Sonic Frontiers ハンズオン: 新しいけど、コストはいくら?

サマーゲームフェストのプレイデーで、オンラインイベント中に発表されたゲームを試遊するためにメディアを集めたデモの中で、おそらく最も大きく、そして最も興味深いデモは「ソニック フロンティア」でした。その理由は明白です。ソニックシリーズは長らく苦戦しており、セガは今後数年間にわたってシリーズを活性化させたいと表明しているからです。 

「ソニックアドベンチャーは発売後20年間のソニックタイトルの基礎を築きました。同じように、2022年に発売されるこの新しいタイトルが、将来のソニックタイトルの基礎を築くことを心から願っています」と、ソニックチームの代表である飯塚隆氏は、VGCが報じた最近の投資家向け電話会議で語った。

高いレビュースコアと膨大な売上が目標であり、ほとんどのビデオゲームパブリッシャーが目指す目標ですが、ソニックにとってはより重要なようです。ソニックは現在、他のエンターテインメント分野で非常に好調ですが、ゲーム分野では長い間独自の地位を築いてきませんでした。

『ソニック フロンティアーズ』は発表当初はほとんど情報がありませんでしたが、時が経つにつれ詳細が明らかになり、ネット上では賛否両論の反応が寄せられています。明らかに、これはプレイヤーが慣れ親しんできたソニックゲームとは異なるタイプのゲームです。コインやレール、ブーストプラットフォームが溢れる、かつてのあり得ない都市景観ではなく、木々や奇妙で残忍なモンスターが跋扈するオープンワールドが舞台です。

言うまでもなく、一体何が起こっていたのか、そしてセガがなぜリスクを冒したのか、私たちは知りたくてたまりません。サマーゲームフェストでのデモは、まさにその絶好の機会でした。

30分に及んだプレビューを観ながら、私はある疑問を抱いていた。「ソニック フロンティア」とは一体何なのか、そして何がソニックゲームをソニックたらしめているのか？ソニックの要素は確かに含まれている――もちろんソニック、カオスエメラルド、リング――が、新旧の要素を融合させる核となる何かは存在するのだろうか？セガが、30年近くも青いハリネズミを象徴してきたソニックと、この新しいゲームプレイを両立させることができたのか、いまだに確信が持てない。

新しい空虚な世界へ「走る」

デモは、ソニックが見知らぬ世界に降り立つところから始まります。テイルスとエイミーとはぐれ、木々や草が生い茂る、ほとんど荒れ地にいることに気づきます。見慣れない人工知能が声を掛け、ソニックに必要なことを指示します。それは、この地を旅してエメラルドなどのアイテムを見つけ、仲間たちの元へ戻ることです。最初のボスに向かう途中でも、この人工知能は役立つヒントや目標を次々と提示します。

すぐに長いチュートリアルが始まり、基本的な攻撃方法や操作方法を学ぶことができます。注目すべきは、2種類のゲームプレイを選択できることです。1つは素早い動きを重視したもの、もう1つはアクションゲームプレイとのバランスを重視したものです。私は後者を選びましたが、それが正しい選択だったかどうかは分かりません。チュートリアルにもかかわらず、ソニックの動きは依然として遅いです。ブーストボタンもありますが、ソニックが本来持つべき速度までしか上がりません。時間の経過とともにアンロックできるスキルがあり、移動速度や特定の能力を高速化できますが、満足のいくレベルに達するまでどれくらいの時間がかかるのかは不明です。

プレビューセッションの大半は歩き回ることに費やしました。本当に、地形を歩き回ることです。ゲームでは、古典的なソニックのメカニクスに基づいたオプションのプラットフォームセクションを組み込むことで、この状況を打破しようとしています。遠くにリングが見えたら、実際に移動できるチャンスがあります。リングはルート沿いに定期的に配置されており、難易度は様々です。通常は、プラットフォームを移動したり、ボールに当たって跳ね返ったり、レールを飛び越えてリングを集めたり、歩行速度が遅いエリアを通り抜けたりします。これは、Frontiersがこのオープンワールドでソニックに最も近づけた点です。また、最もソニックらしい感覚も味わえますが、その効果はあまりにも短命です。ただ歩きに戻り、また別の休息の機会が訪れるのを待ちます。 

もし他のゲームプレイオプションを選んでいたら、あのソニックのスピードを体験できたかもしれないが、それが重要かどうかは分からない。どんな状況であろうと、ソニックはソニックであるべきだ。

また、マップを分割して、完了するとマップの新しい部分が現れたり、さまざまな石や彫刻の生き物との戦闘が行われています。いくつかはスキップできますが、敵を倒すと、スキルをアップグレードするための通貨とさまざまなアイテムが与えられます。ボスを倒すと、進行に非常に重要なピースが報酬として与えられますが、それが何を意味するのかはまだ詳しく説明できません。デモでは2人のボスと戦うことができました。そのうちの1人は回転するタワーで、ソニックは攻撃を受けずにさまざまな層を叩き落とさなければなりませんでした。通常の敵との戦いは繰り返しに感じましたが、少なくともボスを倒すには完了のためにさまざまな戦略が必要であり、実際に面白く感じました。

特筆すべき点として、ビルド自体のせいで、デモをプレイ中に見逃した点が数多くありました。これらの問題の多くはリリースまでに修正されるとは思いますが、プレス向けに公開されたバージョンが今回のプレビュー版向けに最適化されていなかったのは懸念材料です。例えば、ゲームのロード中に様々な技やコンボを試すためのチュートリアルセクションで、何度も行き詰まってしまいました。ゲームが自動的に次のセクションに進まないことに気づかず、様々なコンボを学ぶのにかなりの時間を費やしてしまいました。 

最後まで多くのコンボの効果を理解できたにもかかわらず、ゲームで求められる多くのことを達成できませんでした。ロックオンが最適化されていないのかどうかは分かりませんが、オブジェクトに跳ね返るタイミングでボタンを押したにもかかわらず、結局落ちて死んでしまうこともありました。

イベントで発表されたビルドは明らかに古いものでした。最近の様々なトレーラーで見られるような、ぼやけたグラフィックが多く、上部には依然としてプロジェクトの当初のタイトルである「ソニックレンジャー」という表記が残っていました。この記事で使用したセガ提供のスクリーンショットは、私が実際にプレイした時の印象を正確に反映したものではなく、発表されたビルドよりもはるかに良く見えます。次回のプレビュー（もしあれば）までに、ロード画面の問題の一部が修正され、グラフィックが大幅に改善されていることを期待しています。

最終的な感想: ソニック フロンティアは未完成に感じる

ソニックフロンティアズに対する私の懸念は、古いビルドとバグだけではありません。これはプレビュー版であり、発売の数ヶ月前に完璧なゲームなどあり得ません。しかし、デモ版をプレイした後、このゲームがひどく未完成に感じられたことが印象に残りました。今年発売予定のゲームとしては、これは非常に懸念すべき点です。

セガはソニックを、シリーズ史上かつてない新しいタイプの世界に放り込みたいと考えていました。シリーズが今後何年にもわたって発展していくための、より現代的な新しい構造を構築したかったのです。ソニックシリーズで何かが明らかにうまくいっていない時に、リスクを冒したくなる気持ちは分かります。なぜ新しいことに挑戦しないのでしょうか？ 

同社は確かにここで何か新しいことを試みましたが、それをどのように実現したかは定かではありません。ソニックは一種のオープンワールドの中にいますが、ソニック自身は本来あるべき姿で動いていません。走る代わりに歩くことが多く、スピードを上げることはできますが、ソニックのスピードで走っているという感覚は全くありません。また、何もない世界を歩き回っているようにも感じられます。開発者は戦闘や再びソニックになれる場面でこの空虚感を解消しようと試みていますが、どれもゲーム体験に何の付加価値ももたらしていません。全てが単なる埋め草のようで、単調さを打ち破るだけの要素で、環境に自然に溶け込んでいるようには感じられません。

開発者たちは、フランチャイズのアイコンを現代に合わせてアレンジしてきました。『ゴッド・オブ・ウォー』のクレイトスのように、劇的な変化を遂げたキャラクターもいます。マリオの世界は様々なジャンルで試されてきました。しかし、どれも馴染み深く、統一感があるからこそ成功を収めているのです。現在市場に出回っている最高のゲームの中には、こうしたリスクを冒し、新旧のバランスを見つけ、キャラクターに息吹を与えることで成功を収めたものもあります。『ソニック フロンティアーズ』では、ソニックは閉じ込められたように感じられ、いつか解放されるのだろうかと不安に思います。

Sonic Frontiersは、Xbox Series X|S、Xbox One、Nintendo Switch、PS5、PS4、PC向けに2022年後半に発売予定です。

Carliは、Windows Central、Android Central、iMoreの元ゲームエディター兼コピーチーフです。彼女の名字も恐竜を連想させます。Twitterでフォローするか、[email protected]までメールでお問い合わせください。