「バンジョー ファンの皆さん、お聞きしています」、Xbox は新しい Banjo Kazooie、StarCraft、その他のクラシックを入手するためのロードマップを提供します…
知っておくべきこと
- 最近、マイクロソフトのゲーム部門の CEO であり Xbox の責任者である Phil Spencer 氏との独占インタビューを実施しました。
- インタビューでは、Xbox ハードウェア、クラウド ゲーム、そして 2024 年に向けた Microsoft の方向性について話し合いました。
- また、バンジョーやスタークラフトなどの古典的なフランチャイズについても話し合い、スペンサーは、これらのタイプのプロジェクトがどのように検討され、最終的に承認されるかについていくつかの考えを示しました。
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マイクロソフトは現在、ゼニマックス、アクティビジョン、ブリザードを所有しています。これら全てに伴い、数十年、場合によっては40年にも及ぶ休眠状態のビデオゲームフランチャイズが存在します。マイクロソフトは、他のパブリッシャーが躊躇するような「Age of Empires」や「Killer Instinct」といった「ニッチ」なゲームでさえも復活させる意欲を示しています。マイクロソフトは何が他社と違うのでしょうか？そして、それはバンジョーとカズーイの大冒険やスタークラフトといった往年の名作ゲームにとって何を意味するのでしょうか？
さて、最近私たちは Xbox の責任者本人に質問する機会を得ました。
マイクロソフトのゲーム部門 CEO 兼 Xbox 責任者であるフィル・スペンサー氏との独占インタビューで、私たちはスペンサー氏に、長い間休眠状態にあった IP に基づいてフランチャイズを構築する思考プロセスと、それを軌道に乗せるために何が必要かを詳しく尋ねました。
スペンサー氏に、なぜマイクロソフトはアクティビジョンや他のパブリッシャーが手を出さない世界で、『Killer Instinct』のようなより「ニッチ」なタイトルに挑戦できるのか、そしてその意欲について尋ねた。アクティビジョンは、スタークラフト、ギターヒーロー、スカイランダーズといった大作フランチャイズを放置してきたことで有名だが、スペンサー氏は、プラットフォームホルダーであるマイクロソフトはより柔軟に対応できると説明した。
「これは、Game Passの設立当初に我々が掲げた言葉に由来しています」とスペンサー氏は続けた。「Game Passは、大作ゲームから、プレイするまでは好きになるとは思えないような無名のインディーゲームまで、あらゆる種類のゲームをサポートするサービスです。個人パブリッシャーであれば、『どうすれば 自分の ゲームをみんなにプレイしてもらえるか』を真剣に考える必要があります。多くのパブリッシャーは、大ヒットゲーム、それも可能な限り大きなゲームを作ることに自然と惹かれると思います」
Activision、EA、Epicといった企業が、自社の大型フランチャイズに注力する傾向があるのは事実です。EAは、Apex Legendsを優先してTitanfallを脇に追いやったことで有名です。ActivisionはStarCraftをWorld of WarcraftとOverwatchに、EpicはUnreal TournamentをFortniteに脇に追いやった、といった具合です。
スペンサー氏は、「ビジネスモデルの多様性により、様々なコンテンツに投資しながらも、そのコンテンツで経済的成功を収めることができます。ベセスダのゲームのバックカタログを見ると、本当にワクワクします。アクティビジョンとブリザードのバックカタログを見ると、自分たちに何ができるのかとワクワクします」と説明した。さらにスペンサー氏は、自分たちも「メガヒット」ゲームの開発を目指しているが、「Hi-Fi Rush」や「Pentiment」といったゲームを例に挙げ、小規模なプロジェクトにも意欲的であることを示していると付け加えた。さらにスペンサー氏は、オリジナルの開発者も議論に参加する必要があると付け加えた。私が例に挙げた「Heroes of the Storm」や「StarCraft 2」は、どちらも実質的にメンテナンスモードにあり、時折バグ修正やバランス調整のパッチが提供される程度だ。スペンサー氏は、これらのフランチャイズを復活させるための話し合いにブリザード社が参加することを確実にしたいと述べ、必ずしもそれらを扱うために新しいチームを立ち上げるだけの問題ではないと語った。
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私はスペンサー氏に、彼がブリズコン 2023 のステージでスタークラフトのファンについてどのように言及したかを指摘した。彼は休眠中のフランチャイズを「チラ見せ」するマイクロソフトのアプローチの一部を説明し、特にレア社の古典的な 3D プラットフォームゲーム「バンジョーとカズーイの大冒険」のファンに呼びかけた。
「これまでの私たちの歴史を振り返ると、皆さんが私たちに手掛けて欲しいと願うフランチャイズ全てを手掛けてきたわけではないことはお分かりでしょう。バンジョーファンの皆さん、お気持ちはよく分かります。しかし、適切なチームと適切な機会が見つかった時は、以前制作したストーリーやキャラクターを再び取り上げるのは本当に楽しいです」とスペンサーは語った。
ファンやお客様に知っていただきたいのは、私がただひたすらゲームについて語るわけではないということです。過去の私たちのティーザーをご覧になった方はご存知でしょう。大抵の場合、後になって何らかの形でそれらのヒントが整理されます。私は人を誘導するような人間ではありません。皆さんが喜ぶようなタイムラインではないかもしれませんが、私がティーザーを語る時は大抵何かが隠されています。
スペンサーは今年、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード社の720億ドルという巨額買収の一環として、数々のインタビューで様々なフランチャイズについて具体的に言及してきました。スタークラフト、スカイランダーズ、ギターヒーローといったフランチャイズが挙げられます。また、スペンサーは最近のイベントでヘクセンのTシャツを着用したことでも有名です。ヘクセンは『DOOM』の開発スタジオが開発したファーストパーソンシューティングゲームで、マイクロソフトは数年前にゼニマックス社を買収しました。しかし、ヘクセンはアクティビジョン社によってパブリッシングされていましたが、現在はABK社による買収によりその権利をマイクロソフトが保有しています。今後の展開は容易に想像できます。
可能性は無限大
スペンサー氏がこうした問題へのアプローチについて語るのを聞くと、勇気づけられる。Microsoft Gamingは、オリジナルの開発者からフランチャイズを奪い取って魂のない製品を作るのではなく、オリジナルのチームと協力して最善のアプローチを見つけようとしている。StarCraftを開発したチームはもはや存在しないかもしれない。多くの開発者が他のチームに移籍し、新スタジオFrost Giant Gamesの一員として、新規IP「Stormgate」の開発に取り組んでいる。Banjo-Kazooieを開発したチームも大部分が散り散りになっており、元開発者たちはPlaytonicを設立し、Yooka-Layleeという後継作を開発している。
マイクロソフトは「Age of Empires」のようなフランチャイズに取り組むためにチームを再編しましたが、これには旧Ensemble Studios時代の開発者が多数参加していました。「Killer Instinct」は現在Iron Galaxyが担当しており、マイクロソフトは以前にもEpic Gamesから「Gears of War」を買収し、その以前のチームから複数の開発者を採用しました。また、The InitiativeとCrystal Dynamicsが率いる「Perfect Dark」も復活させました。
今後のXboxゲームの可能性は実に魅力的です。しかし、フィル・スペンサーが言ったように、必ずしも人々が期待するスケジュール通りにリリースされるとは限りません。バンジョーファンの皆さん、信じ続けてください。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！