触覚タッチパッドとは?Windowsノートパソコンでの動作と、他のデバイスにも搭載すべき理由をご紹介します。

ノートパソコンを使いこなすということは、その入力をマスターすることを意味します。そして、優れたタッチパッド (トラックパッドとも呼ばれます) があるかどうかが、あなたの体験を決定づけることになります。
タッチパッドは、特に Windows PC では、必ずしも快適に使用できるという評判ではありませんでしたが、状況は変わりつつあります。
触覚タッチパッドは、皆さんがよくご存知の従来の機械式タッチパッドよりも信頼性が高く、操作性も高く、機能性も高く、ますます普及しつつあります。では、触覚タッチパッドとは何でしょうか?そして、なぜ注目すべきなのでしょうか?
触覚タッチパッドについて知っておくべきことはすべてここにあります。
触覚タッチパッドとは何ですか?
一見すると、触覚タッチパッドは長年使い慣れているタッチパッドと見分けがつきません。タッチパッドは、ノートパソコンのキーボードの下に埋め込まれた長方形のガラス、アクリル、またはプラスチックの表面で、指でマウスカーソルを操作できます。
従来のタッチパッドはタッチ入力をトラッキングできますが、マウスボタンはアナログのメカニカルスイッチに依存しています。一方、触覚タッチパッドは実際にはボタンを一切備えておらず、スマートフォン、ゲームコントローラー、その他多くの製品で既に体験されているような振動モーターで操作感を再現します。
このアプローチにより、経年劣化で故障する可能性のある可動部品がなくなるだけでなく、触覚タッチパッドには他にも利点があります。従来のタッチパッドよりも薄く、よりスマートで高度な入力機能を実現でき、一般的に操作性も安定しており、快適に使用できます。
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その代わり、触覚タッチパッドはかなり高価になりますが、高級ラップトップでは大きな価値を提供でき、Windows デバイスでも頻繁に使用されるようになってきています。
触覚タッチパッドはどのように機能しますか?
触覚タッチパッドの動作を理解するには、まず従来のタッチパッドの動作を理解する必要があります。
これまで使ってきたタッチパッドのほとんどは、おそらく長年使われてきた同じ基盤の上に構築されているでしょう。基本的に、ほとんどのタッチパッドは、プラスチック(最も安価なオプション)、ガラス(最高級オプション)、またはアクリル(耐久性を重視したデバイスによく見られる中間のオプション)の層の下に、静電容量式タッチレイヤーとメカニカルボタンを組み合わせています。
静電容量式タッチは、スマートフォンやタブレットなどのタッチスクリーンで使用されているものと同じ技術です。
基本的に、タッチパッド内の電極グリッドが体内に自然に存在する電気と反応し、微弱な交流電流を発生させます。この電流がタッチパッドの静電場を乱し、その乱れを正確に追跡することで、タッチパッドのどこでどのように操作しているかを正確に把握します。
もちろん、舞台裏ではさらに多くのことが起こっています。昔のタッチパッドは、トラッキングが不安定で信頼性が低いことで有名でしたが、最新のタッチパッドはMicrosoft Precisionドライバーを使用して入力を正確にトラッキングし、正確なタップ、スワイプ、さらにはマルチフィンガージェスチャーを可能にします。
ただし、これらの入力はいずれも触覚フィードバックを備えていないため、従来のタッチパッドには、表面をレバーのように使用する機械式ボタンも下部に含まれています (マウス ボタンの動作に似ています)。
つまり、タッチパッドのボタンは、下部で最も深く押し込まれ、タッチパッドの上部に近づくにつれて徐々に浅くなり、「クリック感」が少なくなります。
触覚タッチパッドは依然として静電容量式タッチ層を使用しますが、機械式ボタンを力覚センサーと触覚アクチュエーターの 2 つの要素に置き換えます。
時間の経過とともに摩耗する不安定な機械式ボタンに頼る代わりに、触覚タッチパッドは力センサーを使用してタッチパッドに加えられる圧力を正確に検出します。つまり、ソフトなタップとプレス、およびハードなタップとプレスを区別できます。
通常の「ソフト」な操作は従来のタッチパッド(フィードバックなし)と同様の感覚になりますが、より深く押すと触覚アクチュエーターを使用してタッチパッドを「振動」させ、ボタンの押下をシミュレートします。
触覚アクチュエータを使用すると、「ボタンの押下」がタッチパッドの表面全体で同じように感じられるようになりますが、企業はこのフィードバック システムを、スクロール ホイールのクリックをシミュレートしたり、ジェスチャやショートカットなどに独自の触覚フィードバックを提供するなど、他の目的にも使用できます。
触覚タッチパッドは、力センサーを使用して 2 つ以上のレベルの圧力を検出することもできるため、ユーザーによるカスタマイズやより高度な機能の可能性が広がります。
技術的には、触覚タッチパッドは圧力を感知し、触覚的な振動を分離するためにわずかに動きますが、ユーザーがそれを意識することはありません。使用時には、触覚タッチパッドは動かないガラスまたはアクリルの表面であるため、無効にしてもボタンが不要になることはありません。
ところで、触覚はどのように機能するのでしょうか? 触覚アクチュエーターにはさまざまな種類があり、技術形態もさまざまですが、触覚タッチパッドでは 2 つのアクチュエーターが使用されています。
リニア共振アクチュエータ(LRA)モーターは、スマートフォンやウェアラブルなどのパーソナルテクノロジーで最も一般的に使用されており、電磁石を使用しています。基本的に、銅コイルを磁石の周りに巻き付け、そのコイルに電流を流すことで、モーターを高速で前後に動かすことができます。
LRA は効率的で応答時間が速く、低価格デバイスに搭載される非常に安価なモーターと、Apple や Sensel (触覚タッチパッドのリーダー企業の 1 つ) などの企業が使用する高級な独自ソリューションとの間でコストが大きく異なります。
その他の触覚タッチパッドでは、圧電アクチュエータが使用される場合があります。圧電アクチュエータは、小さなセラミックディスクに電流を流すことで、高精度な触覚フィードバックを提供します。このアクチュエータは、医療機器など、精度が極めて重要な技術でよく使用されますが、LRAよりも高価で、非常に壊れやすいという欠点があります。
どちらにも長所と短所がありますが、最終結果はほぼ同じです。
触覚タッチパッドについて本当に気にする必要があるのでしょうか?
一言で言えば、はい。触覚タッチパッドを実際に使ってみないと本当に理解できませんが、とにかく優れています。私が初めて触覚タッチパッドを体験したのは、レビューしたHP Spectre x360 14 (2024) でした。それ以来、レビューしたすべてのノートパソコンにこの技術を採用したいと思っていました。
触覚タッチパッドは確かにノートパソコンを薄く、耐久性も向上させますが、使い勝手にも大きなメリットがあります。従来のタッチパッドは、Microsoft Precisionドライバーによるジェスチャーサポートの改善により改善されましたが、最終的にはシンプルな機械式ボタンに制限されています。
ハプティックタッチパッドは、従来のタッチパッドの利点をすべて備えながら、機械式ボタンを表面全体で完璧にシミュレートできます。さらに、ハプティックタッチパッドはジェスチャーに対する触覚的なフィードバックを提供し、音量や明るさを調整するために「スクロール」しながら微妙にクリックするといった新しいジェスチャーを可能にします。
さらに、触覚タッチパッドは圧力レベルを検知できるため、押す強さに応じて異なるショートカットやジェスチャーをカスタマイズできます。可能性は無限大で、企業とユーザーの想像力によってのみ制限されます。
最後に、触覚タッチパッドははるかにカスタマイズ性に優れています。触覚タッチパッドをアクティブにするために必要な力の強さを設定したり、触覚フィードバックを好みに合わせて調整したりできます。触覚タッチパッドを完全に無効にして、完全に動かない静電容量式タッチパッドにすることも可能です。
触覚タッチパッドによって、企業がラップトップのデザインをよりクリエイティブにできるということについては、まだ触れていません。例えば、私たちがレビューした Dell XPS 14 (9440) とそのシームレスなタッチパッドがそうです。
どのラップトップが触覚タッチパッドを使用していますか?
触覚タッチパッドは、まだ私が望むほどノートパソコンでは普及していませんが、最高の Windows ノートパソコンには毎日、触覚タッチパッドが採用されるようになっています。
この技術はApple MacBook Pro(そして現在はAir)によって普及しましたが、WindowsノートパソコンのゴールドスタンダードはSensel社が生み出したものです。Sensel社の技術は、Lenovoの多くのThinkPadおよびThinkBookエンタープライズデバイスに採用されており、私がレビューしたLenovo ThinkPad X1 Carbon(第13世代)Aura Editionにも(オプションで)搭載されています。
Dellは、先ほど紹介したDell XPS 14と、今回レビューした大型のDell XPS 16 (9640)でもSenselと提携しています。しかし、最も良い例は、今回レビューしたSurface Laptop 7とSurface Pro 11のワイヤレスFlexキーボードでしょう。これらはSenselの力覚センサーと触覚技術(ただし、Microsoftの静電容量式タッチ技術)を採用しています。
一部の企業は、従来の機械式タッチパッドの圧倒的な最大手プロバイダーであるSynapticsを採用しています。私がレビューしたHP OmniBook Ultra Flip 14 (2024) やHP EliteBook Ultra 14 (G1i) などのデバイスには、こうした触覚タッチパッドが搭載されています。
私は今でも Sensel のタッチパッドを好みますが、HP のラップトップとその触覚タッチパッドの両方が大好きでした。
ザカリー・ボディ(They / Them)はWindows Centralのスタッフライターです。主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアについての記事を執筆しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連の記事から、Windows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。