Xboxの経営陣は今日初めてブリザードのスタッフに語りかけ、スタジオの「信頼」を得ようと努めた。

知っておくべきこと

• Xbox は最近、Activision-Blizzard-King を 690 億ドルで買収しました。
• この買収は、マイクロソフトにとって困難な時期に行われた。同社のゲーム会社はプレイステーションやテンセントなどの競合他社に遅れをとり、アップルなどの企業との注目を集める争いに直面している。 
• マイクロソフトはここ数週間、新しいスタジオを視察しており、本日ブリザード社と会談した。 
• 関係筋から提供されたスタッフ向けスピーチの中で、Xbox の責任者であるフィル・スペンサー氏は、ブリザードの夢の実現を支援し、スタジオにとっての信頼の源になりたいと語った。 

マイクロソフトは数週間前にアクティビジョン・ブリザード・キングの買収を完了させ、Xboxは「クラッシュ・バンディクー」「ワールド・オブ・ウォークラフト」「コール オブ デューティ」といったフランチャイズの完全なコントロール権を獲得しました。ゲーム業界で最も有力な2社の合併は、世界中で長年にわたる規制をめぐる争いの末に実現したもので、マイクロソフトとアクティビジョン・ブリザードにとって新たな時代の幕開けとなるでしょう。

この機会を記念して、フィル・スペンサー、マット・ブーティー、サラ・ボンドらで構成される Xbox のリーダーシップ チームが本日、カリフォルニア州アーバインの Blizzard 本社を訪問し、初めてスタッフに演説を行いました。 

関係者によると、この発言は比較的控えめなもので、スペンサー氏は「現時点では答えはない」と強調し、Xboxはスタッフのニーズと要望に耳を傾けていると述べた。スペンサー氏は、マイクロソフトはブリザードにとって信頼できる存在であり、ブリザードのビジョンと夢の実現を支援したいと考えていると述べた。この発言は、スペンサー氏が買収された他のスタジオに対しても述べてきた、開発者が夢のゲームを開発できるよう支援したいという発言と重なる。 

以前、ブリザードがアクティビジョンとの合併後にどのように「変化」したかについて書いたことがあります。アクティビジョンの株主文化は、非常に特殊なタイプの体験を要求し、その結果、品質が犠牲になることも少なくありませんでした。ブリザードは近年、再び足場を固め、「World of Warcraft」はここ数年で最高の状態になり、「Diablo 4」は業界では稀有なフォトリアリズムのレベルに到達したと言えるでしょう。マイクロソフトの幹部は、ブランドの先駆性と、新しいジャンルやテクノロジーで革新を続けてきた伝統を鑑みて、ブリザードをゲーム業界の「ピクサー」と位置付けていると述べたと報じられています。

少し推測の域を出ませんが、イベント期間中、ActivisionのブランドがBlizzardから明確に切り離されていたという話も聞きました。Xboxチームがイベントで共有した背景には、XboxとBlizzardのブランドだけが描かれていました。実際、元Xboxチーフバイスプレジデントで現Blizzard社長のマイク・イバラ氏は、BlizzardとXboxのアイコンが並んで表示されている上記のキャンバスを共有していました。これは、BlizzardがActivisionからある程度の経営的独立性を取り戻すことを示唆しているのかもしれません。Activisionは、Blizzardの現スタッフと元スタッフの両方から、しばしば「干渉的」だと批判されてきました。 

アクティビジョンも現地にいた。アクティビジョンのコーポレートアフェアーズ担当エグゼクティブバイスプレジデント、ルル・チェン・メサベイ氏が、ブリザード本社で撮影したXboxのCVPサラ・ボンド氏とXbox CEOフィル・スペンサー氏の写真をいくつか共有してくれた。ブリザードのゲームをプレイした話などをスタッフに共有し、静かな不安はあるものの、未来への楽観的な雰囲気が漂っていたと聞いている。

ブリザードはここ数年、苦難の時代を過ごしてきた。スタジオではレイオフが常態化しており、有害な職場文化が蔓延し、ブランドは様々な理由でメディアの見出しを飾ってきた。 

マイクロソフトが経営権を握ることは、ブリザードにとって「大きな転換点」となるはずだ。しかし、フィル・スペンサー氏が述べたように、最も喫緊の課題となっているいくつかの疑問への答えが求められる。マイクロソフトは独自のレイオフを模索するのだろうか？特定のゲームを縮小、あるいはメンテナンスモードで終了させるのだろうか？他に、マイクロソフトが上層部から下す可能性のある、混乱を招くような決定にはどのようなものがあるのだろうか？

Xbox史上最高のゲームのいくつかは、Blizzardのエキスパートによって制作されました。Microsoftがこれらの未解決の疑問に早く答えを出し、Blizzardが当然の明るい未来へと導かれることを願っています。しかし、確かなことを知るにはもう少し待たなければならないでしょう。Xboxはすでに次回のイベント開催を発表していますが、Activision Blizzardの新スタジオは参加しません。実際、Activision BlizzardのゲームがXbox Game Passに登場するのは2024年まで待たなければならないようです。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！