UbisoftのXDefiantにはCall of Dutyに対して大きな利点が1つある

Ubisoftは、近日発売予定の一人称視点アリーナシューター『XDefiant』において、カジュアルプレイリストのロビー接続にスキルベースマッチメイキング（SBMM）を使用しないことを発表しました。ロビー構築ツールとしてのSBMMは、特に『Call of Duty』シリーズの最近のプレミアムタイトルにおいて、一人称視点シューターファンの間で大きな話題となっています。SBMMは、対戦型PvP要素を持つゲームにおいて業界標準となっています。『Call of Duty』以外にも、『Halo Infinite』や『Fortnite』といったシューターゲームでも、マルチプレイヤーロビーのバランス調整にSBMMが使用されています。 

この仕組みにより、プレイヤーは同程度のスキルレベルの相手とマッチングされ、よりバランスの取れた公平なプレイヤー体験が実現します。これは、より高度なスキルを持つプレイヤーは同程度のスキルを持つプレイヤーとマッチングされ、スキルの低いカジュアルプレイヤーは勝てない試合が続くという状況から守られるという考え方です。しかしながら、プレイヤーからは、様々なスキルレベルのプレイヤーが混在するロビーに放り込まれた場合よりもはるかに厳しい状況に置かれていることに不満を抱く声がよく聞かれます。

SBMM を使うべきか、使わないべきか？それが問題だ。

XDefiantの開発チームは最近のブログ投稿で、近日公開予定のアリーナシューターのカジュアルプレイリストではスキルベースマッチメイキングを採用しないことを発表しました。「長期的に見て、楽しく多様なゲーム体験を実現するためには、スキルベースマッチメイキングを一切行わないことが最も重要だと考えています」と投稿では明言しています。ランクマッチではスキルベースマッチメイキングは採用されますが、カジュアルプレイリストでのスキルベースマッチメイキングは、激しい競争を求めていないプレイヤーにとって、繰り返しが多くストレスのかかるものになるとの指摘もありました。

これは、Sledgehammer GamesとActivisionがCall of Dutyのマッチメイキングに関して最近行ったコメントとは異なります。Activisionの研究部門によるホワイトペーパーの説明によると、Call of Dutyのマッチメイキングでは「pingが王様」ですが、スキルも重要な役割を果たします。マッチメイキングプロセスにおいてスキルは重要ですが、Activisionはロビーの埋まり具合よりも、プレイリストの多様性や検索時間といった他の基準よりも優先順位が低いと考えています。プレイヤーのプラットフォーム、入力デバイス、ボイスチャットのステータスといった他の要因が、マッチメイキングの基準をさらに歪め、プレイヤーのスキルの重要性を最小限にする可能性があります。

Sledgehammer Gamesは、フィードバックを得るために、プレイヤーにSBMMの実施時期を知らせずに、SBMMなしのロビー構成をテストしたと主張している。これらのテストに基づく調査によると、SBMMが無効になっていると、プレイヤーはゲームの楽しさが低下すると報告している。Activisionの研究チームはまた、SBMMが無効になっているとプレイヤープールに影響が出ることを明らかにしており、これはおそらく、スキルの低いプレイヤーが、スキルの高いプレイヤーと対戦することによるフラストレーションからゲームを放棄することに起因すると考えられる。

アクティビジョンはこれまでマッチメイキングの慣行について非常に不透明でしたが、最近『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア3』でエンゲージメントベースのマッチメイキングが導入されているという非難が浮上したことで、透明性の向上につながった可能性があります。エンゲージメントベースのマッチメイキング（EBMM）とは、オペレーターバンドルや武器設計図といったゲーム内ストアのアイテムにお金を使うプレイヤーに、報酬として「より簡単な」ロビーが与えられるという考え方です。アクティビジョンは『コール オブ デューティ』シリーズにおけるエンゲージメントベースのマッチメイキングの慣行を一切認めておらず、その存在は現時点では陰謀論の域を出ていません。

アクティビジョンの研究部門は、マッチメイキングにおけるプレイヤースキルの重要性に関する2つ目のホワイトペーパーを6月に発表する予定です。ランク戦や実験的なマッチメイキング手法に関する詳細な論文は、今年後半に発表される予定です。

XDefiant と Call of Duty の開発チームはどちらも、低遅延が最優先事項であると認めていますが、XDefiant はランク プレイリストでは遅延よりもランク ポイントとスキルを優先します。

XDefiant を「CoD キラー」にするには実際に十分でしょうか? 

Call of Dutyは数十億ドル規模の巨大フランチャイズです。ゲームシリーズが10年以上も続き、毎年売上トップを維持していると、どの新進気鋭のタイトルがその座を奪うのかという議論が必然的に生まれます。マイクロソフトによるアクティビジョンの買収により、Call of DutyとHaloは同じブランドとなり、もはや直接的な競合関係ではなくなりました。新たな挑戦者の台頭が期待されます。そして、競争は紛れもなく良いことです。イノベーションを育み、創造性を刺激するからです。

XDefiantは発表当初から「CoDキラー」の異名を背負ってきましたが、XboxとPlayStation両プラットフォームの認証に失敗したため、開発は波乱に満ち、度重なる遅延に見舞われました。XDefiantはアリーナシステムを採用しており、プレイヤーはヒーロー（XDefiantの場合は他のUbisoftタイトルのキャラクター）を選択し、ヒーローは適切に使用することで戦況を一変させる究極能力を発揮します。どちらかといえば、XDefiantはActivision Blizzardの別のタイトルであるOverwatchによく似ています。

Call of DutyはBlack Ops 3でヒーローシューターのトレンドに足を踏み入れましたが、このシリーズでマルチプレイヤーモードが導入されてからは数年が経ちました。Call of Dutyは、プレイヤーがキルストリーク（またはスコアストリーク）を獲得できる、テンポの速いアーケード風のシューターゲームプレイに重点を置いています。ただし、究極能力は獲得できず、すべてのオペレーターが対等な戦場にいます。プレイヤーは好みに合わせて武器やパークを装備することができ、キャラクターの「クラス」やヒーロータイプに縛られることはありません。

確かに、私が1年以上前にベータ版をプレイしてからXDefiantの状況は大きく変わっているかもしれませんが、XDefiantが急に登場して、Call of Dutyがシューティングゲームというジャンルに及ぼしている影響力を弱めるとは考えていません。SBMMの欠如が長期的にカジュアルプレイリストにどのような影響を与えるかは興味深いところです。Call of Dutyでスキルの低いプレイヤーを圧倒していた時代は懐かしいですが（クリスマス初心者の皆さん、どうか戻ってきてください）、シューティングゲームコミュニティでSBMMを完全に排除したいと考えている多くのプレイヤーとは、少し意見が食い違っていると感じています。UbisoftはマッチメイキングからSBMMを排除するというリスクを負っており、当初はCall of Dutyのマッチメイキングアルゴリズムに幻滅したプレイヤーを引き込む可能性があります。しかし、それが長期的にファンを維持するのに十分であるとは確信していません。

コールはWindows Centralの常連で、Call of Dutyの知識人であり、インディーゲーム愛好家でもあります。彼女はデジタルペインティングで20年の経験を持つ、生涯アーティストであり、低価格のペンタブレットについて喜んでお話してくれます。