフトのスマートフォン…理想的には、これこそマイクロソフトが待ち望んでいたサクセスストーリーになるはずですよね？
この瞬間は、テクノロジー取材のキャリアの中で、おそらく最高の興奮の瞬間だったでしょう。SurfaceとWindowsの未来に対するMicrosoftのビジョンにすっかり夢中になりました。バッグにデュアルスクリーンPC、ポケットにデュアルスクリーンスマートフォンを携えた男になる覚悟もできていました。2020年のホリデーシーズンが待ち遠しいです。
ベイパーウェアと失敗
残念ながら、計画通りにはいきませんでした。今では誰もが知っていることですが、Surface Neoは夢物語でした。Microsoftが実際に製造できなかった製品です。ハードウェアは美しかったものの、シリコンの不良品がデバイスを過熱させるという問題を抱えていました。また、発売時のOSも未完成で、少なくともあと2年は熟成させる必要がありました。
そして2020年5月、Surface Neoが世界公開されてからわずか7か月後、Microsoftはデバイスの発売延期とWindows 10Xのリリース延期を発表しました。不思議なことに、Surface Duoは延期されず、予定より早く2020年9月10日に発売されました。
Surface Duoは、Microsoftの生産性向上スマートフォンのビジョンを初めて体現した製品でした。Androidを搭載したデュアルスクリーンデバイスです。理論上は、なぜ失敗するのでしょうか？Microsoftがソフトウェアエクスペリエンスに問題がなければ、このデバイスはヒットするはずです。しかし残念ながら、Microsoftはソフトウェアエクスペリエンスにおいて、その目標に全く近づいていませんでした。
Surface Duoは、Androidスマートフォン史上最もバグだらけと言えるほどの発売日ソフトウェアを搭載して発売されたことで有名です。デバイスは意図した通りに動作することはほとんどありませんでした。私は発売日に購入したのですが、ソフトウェアの粗悪さは認めざるを得ません。ソフトウェアの問題だけで返品した人も少なくありませんでした。さらに、Surface Duoには、ワイヤレス決済用のNFC、ワイヤレス充電、高性能カメラといったスマートフォンの主要機能が欠けていたという問題もありました。
これらの問題はSurface Duo 2で解決されましたが、市場は既にMicrosoft製のデュアルスクリーンスマートフォンに対する認識を固めていました。多くのレビュー担当者はSurface Duo 2が真の折りたたみ式ではないと酷評し、これがMicrosoftの発売中止につながりました。私はSurface Duo 2を気に入っていましたが、市場は折りたたみ式ではないスマートフォンにそれほど高い価格を支払う気はなかったようです。
マイクロソフトは、Surface Duoが市場に投入された後、サポートに苦戦しました。Surface DuoはAndroid 10で発売されましたが、マイクロソフトがサポートを打ち切るまでにわずか2回のメジャーソフトウェアアップデートしか提供されていません。Surface Duo 2はAndroid 11で発売されましたが、メジャーOSアップデートはAndroid 12Lのみとなっています。Android 13は発売から1年が経過し、Android 14は間もなくリリースされる予定です。
今のところ、MicrosoftはSurface Duo 2向けにAndroid 13またはAndroid 14をリリースする予定がないようです。これは驚くべきことで、将来のSurfaceスマートフォンハードウェアにとって憂慮すべき前例となるでしょう。MicrosoftがAndroid OSのリリースをタイムリーにSurface Duoに提供できないという事実は、MicrosoftのSurface Duoへのコミットメントについて知っておくべきことをすべて物語っています。
未来を見据えて
結局のところ、マイクロソフトのデュアルスクリーン構想は見事に失敗しました。現時点では、Windows 10XがWindows 11で実現したようなデュアルスクリーンサポートを提供する計画はなく、ほとんどのOEMメーカーはデュアルスクリーン設計をほぼ諦めています。ここ数年でデュアルスクリーンラップトップを出荷したのはLenovoだけですが、そのエクスペリエンスを実現するために、ソフトウェア面での負担の大部分を担わなければなりませんでした。
マイクロソフトのビジョンは消え去り、そのリードはアマゾンに奪われつつありますが、未来は真の折りたたみ式ディスプレイに大きく依存しているようです。スマートフォンではすでに実用化されており、PC分野でもその姿を目にし始めています。LG、ASUS、Lenovo、HPはいずれもWindows 11搭載の折りたたみ式PCを発表しており、今後さらに多くの企業が発表される予定です。あとはマイクロソフトがWindowsでネイティブサポートし、ひょっとしたら独自の折りたたみ式Surface PCを発売してくれることを期待するだけです。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。