CES での Razer — 成功した製品発売、サンプル盗難、そして今後の展望など、ワイルドなゲーミング コンセプトの歴史…

毎年、テクノロジー業界のビッグネームがラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）に集結し、新製品のハードウェア、ソフトウェア、そして豊富なアクセサリーを披露します。最先端の自動車やトラックから、極小サイズのガジェットまで、あらゆる製品が注目を集めようと競い合っていますが、中には、人々の目を引き、反応を誘うために設計された、斬新なコンセプトデバイスでひときわ目を引く製品もあります。

Razerは常に奇抜なコンセプトデバイスを発表し、中には理論的なものもあればそうでないものもある。しかし、Razerは実際に製品を届けてきた豊富な実績を持つ。反応は様々で、すべてが生産ラインに届くわけではないが、そのコンセプトデザインは常に興味深く、少なくとも魅力的だ。時には、魅力的すぎることもあり、少なくとも1つの「プロジェクト」サンプルがコンベンションセンターから盗難に遭った。

CES 2025は、2025年1月7日から10日まで開催され、いよいよ開催が迫っています。しかし、ネバダ州ラスベガスで公式オープンの数日前に、いくつかの発表が行われました。Razerは控えめな発表を好まない企業で、RGBライトで彩られた筐体に収められた高性能ゲーミングハードウェアを定期的に発表しており、同社のコンセプトデバイスはブースで最も注目を集めることが多いです。懐かしい気持ちになったので、様々なコンセプトデバイスを振り返り、実際に製品化されたかどうかを検証してみましょう。

プロジェクト・スイッチブレード（2011）

Razerは、CES 2011でProject Switchbladeを発表した頃から、妥協のないポータブルPCゲーミングへのニーズを捉えていました。このゲーミングハンドヘルドは、ニンテンドーDSに奇妙なほど似ていますが、現代のElgato Stream Deckのようなキーボードを模したアニメーションボタンが搭載されていました。タッチスクリーンはマウス入力を再現しますが、フルサイズのUSB-Aポートは、Quake Liveのような当時のハイペースなFPSタイトルを再現し、専用のゲーミングマウスを接続することを可能にしました。

振り返ってみると、おそらく最も興味深いのは、Intelが自社の「強力な」Atomプロセッサプラットフォームを「豊かな3Dグラフィックス、高解像度ビデオ、そしてリアルなアニメーション」をサポートすると定義した点だろう。とはいえ、これはValveのSteam Deckが専用AMD Zen 2 APUを搭載し、バッテリー駆動の携帯ゲーム機で無制限のPCゲームを現実のものとできるようになる10年前のことであり、当時Razerに選択肢があまりなかったため、比較的低性能のAtomチップがコンセプトとして理にかなっていたと言えるだろう。

Switchbladeは2025年になってもまだ意味があるのだろうか？そう思いたい。Lenovoの近日発売予定のLegion Go SやASUSの中期型ROG Ally Xのリフレッシュレートがスペック向上を狙い、さらにはRazerの得意分野であるRGBコントロールにまで進出している今、RazerがPCゲーミングハンドヘルド市場に参入するにはこれ以上のタイミングはないだろう。分厚いバックライト付きボタンは少し時代遅れかもしれないが、Steam Deckの象徴的なタッチパッドの代わりに、専用コマンドを備えた小型タッチスクリーンがあれば悪くないだろう。

プロジェクト・フィオナ（2012）

1年が経ち、Razerが従来の携帯型ゲーム機の筐体を無理やり押し付けていたのが、当時隆盛を極めていたタブレット型ゲーム機へと転換したことは、もはや前兆と言えるでしょう。Project Fionaは、任天堂のWiiリモコンとソニーのPlayStation Moveコントローラーを合わせたような、ハードマウント型のジョイスティックを搭載しており、今にして思えばかなり醜いものでした。しかし、ハードウェアは従来のPCにこだわり、Intelの第3世代Ivy Bridgeプロセッサーを採用しました。

同社は、お気に入りのタイトルのAndroid移植版を待たずに、デスクトップやノートパソコンのフル機能版でプレイしたいPCゲーマーにもアピールしようとしていました。確かに、Switchbladeで動作する『アサシン クリード リベレーションズ』のような、当時のビジュアル豊かなゲームを宣伝するのは野心的だったかもしれませんが、それもやがてNintendo Switchに移植されました。

現実的な視点から見ると、Switchbladeは巨大で実用的ではありませんでした。当時、市場をリードするタブレットはiOSとAndroid向けに『グランド・セフト・オート』などの人気ゲームを移植し続けており、競合相手となっていました。しかし、コンセプトデバイスとして世に出たことで、Razerは目標のほとんどを達成した平均以上のタブレットとして評価され、そこから学ぶことができました。好き嫌いは別として、ジャンルを変えるゲーミングハードウェアに対するRazerの粘り強さと情熱は否定できません。

プロジェクト・クリスティーン（2014）

一見すると、Project Christineが一体何なのか理解するのは難しい。モジュラー式ゲーミングデスクトップPCという位置づけで、Razerの製品の中でも特に視覚的に印象的なコンセプトの一つだ。ゲーマー向けに販売されているサーバーラックを彷彿とさせるこの細長いモジュールタワーは、パーツを交換・変更することでベースステーションを補完し、専用ポートに接続することで利便性を暗示していた。

デスクトップPCは本質的にモジュール設計であるため、熟練したカスタムPCビルダーはこのコンセプトに当然ながら眉をひそめるでしょう。しかしながら、予算に余裕のある初心者PCゲーマーにとって、PCのアップグレードプロセスを簡素化することは、ある際立った機能のおかげで魅力的に映るかもしれません。確かに、薄型のモジュールでは従来のファンやカスタム液冷システムを設置するスペースがほとんどないことに気付くかもしれませんが、Project Christineはほぼ完全にオイル冷却で冷却される予定でした。

確かに、このモジュール設計は、その古さゆえに、より多様なコンポーネントを考慮する必要がありました。物理的なBlu-Rayディスクドライブ、GPUパフォーマンスを向上させるためにSLI（Scalable Link Interface）で動作する2枚重ねのグラフィックカード、そしてより分厚いハードウェアは、このサイズのモジュールに存在する理由がありました。現代のPCは超コンパクトになり、必要なケーブルの数が少なくなったおかげで、アップグレードはかつてないほど容易になりました。M.2ソリッドステートドライブは、有線ディスクというよりはプラグインモジュールのような役割を果たしています。

野心的で、少しやり過ぎだったでしょうか？確かに。でも、独自仕様の行き止まりコネクタの代わりに従来のコネクタを使うという点では、ぜひ復活してほしいコンセプトです。コンポーネントを単一のモジュールに組み込んでからスライドさせて所定の位置に固定するという方法は、カスタムPCケースのケーブル管理に苦労するよりも、初心者にとってはるかに分かりやすいコンセプトです。だから、なぜ採用しないのでしょうか？

プロジェクト・アリアナ（2017）

Project Arianaは、Razerが既存のディスプレイの限界を拡張することで「ゲーミングプロジェクター」に独自の魅力を加えようとした、それほど非現実的ではない実験でした。GoveeのAIゲーミングシンクボックスG1のような現代的な試みとあまり変わらないものの、その狙いはゲームをモニターやテレビの端から飛び出させ、部屋中に投影することでした。しかし、このソリューションは実際のゲームプレイ映像を壁に投影し、単純なRGBカラーではなく、オブジェクトや変化する形状も考慮しています。

2017年のCESで幸運にもこれを体験できたのですが、Project Arianaがコンセプト段階から脱却できなかったため、現代のチームメンバーの中には羨望の眼差しを向ける者もいます。ゲーミングプロジェクターはそもそも扱いが難しい分野で、モニターや一部のテレビの超高速リフレッシュレートに追いつくのに苦労することがよくあります。そのため、同期ずれがArianaの魅力、そしてその遅延制限が何であれ、その魅力を損なう可能性があることは容易に想像できます。それでも、Chromaハードウェアは生き残り、Razer Gamer Roomは少なくとも私たちのゲームへの没入感の一部を満たしてくれます。

プロジェクト・ヴァレリー（2017）

ゲーミング ノート PC の潜在的なマルチ モニター機能への興味深い洞察となるはずだった Razer の Project Valerie のプロトタイプ サンプル 2 台が、2017 年の CES の展示フロアから残念ながら盗まれてしまいました。盗難犯 (または盗難犯たち) を見つけるための確実な情報を提供した人には 25,000 ドルの報奨金が支払われることになっていましたが、その前に、この 17 インチ 4K ディスプレイ 3 台を実際に見る機会がありました。

メインパネルの裏側から2台のモニターが現れる自動展開機構を特徴とするこのノートPCは、ゲーマーに11520 x 2160の解像度と、拡張された筐体の下から下向きに投影されるクロマRGBライティングを体験させるという。Project Valerieは単なるアドオンディスプレイではなく、ポップアウト式モニターを内蔵した完全なゲーミングノートPCであり、超ワイド画面でのゲーミングとクリエイティブアプリでの生産性向上を求める「エンスージアスト」層をターゲットにしていた。

一見すると珍しいように見えるかもしれませんが、この種の技術にはかつて市場があり、今もなお存在しています。小売店で「ノートパソコン用スクリーンエクステンダー」と検索してみると、既存のデバイスにクリップで取り付け、HDMIまたはUSB-Cで接続するだけの、手軽に輸入できる製品が見つかります。まるで、1998年に私がゲームボーイに虫眼鏡、プラグインランプ、拡張コントローラーレスト、その他諸々を取り付けた時の感覚のようです。Razerは、目立たない収納ソリューションで自然な存在感を演出しようとしたのに、限定発売すら実現しなかったのは残念です。

プロジェクト・リンダ（2018）

実現に至らなかったコンセプトデバイスの中でも最も惜しまれつつも世に送り出されたProject Linda。私たちはこれをMicrosoftが夢見るContinuumと呼んでいましたが、残念ながら「夢」の段階から脱落しました。デバイス自体はゲーミングノートPCの筐体で、タッチパッド部分にはスマートフォン型の切り欠きがあり、Razer Phoneを挿入するのに最適です。Androidベースのスマートフォンが処理を担い、内蔵スピーカーで音声も再生し、指紋センサー用のスペースも確保されていました。

Razer Phoneがなければ、Project Lindaが存在する意味はほとんどなく、その寿命は差し込み式の同等品とほぼ同じだったでしょう。Razerが将来のスマートフォンを差し込むためのアダプターを製造していた可能性は否定できません。ただし、サイズは全く同じか、少し小さくなるかのどちらかです。もしかしたら、サードパーティブランドにも展開されていたかもしれません。これが今後何年もの間、最高の「ドッキング可能なスマートフォン」ソリューションになっていた可能性があったので、確かなことは永遠にわからないのが残念です。

究極のレーシングシミュレーター（2020）

ここからRazerは、ユーザーの要望に応えるべく野心的なアプローチを始めます。確かに、ドライビングシミュレーター（もちろん、Euro Truck Simulatorも含め）のファンとして、RazerのeRacing Simulatorのような豪華なマシンをガレージや屋根裏に設置することを夢見てきました。しかし、「究極のレーシングシミュレーターコンセプト」は、Razerがアーケード市場に参入しない限り、プロトタイプのままで終わる運命でした。この巨大で包括的なマシンには、没入型のレーシングシミュレーター体験に必要なあらゆる要素が備わっていました。

Razerは結局レーシングホイール市場に参入しませんでしたが、私は最高のホイールを数多くテストしてきたので、プレミアムグレードのオプションがどれほど高価になるかは分かっています。しかも、ペダルセットやレーシングシートを追加する前の価格です。ましてやラップアラウンドスクリーンやプロジェクターは言うまでもありません。私利私欲を言えば、Razerがこの巨大なケージの少なくとも一部のパーツだけでも、たとえ別売りであっても、実際に製品化してくれたら良かったのですが、超ニッチかつ超高価すぎて生き残れなかったでしょう。

プロジェクト・ブルックリン（2021）

これこそが洗練の真髄です。Brooklynは、設計図に立ち返り、不要な部分を削ぎ落とし、機能するものをさらに改良した完璧な例です。Project Brooklynは、フレーム、ステッチ、クッションに最先端のテクノロジーを惜しみなく投入したワイルドなゲーミングチェアですが、その魅力はシミュレーションレース専用のマシンをはるかに凌駕しています。今もなお愛されている振動フィードバック技術HyperSenseや、同年に発売されたRazer Raptor 27ゲーミングモニターと同じケーブルマネジメントシステムなど、最大の魅力は巨大なディスプレイにあります。

現実的に考えると、60インチまで展開する折りたたみ式OLEDスクリーンという構想は、少なくとも財布が悲鳴を上げるほどの痛手です。しかし、Razerは方針を堅持し、得意分野であるゲーミングチェアと周辺機器の拡充に注力しているため、生産チェックリストの項目はよりクリアになりつつあります。このコンセプトは設計図として残されましたが、そのDNAは他のRazer製品にも反映されつつあります。しかし、折りたたみ式スクリーンは未だにカットされています。他のブランドが巻き取り式や折りたたみ式のスクリーンで画期的な進歩を遂げているため、Project Brooklynの復活を待ち遠しく思っています。

プロジェクト・ヘイゼル（2021）

2021年のCESは、言うまでもなくオールデジタルのイベントでした。公共交通機関での衛生的な移動だけでなく、日常生活でもフェイスカバーの着用が当たり前になったため、多くの人が自宅待機を余儀なくされたり、非常に厳しい規則や制限の下で仕事をせざるを得なくなったりしました。当初はN95医療グレードのスマートマスク「Project Hazel」として発表されたこのマスクは、Razerが100万枚以上の使い捨てマスクを生産するという人道的取り組みに続き、変化する世界への長期的な解決策となることを目指していました。

Hazel はその後 Razer Zephyr スマートマスクとして発表され、本格的な販売可能な製品となったが、その後同社は N95 認証の主張をめぐって法廷闘争に巻き込まれた。

和解後、Project HazelとRazer Zephyrに関する言及は、同社の公式サイトから事実上すべて削除され、未発表のプロトタイプ機と同じ地位に追いやられました。これはRazerにとってCESでの出来事の中でも最も奇妙な出来事の一つであり、それ以来、関連する話題で取り上げられることはほとんどなくなりました。Zephyrが再び登場する理由は（願わくば）ほとんどないでしょう。ですから、今回の出来事は学びの機会として捉えましょう。

プロジェクト・ソフィア（2022）

これはPC？それともデスク？実は両方です。Project Sophiaは、「未来のゲーミング」のためのコンセプトデスクで、IntelプロセッサとNVIDIA GPUに加え、交換可能なモジュールを搭載し、追加機能も搭載していました。コンポーネント仕様のデスクは異例のものでしたが、タワー型PCを安っぽい組み立て式家具の上に積み上げて終わりにしたくない、スペースを重視するゲーマーにとって魅力的な、刺激的な展望でした。