マイクロソフトの最も過小評価されている製品の 1 つを初めて試してから 8 年が経ちましたが、今でも毎日懐かしく思います…
CESウィークが近づくにつれ、昔CESに参加していた頃の思い出の写真をいくつかいただきました。その中にMicrosoft Bandの写真がありました。この記事を書いている時点で、初めてMicrosoft Bandを手に入れてからちょうど8年が経ちました。当時イギリスでは入手できなかったので、アメリカ滞在中に手に入れるしかなかったのです。
よく覚えています。ラスベガスで落ち着いていた頃、Windows Centralの面々が地元のMicrosoft Storeに寄ってくれました。Microsoft Bandが欲しかったので、CESが始まる前に買って、1週間ずっとつけていました。久しぶりに本当に欲しかったテクノロジー製品で、当初地域限定だったことも、その魅力をさらに高めていました。
私はそれほどアクティブな人間ではありませんが、Microsoft Bandは本当に素晴らしい製品でした。他のフィットネストラッカーや新興のスマートウォッチとは一線を画し、刺激的で注目を集めました。もちろん後継機も出ましたが、他の素晴らしいMicrosoft製品と同様に、これも廃棄処分となりました。それ以来、ウェアラブルデバイスをあまり楽しめていません。手首に装着して試してみましたが、どれも数週間以上持ちませんでした。さあ、楽しかった思い出を振り返ってみましょう。
デザインが異なり、真のクロスプラットフォーム
Windows Phoneオタクの私たちにとって、Microsoft Bandに一番惹かれたのは、お気に入りのスマートフォンと連携できるという点でした。しかし、その興奮以上に、このバンドは他とは一線を画していました。横長のディスプレイは、薄型の縦長ディスプレイに比べてはるかに見やすく、手首の内側にディスプレイを装着する設計も初めてでした。
こうすることで、装着感も、見やすさも、操作性も格段に向上しました。少なくとも私はそう感じました。私は毎日機械式時計を着けていますが、実際にボタンを押す機会はほとんどありません。時間を確認するためと、見た目を良くするためです。しかし、ウェアラブルデバイスは頻繁に触れることを前提に設計されており、水平で手首の内側に収まるという点は、まさにMicrosoft Band の理想形と言えるでしょう。
また、完全なクロスプラットフォーム対応で、これはいつも気に入っている機能です。当時、Windows Phone派だったにもかかわらず、サブデバイスとしてiPhoneかAndroidスマートフォンを持ち歩いていました。当時持っていたどんなデバイスにも接続できるのは大きなメリットでしたし、PC（またはMac）を使って基本的な接続とアップデートができたのも大きなメリットでした。Microsoftは最初の試みで、優れたウェアラブルデバイスの基本を完全に実現しました。今日でも、iPhoneでAndroidスマートウォッチがあまり利用できないことや、iPhone以外でApple Watchが全くサポートされていないことと比べてみてください。
マイクロソフトはここで良い方向へ進んでいた。当初の話題の多くはWindows Phone愛好家からのものだったかもしれないが、Microsoft Bandが全般的に傑出した製品だったことは誰も否定できないだろう。革新的で、他とは一線を画し、素晴らしい製品だった。
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堅実な機能と素晴らしいコミュニティ
当然のことながら、開発者コミュニティがMicrosoft Bandに熱狂するまでにはそれほど時間はかかりませんでした。そして、すぐに自分だけの体験をカスタマイズできる素晴らしい方法が登場し始めました。Microsoft Healthアプリでは表示されないハードウェア内のセンサーを公開するアプリや、（当然ながら）手首を小型懐中電灯に変えてくれるサードパーティ製アプリ、そしてカスタム壁紙を追加できるアプリなどです。
Bandからのすべてのデータを集約する主な情報源であるMicrosoft Healthアプリは、洗練されたミニマルなデザインで、アクティビティと睡眠のトラッキングを最低限確認したい私のような人間には十分でした。もっと興味があれば、ガイド付きワークアウトは間違いなく便利だったでしょうし、同じく長らく姿を消していたMicrosoft製品であるXbox Fitnessと連携できるのも良かったです。
Microsoft Bandのキーボードも非常に良くできていました（上の動画をご覧ください）。まさに未来から来たデバイス、しかも明るい未来を感じました。
コミュニティの皆さんも本当に喜んでくれました。Windows Centralでは、当然ながらMicrosoft Bandについて多くの記事を取り上げましたが、読者やフォーラムからの反応は本当に刺激的でした。当時は、今後何年にもわたって私たちが取り組むべき新たなプラットフォームのように感じました。
今日まで、私はウェアラブルをこれほど欲しくなかった
Microsoft Band はわずか2世代で開発中止となり、夢は終わりました。当初は3世代目も計画されており、プロトタイプの1つを入手することができました。Microsoft Band 3のレビューでは、私たちがどんな製品を手に入れていたのか、詳しくご紹介しています。
Microsoft Band を使って以来、ウェアラブルデバイスにはあまり興味がなくなりました。Android ウォッチはいくつか試したし、Apple Watch も何度か使ってみました。理論上は、どちらも Microsoft Band よりも優れていて、Garmin や Fitbit などの他のウェアラブルデバイスも同様です。しかし、Microsoft Band には何か完璧だったのです。
そのデザインに匹敵するものは他にありません。サードパーティのサポートコミュニティも活発でしたが、Microsoft Bandは使いやすく、決して重苦しい感じはしませんでした。フィットネスにあまり興味がない私でも、日常生活に心地よく溶け込んでいました。スターバックスの支払いに使えるだけでも十分満足でした！
理想の世界であれば、Windows Phoneの終焉後、MicrosoftがAndroidに再び注力する際に、Microsoftはこれを復活させていたでしょう。しかし、私たちが目にしてきたように、それもうまくいきませんでした。Surface Duoは事実上死に絶え、Cortanaも姿を消し、Microsoftはモバイル分野ではもはや存在し得ない運命にあるようです。未来がどうなるかは誰にも分かりません。
でも、Microsoft Band の素晴らしさを思い出すのは楽しいですね。時代を先取りしていたと言える製品で、懐かしい思い出を持っているのは私だけではないはずです。皆さんの思い出もぜひ聞かせてください。もしあなたがかつてBandを使っていて幸せだったなら、ぜひコメント欄で思い出を共有してください。
リチャード・ディバインは、10年以上の経験を持つWindows Centralの編集長です。元プロジェクトマネージャーであり、長年のテクノロジー愛好家でもある彼は、2011年にMobile Nationsに入社し、Windows Centralに加え、Android CentralやiMoreでも活躍しています。現在は、このサイトであらゆる種類のPCハードウェアとレビューの取材を担当しています。Mastodonでは、mstdn.social/@richdevine でフォローできます。