マイクロソフトがXbox Series Sについて正しかったことを認める時が来た ― その理由はここにある

Xbox Series Sは発売以来、やや物議を醸してきました。最大限の手頃な価格設定を目指して設計された、希望小売価格300ドルの「次世代」Xboxコンソールは、様々な点で非難されてきました。私自身も、開発者がまずPS5向けにゲームを開発し、その後、スペックの劣るXbox Series S向けに最適化するのを望まなかった（あるいは余裕がなかった）ため、一部のゲームがXboxプラットフォームを完全にスキップしたのではないかと推測しています。また、Xbox Series Sが開発者にシステム要件を考慮させることで「ゲーム業界の足を引っ張っている」と指摘する人もいます。確かに、過去3年間、開発者がXboxの操作の難しさについてコメントしたニュースは数多くありました。 

今年の夏、『バルダーズ・ゲート3』の開発元であるLarian Studiosが、Xbox Series X|Sへの移植に苦労していると率直に述べたことで、事態は頂点に達しました。Larianは、『バルダーズ・ゲート3』の協力プレイ、Microsoftの機能同等性条項、そしてXbox Series Sのスペックシートを両立させることができなかったのです。この出来事をきっかけにXboxのポリシーは正当に修正され、開発者はXbox Series Sへの最適化とターゲット設定において、より柔軟な対応が可能になりました。それでも、当初はXboxファンにとって痛い問題でした。2023年のベストXboxゲームに間違いなく名を連ねる可能性があったゲームを、またしても見逃す運命にあるかのようでした。 

特にパブリッシャーは、ゲームが特定のコンソールを経由しない理由について非常に秘密主義であり、その空白を埋めるために憶測が使われることがよくあります。Xbox Series Sについて、そしてそれがマイクロソフトにとって正しい戦略だったかどうかについて、私自身も何度も考え直してきました。結局のところ、私の結論の一部は間違っていたと思います。以下は、2SKUプラットフォームがXboxにとって正しい選択だったと考える理由、そしてマイクロソフトが今後もこの戦略を模索し続けることを期待する理由です。 

Xbox Series SとSteam Deckは最適化を奨励し、成果を上げている

Xbox Series Xの発売後、パンデミックによるロックダウン措置のため、一時的に外出が制限され、Xbox Series Xを置いている自宅に戻ることができませんでした。世界情勢が落ち着くのを待つ間、好奇心からという理由だけでなく、当時ドイツでXbox Series Xが完売していたことが主な理由で、Xbox Series Sを購入しました。 

Xbox Series Xは、理論上は世界で最もパワフルなビデオゲームコンソールであり、対応テレビで4K解像度の体験を実現するように設計されています。しかし、価格は500ドルと、従来のビデオゲームコンソールの価格帯からは程遠いものです。近年、あらゆるものが高価になっていますが、マイクロソフトは1080p対応のXbox Series Sという形で300ドルの価格帯を実現しようとしました。Xbox Series Sは、ディスクドライブの廃止やRAM容量の削減など、価格を抑えるためにいくつかの妥協をしています。それでも、速度はXbox Series Xに匹敵し、少なくとも一般的には、様々なゲームで60fpsを達成できる場合が多いです。 

Chivalry 2がXbox Series Sで60fpsを出せなかったことにがっかりしたのをはっきり覚えています。これは近接戦闘重視の格闘ゲームで、60fpsはまさに理想のゲームだったのですが、当時のXbox Series Sでは到底実現できるとは思えませんでした。しかし、最終的に開発者たちは60fpsの実現に成功し、それは実に素晴らしい成果でした。Xbox Series Sの最適化に関する成功事例は他にもいくつかありますが、おそらくもっと最近のものとしては、Baldur's Gate 3で有名なLarian Studiosが紹介した下記の事例が挙げられます。 

少し前に、MicrosoftのXboxハードウェアラインナップの現状について批評を書きました。Xbox Series Sは後回しにされ、PlayStation 5やハイエンドPCハードウェア向けのゲームを優先的に開発する開発者が増えているため、Xbox Series Sへの最適化は世代が進むにつれてますます困難になるだろうと書きました。しかし、私が見落としていた重要な要素がいくつかあります。 

Xbox Series X向けにゲームを出荷する開発者は、Microsoftのポリシーにより、Xbox Series S向けにも出荷する必要があります。このインセンティブを活用することで、LarianはPCからXbox Series Sへの移植を検討する際に、大幅な最適化の向上を発見することができました。34%という大幅な向上は、Xbox Series Sだけでなく、他のプラットフォームにおいても非常に印象的です。こうしたローエンドの他のプラットフォームにおける最適化は、副産物として、将来的にXbox Series Sへの最適化をさらに促進する可能性があります。 

夏の間、SteamデッキでBaldur's Gate 3を何度もプレイしましたが、最初は少し扱いに​​くかったです。最終的に、はるかにパワフルなASUS ROG Ally PCハンドヘルドを手に入れました。ただし、ハードウェアを強化しても、ASUS ROG Allyはゲームで特に考慮していない場合、VRAMのボトルネックで少々悪名高いです。 

ASUS ROG Allyでは、VRAMを手動で調整してパフォーマンスを向上させることができますが、必ずしもうまくいくとは限りません。Diablo 4はVRAMの使用率が高いため、ASUS ROG Allyでは少し扱いに​​くいことがありましたが、徐々に改善されてきました。なぜでしょうか？それは、Diablo 4がSteamで配信され、Steam Deckの認証済みプログラムに参加したからです。プラットフォームは異なりますが、Steam DeckはXbox Series Sと同様のハードウェア制約があります。Steam Deckの人気が高まるにつれ、開発者は最適化への投資を再考するかもしれません。

PCゲームの最適化は、この1年間、議論の的となってきました。様々なゲームが、まずハイエンド向けに設計され、最適化は後回しにされるような、アグレッシブな最低推奨スペックで発売されています。『Alan Wake 2』の最低推奨スペックに人々はパニックに陥りましたが、実際にはローエンドでもかなり最適化されていることが判明しました。また、Xbox Series Sでも、次元を超えた雰囲気と環境描写にもかかわらず、驚くほどスムーズに動作します。上記の分析は、Remedyが発売後にさらなる最適化を行う前のものです。 

事実、世界の大多数の人々は依然として旧式、あるいは安価なシステムでゲームをプレイしています。この夏、Xbox Series Sをめぐる大きな議論は、解像度を下げても次世代機並みの性能を発揮できるという証拠をもたらしたようです。 

おそらく、最大の問題はマイクロソフト側の柔軟性の欠如だったのだろう。しかし、Larianは今やその柔軟性を獲得し、他の開発者にもその恩恵をもたらしてくれることを期待している。LarianはXbox Series S版『バルダーズ・ゲート3』のローンチ時に、協力プレイモードを組み込む必要がない。これは、Steam Deckでデフォルトで無効になっていることと合致する。同じゲームを2台の別々のカメラで2回レンダリングするのは大変な作業であり、こうしたタイプのゲームで協力プレイモードが珍しくなりつつある理由の一つでもある。マイクロソフトがXbox Series X|Sプラットフォームへのゲームの出荷方法について開発者にさらなる柔軟性を提供していることで、夏に『バルダーズ・ゲート3』で見られたような問題は例外となるだろう。

ゲーマーにとってよりアクセスしやすいエントリーポイント、そしてマイクロソフト

Valveは昨日、新型Steam Deck OLEDを発表しました。価格は依然として非常に手頃です。低価格帯では、Xbox Series Xよりもかなり安くSteam Deckを購入でき、さらに携帯性も優れています。Valveのこの小型マシンは、エンジニアリングの驚異的な成果であると同時に、開発者にゲーム開発へのアプローチの見直しを迫るものです。携帯型ゲーミングPC市場はまだ黎明期ですが、今後数年間で飛躍的に成長すると確信しています。これらは本格的なデスクトップゲーミングPCではなく、Xbox Series Sと同様に、適切に活用するには綿密な最適化が必要です。 

Steam Deckは手頃な価格かもしれませんが、Lenovo Legion GoとASUS ROG Allyはかなり高価で、よりニッチな市場を狙う可能性があります。Xbox Series Sも非常に手頃な価格で、2023年のブラックフライデーに向けて大幅な割引が期待できます。理由は不明ですが、マイクロソフトはソニーがPlayStation 5の初期に確保した在庫レベルを確保できませんでした。Xbox Series Sの調達はマイクロソフトにとってはるかに容易だったようで、その入手性の高さから、主要市場におけるマイクロソフトのインストールベースはPlayStation 5と同等のペースを維持しています。Xbox Series Sがなければ、マイクロソフトの現世代機への取り組みは困難な状況に陥っていたでしょう。 

マイクロソフトは主要市場でXbox Series Xの在庫レベルをほぼ解決したかもしれないが、より厳しい財政的決断を迫られている人々にとって、より手頃な価格の選択肢をマイクロソフトが提供しているのは、単純に良いことだと思う。パンデミック後のインフレにより、様々な日用品の価格が高騰しているが、Xbox Series Sの価格はほとんどの地域で300ドルに据え置かれている。そのため、ブラジルなどの一部の国では理由は不明だが価格が上昇しており、マイクロソフトが価格を抑えられなかったのは残念だ。手頃な価格と販売数こそが、このゲームを魅力的なものにしているのだから、マイクロソフトができるだけ早くこれらの価格を値下げしてくれることを期待したい。Xbox Series S、Steam Deck、その他同価格帯の端末を持つゲーマーが増えれば増えるほど、開発者はより深い最適化を追求するインセンティブが生まれ、製品のより幅広いユーザー層を獲得することになるだろう。 

Xbox Series Sの真価を発揮する時が来た

マイクロソフトが今世代を通して抱えてきた問題のいくつかは、Xbox Series Sのせいだと責めるのは簡単です。Xboxラインナップをターゲットにしながらも、新たなプラットフォームを検討しなければならないのは開発の負担となりますが、今後、その負担はますます大きくなると期待しています。Xbox Series SやSteam Deckのようなローエンドハードウェア向けに最適化されたゲームは、マイクロソフトが供給体制の整備に追随し、新たなパラダイムも模索できれば、今後数年間ではるかに収益性の高いものになるでしょう。 

Xboxクラウドゲーミングは今や後回しにされているかもしれませんが、マイクロソフトが携帯型PCゲームに強い関心を持っていることは確かです。ゲームの未来は、どこでも好きなようにプレイできる柔軟性にありますが、世界的なインターネット速度を考えると、クラウドゲーミングはあまりにも不便です。Xbox Series Sの携帯型ゲーム機という夢はいつか実現するかもしれません。そうなれば、マイクロソフトは1080pに最適化された数百ものゲームを準備するでしょう。結局のところ、7インチ画面でプレイするなら4Kはあまり意味がありません。 

最後に、Xbox Series Sに謹んでお詫び申し上げます。Larianをはじめとする、常に刺激的な技術力で人々を魅了し続ける開発者の皆様に敬意を表します。そして、Microsoftには、コンソールゲームの低価格帯へのサポートを継続していただくよう強くお願い申し上げます。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！