マイクロソフトによるXbox、Surface、そしてWindows自体のエンシティ化はなぜすべて意図的なものなのか

数週間前、Xbox Showcaseの好調な開催とハードウェアへの確固たるコミットメントを経て、Xboxが好転しつつあるという記事を書きました。Xboxがハードウェア事業をASUSなどのOEMに譲り渡し、ファーストパーティのハードウェアチームと顧客に不透明な未来が残されるのではないかという憶測が飛び交っていました。Microsoftのゲーム事業も表面上は必ずしも健全とは言えず、プラットフォーム全体に暗い影を落としています。

なんて世間知らずなんだろう。

マイクロソフトは昨日、9,000人の人員削減を発表し、年間の総人員削減数は15,300人を超えることになりました。これらの人員削減のうち数百人はXbox関連で、ポートフォリオ全体にわたって無差別に削減が行われたように見えます。

Xboxで10年以上勤務し、数百万ドルの収益を個人的に担ってきたスタッフも削減対象となりました。大手スタジオの伝説的なリーダーたちは解雇され、プロジェクトは中止され、あるケースではスタジオ全体が閉鎖されました。

Xboxコミュニティでは、5分ごとに「Xboxは死んだ」というミームが生まれています。これは、ここ数年、Microsoftが顧客ベース（そして従業員も）に押し付けてきた、戦略の絶え間ない変更と一貫性のないメッセージングのジェットコースターのような状況のためです。本日、Microsoftは『Helldivers 2』をXbox向けにリリースすると発表しました。これはPlayStationから発売される初のXbox向けタイトルとなります。これ以上の不運なタイミングは考えられません。Xboxは死んだ、Xboxは生きている、といった具合です。問題は、これはXboxに限ったことではないということです。Microsoftのあらゆる部門に当てはまることです。

今年に入ってから、Xbox、Windows、Surface、ウィンドウズフォン、そしてマイクロソフトは10年間も勝利を収めてきました。私はアマチュアブロガーとして、ただのXboxファンとして入社し、テクノロジー業界やビジネス全般についてはほとんど知識がありませんでした。

長年にわたり、成功と失敗、過信と過小評価を通して、多くのことを学びました。その間ずっと、私は自分自身、コミュニティ、そして趣味全体のために、Xboxへの愛を貫こうと努めてきました。同時に、批判的な姿勢を保ち、顧客の懸念を代弁してきました。私たちは皆、Xbox向けにより多くの日本語ゲームをリリースすること、ローカライズの強化、そしてXbox PCエクスペリエンスの改善を求めてきました。マイクロソフトは様々なレベルでその成果を上げてきましたが、一貫性のないメッセージ、戦略の転換、そして一貫性のなさが、顧客と従業員の両方にとって不利益となっています。

CEOのサティア・ナデラ氏とCFOのエイミー・フッド氏の下では、開発者、潜在的な従業員、そして顧客を等しく「ファン」として支えることは、もはや不可能になりつつあると、私も多くの人々と共に感じています。マイクロソフトという組織は、方向性を見失い、戦略を瞬時に変更し、その気まぐれな流れの中で何千人もの従業員を解雇しているように感じます。

サティア・ナデラとエイミー・フッドの指揮下で、マイクロソフトはイノベーションの提供を欠いた、単なる投資銀行になってしまった。

社内事情について発言する権限がないため匿名を条件に話した情報筋は、昨日の大規模なレイオフの責任はマイクロソフトのCFOエイミー・フッド氏にあると断言している。フッド氏がマイクロソフトの次期事業部に対して抱いた非現実的な財務見通しは、恐怖と疑念の文化を生み出し、皮肉にも生産性、ひいては収益性に悪影響を及ぼしている。

マイクロソフトの社員の間では、レイオフの多くは人工知能（AI）への移行拡大に関係しているという意見があり、幹部や物言う投資家グループはマイクロソフトがAI競争で負けつつある、あるいはすでに負けているかもしれないという懸念を強めている。

OpenAIとMicrosoftのパートナーシップが崩壊していることは周知の事実であり、OpenAIはMicrosoftとの初期の投資契約によって課せられた制約から逃れようと躍起になっています。Microsoftは、収益分配の義務に加え、AIワークロードのホスティングにおける優先交渉権など、OpenAIの事業運営の様々な側面において独占権を享受しています。しかし、OpenAIはもはやMicrosoftにサービスのホスティングに関する独占権を与えていません。さらに、これらの契約はすべて2030年に期限切れを迎えます。そのため、投資家たちは、MicrosoftのAIにおける「成功」のすべてがOpenAIにのみかかっているのではないかと懸念しています。OpenAIもまた、Metaに驚くべき速さで人材を流出させています。

この初期段階では、競合プラットフォーム、特にMetaのようなソーシャルアプリで世界的に優位に立っている企業で大きな進歩が見られれば、OpenAIを一瞬にして完全に打ち負かす可能性も否定できません。そうなれば、MicrosoftのAI分野における地位は一夜にして消え去り、コンピューティングの未来は他のテクノロジー企業に譲り渡されることになるのです。

Microsoftの自社開発AI製品は、その多くがOpenAIモデルに依存しているにもかかわらず、実際には概して全くの駄作です。CopilotはChatGPTの未完成版であり、「Microsoft 365 Copilot」の惨事は対象範囲がひどく限定されています。写真アプリの生成消去のような基本的な機能でさえ、Samsungのものと比べると見劣りし、Microsoftの社内開発は技術デモと約束事だけで、実際の製品はありません。

マイクロソフトがこれまでに発表した唯一の「本物の」製品であるWindows Recallは、マイクロソフトが変更を試みたにもかかわらず、プライバシーの悪夢が顕在化したとして、ほぼ普遍的に嫌われています。それと連動するCopilot+ PCシリーズは、まさに大失敗に終わり、その過程でSurfaceブランドを犠牲にしました。

マイクロソフトの幹部や物言う株主は、初期のAI投資を拡大する代わりに、投資がコール オブ デューティやアクティビジョン・ブリザードに集中したという考えに憤慨しているという意見がある。

マイクロソフトは、世界各地にAIを活用した新たなトレーニングセンターを開設し、経営を立て直そうと、同様に巨額とも言える800億ドルを投資する予定だ。しかし、アクティビジョンを買収していなかったら、1600億ドルもの資金が残っていただろうか？今回の人員削減は、外部からのイノベーションを追い求めるこの新たな試みの資金源であり、マイクロソフトの計画不足が招いた人的損失を象徴している。

簡単な編集: これを書いた後、シアトルタイムズが、これらのレイオフは、Microsoft と OpenAI のパートナーシップの潜在的な失敗に関する不安を解消するために Xbox やその他の部門に押し付けられた 800 億ドルの AI インフラ投資をめぐるものであることを裏付けていることを知りました。

実際、チャンスがあったときにマイクロソフトを説得してアクティビジョンに投資させることができたのは、Xbox のリーダーシップの証です。なぜなら、サティア ナデラとエイミー フッドは、 Xbox なしで AI を追い求めるために Xbox のすべてを犠牲にしていたに違いないからです。

マイクロソフトは消費者向け事業を公共事業のように扱い、人間的要素を忘れている

SurfaceからWindows Phone、Xbox、そしてWindowsそのものに至るまで、サティア・ナデラの指揮下で、Microsoftは、実際に自社の製品を使用しているのは生身の人間、つまり顧客であることを完全に忘れてしまっている。そして、どうやら、実際に自社の製品を開発しているのは生身の人間であるようだ。

昨年、Windowsのリコールでプライバシーに関する広報大惨事が発生したとき、私は「一体どうして誰もこんな事態を予想できなかったんだ？」と自問自答しました。Microsoftが画面上のすべてを不気味に監視するアプリをリリースすると知った時、まさに真っ先にそう思いました。まるでスプレッドシートで製品設計をしているような気分でした。「人間がAIを使うのだから、AIは良いものだ」という、誰も真剣に耳を傾けていない無意味な役員会議の産物でした。

Copilot+ PC シリーズ全体が、このまったく独創性に欠け、未熟で思慮に欠けたアプローチを雄弁に物語っています。これは、製品設計者の Panos Panay 氏と Ralf Groene 氏が残念ながら会社から追放され、代わりに Panay 氏が Amazon でオールスター チームを再編して以来、Surface の特徴となっているものです。

Surfaceはかつてハードウェアイノベーションの最先端を走り、Apple自身でさえ無視できないほどの注目を集める製品を生み出していました。もちろん、その実行力は常に完璧だったわけではありません。パノス・パナイの指揮下で、SurfaceはMicrosoftの製品カレンダーに欠かせない存在となり、WindowsのOEMポートフォリオ全体にわたるイノベーションとデザインの向上の波を牽引しました。

2025年、その姿はほぼ消え去り、かつての面影は残っていません。マイクロソフトはSurfaceを、サティア・ナデラ氏がその時興味を持った最新のテクノロジーの流行を満足させるための手段として利用しているのです。Surfaceで真のイノベーションを推進する人材はもはや存在せず、それは悲しいことです。

Windows Mixed Reality、2023 年の「メタバース」の流行語、Windows Phone、Microsoft Band、さらには Microsoft の Windows on Arm 互換性に対する非常に遅い取り組みなど、サティア ナデラの指揮下で Microsoft は大声で PR キャンペーンを展開しながら、まったく投資を怠り、期待に応えられないという奇妙で不思議な能力を持っています。

今、Copilot でも同じ状況がゆっくりと進行しているのを目にしています。とはいえ、800億ドルの投資額は決して軽視できるものではありません。Microsoft 自身のイノベーションというよりは、他社のサービスを支援するためのもののように思われます。Microsoft Build イベントはかつて、開発者の情熱と消費者向け製品のイノベーションが融合し、エキサイティングな製品発表やサービス強化が行われる伝説的なイベントでした。しかし今や、投資家を釣るだけの退屈なパレードとなり、ナデラ氏の会社に対する姿勢を象徴しています。

マイクロソフトは今や製品イノベーターというより投資銀行に近いと私が言う理由はまさにそこにある。イナゴのように、マイクロソフトの財務戦略は、資金と買収によって特定の部門に群がるというものだった。そして、投資不足と期待外れの結果、製品を台無しにし、次に過大評価されたテクノロジーブームのチャンスが巡ってくると、撤退する。これは、セキュリティ対策の手抜きが前例のないAzureメールハッキング事件などにつながったことなど、他の事柄については触れない前の話だ。こうした例は、私のキャリア全体、さらにはそれ以前にも、枚挙にいとまがない。

今週のレイオフの主役はXboxではなかったが、エイミー・フッドとサティア・ナデラが築き上げている、顧客の信頼や従業員の福利厚生よりも投資精神が優先される企業環境で、Xboxがどうやって繁栄できるのか私には想像できない。しかし、現金はどんどん入ってくるので、どうやらレイオフはどれも問題ではないようだ。

マイクロソフトという企業には使命も精神もない。おそらく、これまでもなかったのだろう。

私は長年マイクロソフトの企業理念に批判的でしたが、マイクロソフトの上層部がXboxの事業運営をほとんど無視していた間、Xboxはバブル的な状況にありました。もちろん、アクティビジョン・ブリザードが登場するまでは。

現代のXboxファンとしての私の純真さは、今年のサマーゲームフェストで転機を迎えました。私の知る限り、これまでのキャリアの大半において、マイクロソフトはGamescomやE3などの展示会でXbox FanFestイベントを開催し、数十人、時には数百人のファンがイベントに参加するよう招待されていました。マイクロソフトはこのような形でコミュニティのファンダム育成に積極的に取り組んでおり、過去にはWindows Phone、Surface、その他の製品でも同様の取り組みを行ってきました。

今年のサマーゲームフェストでは、マイクロソフト独自のXboxファンフェストは開催されませんでした。しかし、長年ファンフェストに参加し、コミュニティと仲間意識を楽しんできた人々が、自ら資金を出し合い、ロサンゼルスでXboxファンフェストを開催しました。コミュニティが結集する様子は素晴らしいものでしたが、一方で、マイクロソフト自身が資金を惜しみなく提供しなかったことは非常に残念でした。マイクロソフトの時価総額は4兆ドルに迫り、前四半期の利益は220億ドルに達しています。今年、ファン向けのイベントを開催するために数千ドルを費やすことはできなかったのでしょうか？サティア・ナデラCEOも、昨年の7,900万ドルの株式報酬パッケージから数ドルを寄付することはできなかったのでしょうか？

Xbox独占タイトルをめぐる様々な情報や、Xboxの将来に関する不透明さが、私にはどうしても腑に落ちませんでした。支出が圧迫され、プレイ時間も減っているのは、ただの移行期に過ぎないと自分に言い聞かせていました…ゲーム時間と支出の大部分はフォートナイトとロブロックスに流れ込み、経済信頼感は過去最低を記録しました。ところが、今週はレイオフが発表されました。

今回のレイオフは全くもって無差別と言えるでしょう。過度に積極的で縮小的な動きであり、他のすべての人々やすべてを犠牲にして利益率を高めることだけを狙ったものです。チーム全体が消滅し、家族は将来がどうなるのかと途方に暮れています。マイクロソフトの株主や幹部を豊かにするために、人生の大部分、血と汗と涙を捧げてきた人々。長年共に働き、開発者、ファン、そして報道関係者と長年共に歩んできた友人たち。中には、株主の富裕化に貢献した数百万ドルの収益を個人的に生み出した人もいました。

他の企業もレイオフをしていないわけではないし、Xboxも順調に事業を進めていることは承知しています。しかし、これはMicrosoftのおかげであるというより、Microsoftにもかかわらず起こっているように感じます。Windows 11、Surface、そしてさらに過去の製品を見れば、空約束、期待外れ、そして破られた約束の数々が、リスクを負うことも、製品が輝きを放つために必要な時間を与えることもない企業であることを如実に物語っています。

マイクロソフトという組織は、もはや真の方向性も信念も失っており、決定的なことに、真に競争する意欲も失っている。マイクロソフトは、失敗が報われ、資本を迅速に移転できる能力が消費者や社会全体への貢献の必要性を失わせる、後期資本主義の頂点を体現している。

マイクロソフトはますます、真のイノベーターである他の企業が金が集まると言っているところにばかり進出しているように見える。つまり、次の流行を追い求め、それを吸収し、加工するだけであり、キュレーションや育成に注力しているわけではない。リスクを負わず、投資もせず、消費者の信頼を獲得することもなく、Xbox、Surface、あるいはWindows 11はどうやって成長できるのだろうか？ 風が吹くままに動けるだけの資本を持つマイクロソフトにとって、彼らはそんなことは気にしていないようだ。こんな風である必要はない。

こうしたレイオフの残忍さは、金銭至上主義の病的な一面を露呈しているに過ぎない。しかし、どうすればこれを止められるだろうか？マイクロソフトは何十万人もの従業員を雇用しているが、誰一人としてこのような立場に立つべきではない。しかも、その大半は懸命な努力に見合った報酬を受け取っていない。彼らの多くはただ素晴らしいことを成し遂げ、素晴らしい体験や芸術を創造したいだけなのだ。マイクロソフト本社は彼らを阻止しようと躍起になっている。

マイクロソフトはもはや真の使命も精神もなく、テクノロジー企業というよりは銀行のような振る舞いをする企業であり、「ファン」に値する企業ではないことは明らかだ。もしかしたら、そもそも存在しなかったのかもしれない。

いずれにせよ、マイクロソフトは今、神よりも多くのお金を稼いでいます。だから、そんなことは問題ではないのでしょう。いや、もしかしたら、そもそも問題ではなかったのかもしれません。