Microsoft は Surface Neo で危機を回避したかもしれないが、もう一度挑戦すべきだろうか?

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キーボードを背面からディスプレイにひっくり返すあの動作は、本当に病みつきになる、満足感があります。使われているマグネットは非常に強力で、キーボード部分だけで逆さまに吊るしてもSurface Neoはしっかりくっついたままです。マグネットをディスプレイに押し付けると、心地よい「ドン」という音が鳴り、自動的にセカンドスクリーンがバーチャルトラックパッドと絵文字パネルとして起動します。

残念ながら、このキーボードはまだ発売されていないため、技術仕様はわかりませんが、非常に小さいことは確かです。

キーは Surface Go のものよりかなり小さく、キーの移動も非常に浅いですが、このキーボードの上端が薄いことを考えると当然のことです。

Neo本体を閉じた状態でもキーボードが2つの画面の間に収まるよう、わずかにくさび形に設計されているため、ディスプレイを傷つけるリスクが軽減されます。これは素晴らしいディテールです。タイピングは窮屈ではあるものの、打鍵感は良好で満足のいくものでした。

あまり機敏ではない

このデバイスはWindows 10Xを搭載しているため、ベンチマークテストを簡単に行う方法がないため、このレビューではその部分は割愛します。その代わりに、私の実体験から言えるのは、Surface Neoはあまり速くないということです。Intel Lakefieldチップは単純に性能が悪く、Surface Neoが販売中止になる少し前にIntelがこのシリーズを中止した理由も説明できます。

また、私が使っていたパソコンは負荷をかけると非常に熱くなり、サーマルスロットリングがかなり頻繁に発生しました。コンピューターは負荷をかけると多少温かくなるのは普通ですが、Surface Neoは熱によるダメージを心配して、時々置かなければならないほど熱くなりました。

これは未完成のドライバが原因かもしれませんが、私の情報筋によると、Surface Neoは薄すぎて内部のIntel Lakefieldチップを適切に冷却できないことが原因だそうです。Microsoftは、この筐体内でLakefieldチップを動作させるために、かなりのエンジニアリング作業を行ったようです。結局、内部にファンは搭載されていませんが、Intel Lakefieldの冷却効率が低かったという事実は否定できませんでした。

そして、これが最終的にこの製品がキャンセルされた理由だと私は考えています。Intelとの提携で設計された製品だったため、MicrosoftがARMプロセッサで簡単に再利用できるものではありませんでした。さらに、パンデミックの影響でSurface Neoのようなユニークなフォームファクターへの関心が低下したため、このフォームファクターを最終段階まで推し進めるインセンティブが失われました。

OSには潜在力があった

率直に言って、Windows 10X は本当に気に入っています。より安全で使いやすい軽量版の Windows というアイデアが気に入っています。さらに、Surface Neo 向けに Windows 10X に加えられたデュアルスクリーン機能強化のおかげで、このデバイスを使うのが本当に楽しくなりました。

ウィンドウを画面いっぱいに広げたり、画面を横切ったりするときに感じる繊細な音が大好きです。Windows 10XのUIには、言葉では言い表せないほど魅力的な何かがあります。インターフェースが非常に似ているWindows 11と比べても、アニメーションは見た目も操作感も滑らかです。

Windows 10X がフル機能の Windows と比べてどれほど軽量であるかを実感できます。これは設計によるものです。Windows 10X は、UWP アプリのみをネイティブに実行できる Windows Core OS という新しい最新プラットフォーム上に構築されています。そのため、OS はレガシーアプリやサービスによって動作が重くなることはありません。

実際、Windows Shell 全体が最新のコードで根本から再構築されており、Windows 11 でさえその恩恵を十分に享受できていません。そのため、Windows 10X は非常に簡素な作りになっています。カスタマイズ可能な設定は少なく、アプリの数もさらに少なくなっています。

でも、そんなことが重要だと言ったら嘘になります。Surface Neo を使うだけで楽しいんです。2つのディスプレイ間でアプリをドラッグ＆フリックしたり、キーボードを反転させてラップトップモードにしたり、このデバイスで生産性を高めるのは本当に楽しいんです。

OS は非常に流動的で、キーボードを下の画面に置くと、OS が「作成モード」に切り替わり、Neo が小型のラップトップに変わるという、まさに魔法のような感覚です。

入力モードでは、下画面の上部が仮想トラックパッドになり、カーソルを使ってOS内を移動できます。これは、Windows 11の絵文字パネルの通称である「Wunderbar」と組み合わされています。

これは本当に素晴らしい機能です。物理キーボードの上にあるパネルで絵文字やGIF画像を探せるというのは、まさに天才的なアイデアです。まるでMacの大型Touch Barのようですが、あらゆる点で優れています。電卓や音楽コントロール、さらにはフルサイズの動画までも配置できます。音楽コントロールは理にかなっていますが、Wunderbarで動画を見るのはあまり便利ではないかもしれません。

さらに素晴らしいのは、物理キーボードを仮想トラックパッドの上に移動できる点です。Windows がトラックパッドをキーボードの下にインテリジェントに移動させ、より従来的なキーボードとトラックパッドの位置関係を実現してくれます。私はトラックパッドがキーボードの上にあるのに慣れることができず、この操作を頻繁に行っていました。

Windows 10Xは、最終的には仮想化を介してWin32アプリを実行し、Windows 10X上であらゆるWindowsアプリを実行できるようにすることを目指していました。しかし、この機能はプレリリース版のハードウェアとソフトウェアでは十分に動作しなかったため、私はこれをテストできませんでした。情報筋によると、いずれにしても動作は遅くなるだろうとのことでした。

少なくともWindows 10XではChromium版のEdgeが動作するため、比較的最新であり、SpotifyやTelegramなどのウェブアプリをインストールできます。また、私が試用した時点では、Office Mobileスイート全体、メール＆カレンダー、その他いくつかのUWPアプリもまだ動作していました。

とても近いのに、とても遠い

Surface Neoは終了しました。私にとっては、本当に残念です。適切なチップとOSがあれば、Surface Neoは多くの人にとって素晴らしいデバイスになっていたはずです。今でも、360度折りたたみ式でミニタブレットとしてもノートパソコンとしても使える、高解像度の2画面搭載のWindows 11 PCには価値を見出すと思います。

本当に使いこなすには、少なくとも1インチくらいは大きくする必要があると思います。左右9インチの画面サイズでは、タブレットとしてしか使い物になりません。ラップトップモードでは、ほとんどの人が窮屈に感じるでしょう。特にSurface Goの元々小さいキーボードよりもさらに小さいSurface Neoのキーボードではなおさらです。

私にとって最も残念なのは、市場で真に差別化できる新しいカテゴリーのデバイスが間近に迫っていたことです。デュアルスクリーンデバイスは流行る可能性があり、Surface NeoとDuoがその先頭に立つはずでした。私はデュアルスクリーンの方がシングルスクリーンの折りたたみ式よりも優れていると強く信じていますが、少数派であることは承知しています。

DuoとNeoの類似性にも感心せざるを得ません。この2つのデバイスには、ビジョンと体験が一体となっていて、他のどのメーカーも及ばないほど完璧な組み合わせです。Appleでさえ、これほどまでに緻密なシナジー効果を持つ異なるカテゴリーのハードウェアを開発したことはありません。

Duoは文字通り小さなNeoです。機能、見た目、使い心地は同じです。片方はPC作業用に大きく、もう片方は電話作業用に小さくなっています。Surface Earbudsと組み合わせれば、驚くほど生産性の高いモバイルコンピューティング体験が実現します。

未完成ではありますが、これを体験する機会を得られたことに感謝しています。残念ながら、Surface Neoは登場せず、Surfaceは今、全く異なる目標を掲げ、全く異なる境地にあります。もはやユニークなフォームファクターではなく、現状維持のための物語を紡ぐことを目指しています。

最後に、Surface Neoの写真ギャラリーをご覧ください。あらゆる角度からNeoをご覧いただけます。

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シニアエディター

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。

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