Surface Duo は Windows Phone の復活だ
何年も前、「Surface Phone」の登場にとても興奮し、当時は様々な噂が飛び交っていました。ところが、Windows Phoneの終焉と、それに伴うMicrosoftのモバイル市場からの撤退が発表されました。それから数年後、Surfaceブランドのモバイルデバイスの話題が再び浮上し、ついにSurface Duoが発売されました。これはAndroid搭載のデュアルスクリーンデバイスで、生産性に重点が置かれていました。この時も、私は大きな期待を抱きました。
Surface Duo のハードウェアは実に美しい。市場に出回っている他の折りたたみ式デバイスと比べて超薄型で、全体的なデザインも独特だ。これは紛れもなく Surface であり、Microsoft は Duo にどのような製品を求めていたのか、その哲学を明確に持っていた。しかし、これは Android デバイスだった。Microsoft がこれを実現するために必要な機能があまり備わっていないため、独自に開発するしかなかった。そのため、バグが目立ち、高価なデバイスだったため、多くのユーザーから不評だった。しかし、Microsoft 製品のユーザーがしばしば享受するものの一つは、その開発プロセスに参加できること、つまり自分たちも共有するビジョンが実現するのを見ることができることだ。そして、彼らはそれをサポートした。しかし、Microsoft はそれを気にしたのだろうか?
Surface Duo 非依存
少人数のSurface Duoチームは、ソフトウェアを着実に改良し、目的にほぼ適合する状態にまで仕上げました。そしてついにSurface Duo 2をリリースし、ハードウェアを新たな高みへと引き上げるとともに、本格的な背面カメラも搭載しました。後者は、初代Surface Duoユーザーからは賛否両論の評価を受けましたが、ハードウェアは間違いなく大幅に改善されました。ソフトウェアの問題はそれほど深刻ではありませんでしたが、依然として多く、レビューやその他の報道ではMicrosoftへの批判が相次ぎました。
これらのハードウェアはどれも非常に印象的で、ぜひとも手に入れたいと思っていたにもかかわらず、結局手に入れることはなかった。心の奥底には、MicrosoftのWindows Phone、Microsoft Band、そしてMixerといった過去の実績を思い出すべきだという疑念が常にあったのだ。どうしても、それを思い出す気にはなれなかった。とはいえ、Surface Duoの開発と寿命については、熱心に追っていた。何人かの友人がSurface Duoを所有していたおかげで、現在に至るまでSurface Duoを身近に感じていた。おそらく私たちも、期待よりも早く寿命を迎えた、あのお馴染みの製品の墓場にいるのだろう。
もちろん、私の考えが完全に間違っている可能性もあり、Surface Duo 3が来年登場するという噂もまだあります。Surface Duo 3は、これまで謳われてきたデュアルスクリーンではなく、完全に折りたたみ可能な画面を搭載しています。では、なぜSurface DuoとDuo 2には、本来搭載されるべき機能が今のところ搭載されていないのでしょうか？
Surface Duoは放棄された
Surface Duoとその兄弟機種のサポートは、実にひどいものでした。例えば、Surface DuoのデフォルトキーボードであるSwiftKeyですが、SwiftKeyにはBing AIが全く搭載されていません。
しばらく前から様々なAndroidスマートフォンでこの機能を使っていて、Surface Duoでも使えるだろうと思っていましたが、残念ながらそうではありませんでした。Duoに対する失礼な言い方かもしれませんが、Bing AI機能はHuaweiスマートフォンで利用可能です。そう、Huaweiは何年もGoogle Playストア対応のスマートフォンを作れていないのですから。Surface Duoよりも古いHuaweiスマートフォンが優先されているなんて、正直言って信じられません。顧客として大切にされていないと感じている人が、Duo 3をこれほど受け入れるとは思えません。
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それで何が問題なんだ、Microsoftは明らかにOEMメーカーを自社のスマートフォンの普及率に基づいて優先しているだけで、Surface Duoを使っている人はそれほど多くない、と言う人もいるかもしれません。しかし、まさにそこが問題なのです。Windows Phone時代にも全く同じことをやっていたのです。Officeアプリの機能がAndroidとiOS向けに最初に展開されたのを覚えています。Microsoftは可能な限り多くのユーザーにリーチしたかったのです。特に有料ユーザーが多かったからです。しかし、当時はWindows Phoneユーザーも有料ユーザーでした。そして、それは氷山の一角に過ぎなかったのです。
ハードウェアを購入していた会社から、まるで下級顧客のように扱われ、それが時とともに増えていきました。まさに今、Surface Duoシリーズで起こっていることと同じような気がします。もちろん、Surface DuoシリーズはAndroidエコシステム全体と同様にアプリのアップデートがほぼ提供されており、Androidセキュリティパッチも引き続き配信されているため、それほどひどい状況には見えません。Microsoftが自社のモバイルハードウェア事業に対して根深い不当な扱いをしていること自体が、特に発売時に1500ドル近くを支払い、Microsoftの成功を願っている人々にとって、本当に痛手です。
Surface Duo ユーザーが好んで使うもう 1 つのアプリは、Xbox Game Pass アプリです。これにより、他のブランドの折りたたみ式デバイスでは不可能だった、クラウド ゲームで両方の画面をうまく活用できるようになりました。ただし、更新が不十分なためにアプリが Duo で動作しないことがあり、今回もその 1 つになっているようです。Xbox Game Pass アプリが再び Duo で動作していません。これは、最近取り上げた別の話と関連しており、多くのユーザーで最新の更新後に Microsoft Launcher が壊れていますが、エラーが発生したため、ランチャーをリセットしてすべてを再度カスタマイズしなければならなかった Surface Duo ユーザーにとっては特に問題でした。2 つの画面がある電話はもちろん、1 つの画面しかない電話でもこの現象が発生したことがあります。すべての設定とホーム画面を再度設定しなければならないのは楽しいことではありません。このようなことは、ユーザーが真剣に扱われていないというフラストレーションを増大させ、私はこのフラストレーションを完全に理解しています。
モバイル市場には第三のプレーヤーが必要
私も多くの人と同じように、マイクロソフトがモバイル分野で活躍してくれることを切望しています。特に米国市場において、より多くのプレイヤーが必要です。これはマイクロソフトにとって、Windows OEMエコシステムの管理人ではなく、Androidエコシステムの競合として、手を縛られることなくハードウェアを開発する絶好の機会でした。XboxによるActivision-Blizzardの買収計画をめぐるFTCとの最近の訴訟では、マイクロソフトはAppleとGoogleの二極化がクラウドゲームプラットフォーム開発者にとって大きな障壁になっていると指摘しました。マイクロソフトは独自のモバイルゲームストアの構築も検討しています。Surface Duoと同等のサポートは得られるのでしょうか？
常識を覆すようなことに挑戦し、画期的な技術を生み出す意欲のあるモバイルプレイヤーがもっと必要です。私はWindows Phoneに全力で取り組みましたが、Surface Duoはどうしても購入できませんでした。でも、その決断は正しかったようです。Microsoftの今回の行動が再び大きな反感を買っている今、他の企業もすぐに撤退してしまうかもしれません。
ダンはWindows Centralのテクノロジー寄稿者です。長年のXboxゲーマーであり、MicrosoftのストリーミングプラットフォームMixerの元パートナーでもあります。Windows Phoneのことを考えながら、お茶を飲みながら泣いている姿をよく見かけます。Twitterでダンをフォローして、テクノロジー、F1、そしてバトルロイヤルゲームでの最近の勝利について発信している彼の投稿をチェックしてみてください。