編集長より：マイクロソフトの人員削減について

今週、マイクロソフトはアマゾンやメタといった他のテクノロジー企業に続き、全世界で数千人の従業員を解雇しました。この人員削減はテクノロジー業界に衝撃を与え、多くの元従業員と現従業員がソーシャルメディアでこの状況を嘆き、その多くはマイクロソフトファミリーで何十年も働いてきた人たちです。 

マイクロソフトは、CEOのサティア・ナデラ氏が執筆したブログ記事で、人員削減の理由を詳しく説明した。ナデラ氏は、在宅勤務文化の終焉に伴う消費者行動の変化が、主要なマイクロソフト製品・サービスへの支出減少の主な要因であると述べた。マイクロソフトは、他の多くのテクノロジー企業と同様に、パンデミック中にリモートワークへの移行を機に人員を急増させ、現在、急速に変化する世界情勢に直面している。しかしながら、マイクロソフトの企業姿勢に対する同情はほとんどない。ナデラ氏は2022年に5490万ドルの報酬パッケージを受け取っており、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード社の690億ドルの買収は、解雇された従業員の給与を数十年分賄うことができると指摘する声もある。 

ナデラ氏とマイクロソフトにとって、テクノロジー企業買収を支持する労働組合の支持獲得に躍起になっていることを考えると、これは良い印象を与えない。ほんの数日前、欧州ゲーム開発者連盟（EGD）はアクティビジョンとブリザードの買収についてマイクロソフトへの支持を表明したばかりだ。今週のニュースは、これらの団体の一部にとって、気まずいやり取りを招いた可能性が高い。 

マイクロソフトはレイオフに馴染みがあるが、今回は何かが違うように感じる。急速に変化する世界経済環境と進化するテクノロジー環境を考えると、今回のレイオフの展開には、切迫感、あるいは切迫感さえ感じられる。 

マイクロソフトの従業員の反応

ここ数日、マイクロソフトの従業員数名と人員削減について話し合ってきましたが、彼らの反応は希望に満ちた楽観的なものから、激しい怒りや不満まで実に様々でした。1万人という人数を想像し、それぞれの人生が今回の人員削減によってどのような影響を受けるのかを詳細に予測することは不可能ですが、マイクロソフトにとって、それは全世界の従業員の「わずか」5%に過ぎません。 

マイクロソフトは、レイオフの対象範囲について報道機関に詳細な情報を提供していないが、匿名を条件に、我々は内部事情を詳しく知ることができた。マイクロソフトのHoloLensおよび拡張現実（AR）チームで大規模な人員削減が行われ、マーケティングおよび出版部門でも人員削減が行われたと聞いている。15年間のキャリアを持ち、Windows Phoneでの経験もあるグローバルクリエイティブディレクターのベン・ルドルフ氏は、自身のチームも影響を受けており、新たな機会を探しているとTwitterで述べた（ちなみに、ぜひ彼を雇いたい）。プリンシパルソフトウェア開発マネージャーのプラシャント・カマニ氏も、マイクロソフトで21年間勤務してきたにもかかわらず、レイオフの対象となった。 

マイクロソフトのHaloチーム、343iは、人員削減の影響を特に受けました。あらゆる分野の数十人の従業員が、ほとんど正当な理由もなくチームから解雇されました。Halo Infiniteが批判を乗り越え、ValorantやFortniteといった無料プレイの巨大ゲームと競争することに苦労してきたことは周知の事実ですが、時とともに徐々に改善されてきました。それでも、マイクロソフトにとっては手遅れだったように思われます。RespawnのPatrick Wren氏をはじめとする元スタッフは、この状況を厳しく批判し、「トップの無能なリーダーシップ」がなければ343iはもっと良い状態になっていただろうと述べています。

マイクロソフトの最近の買収企業の中には、人員削減を回避できた企業もあると聞いています。『アウター・ワールド』で有名なObsidianは人員削減の対象ではないことが確認されていますが、『Gears of War』のスタジオであるThe Coalitionは、一部の部門で人員削減を行った一方で、他の部門では引き続き採用を行っているようです。 

従業員の中には、レイオフは単に「新たな章」を見つける機会となる人もいるかもしれません。テクノロジー関連の採用は、特にクラウドサービス分野において、依然として競争が激しい分野です。Azureは人員削減の際に軽視されたと聞く業界の一つです。他の多くの人にとって、レイオフは経済的に不安定な時期を意味し、最悪の場合、国外追放の可能性さえあります。米国のビザによっては、居住権を維持するために継続的な就労が求められるため、レイオフされた人の中には非常に恐ろしい状況に陥っている人もいます。マイクロソフトで7年間データエンジニアとして勤務してきたアナ・チューさんは、LinkedInで、代わりの仕事を見つけるのにわずか60日しかなく、さもなければ国外追放の危機に直面すると書いています。 

機会の追求と人的コスト

マイクロソフトは、多くのテクノロジー企業と同様に、パンデミックを急速に利用しました。事実上、どこからともなく現れた企業は、職場でも学校でも私たちのコミュニケーション方法を一変させました。無名のビデオプラットフォームであるZoomが、友人や家族との連絡手段としてSkypeに取って代わりました。マイクロソフトは、おそらく遅すぎたとはいえ、Skypeアカウントなしでも会議を簡単に設定できるようにすることで対応しました。しかし、マイクロソフトが真に利益を上げたのは、Microsoft Teamsなどの関連ツールを介したビジネスグレードの暗号化通信でした。 

世界中で学校が閉鎖され、若者（そして大人も）が外の混乱から気を紛らわす手段としてゲームに熱中する中、Xboxは飛躍的な成長を遂げました。経済危機により世界中の航空会社が破綻し、ホテルチェーンが倒産し、実店舗が縮小する中、Amazon、Microsoft、Googleといったデジタルファーストの企業がこの流れに乗ろうと躍起になりました。新たな機会が新たなチームとより多くの従業員の需要を生み出し、Microsoftはクラウドベースのサービスを構築することで、過去2年間で従業員数を大幅に増加させました。 

ロシアによるウクライナ侵略戦争と、新型コロナウイルス感染症対策のためのロックダウンの影響を受けた企業を支援するために経済に投入された巨額の資金が相まって、インフレは急激に悪化しました。特にエネルギー市場の再編は、流通コストと製造コストの上昇に伴い、事実上あらゆる物価の大幅な上昇につながっています。これを受けて中央銀行は金利を引き上げ、マイクロソフトのような企業にとって、日々の事業運営に必要なキャッシュフローを確保するコストがさらに増大しています。 

マイクロソフトは近年、昨年の当初の下降トレンドを覆し、四半期ごとに成長を記録しているため、奇妙に思えるかもしれません。しかし、この規模の上場企業と同様に、マイクロソフトは今後の会計四半期に予想される事態、つまり消費者と企業の信頼感が急落し、支出意欲も失墜する深刻な不況を見据えています。 

ナデラ氏のブログ記事における言葉遣いは奇妙でぶっきらぼうだと思った。「全社を挙げてハードワークを」という言葉は、「もっと頑張れ、農民ども」のように聞こえる。たとえ私が皮肉を言うのをやめたとしても、ブログ記事には謙虚さが欠けており、マイクロソフトが「法的義務を超えて」12億ドルもの補償金を解雇された従業員に支払おうとしていることを機械的に列挙しているだけだ。とはいえ、解雇された従業員たちは仕事を続けたいと思っているだろう。ユービーアイソフトのCEO、イヴ・ギルモ氏も先週、報復ストライキを求める声が上がる中、会社が来たる経済危機を乗り切るための責任を従業員に押し付けたとして、同様に謝罪したと報じられている。 

この好況と不況の文化こそが、株主資本主義の真髄です。パンデミックの間、マイクロソフトは株主のために価値と配当を生み出す機会に恵まれました。近年、テクノロジー株は前例のない好調を維持しており、マイクロソフトはそのバブルの最大の勝者の一つでした。しかし、好景気はもう終わったのかもしれません。営業利益率を維持し、株主の満足を確保するために、私は参加する資格のない、私たちの深刻な欠陥を抱えた経済システムがもたらす人的コストについて、より深い議論が展開されます。 

マイクロソフトの「善人」イメージが崩れ去るには最悪の時期

近年のマイクロソフトの株価は、同社の「善玉」であろうとする努力とある程度相関している。数百ものXboxゲームを月額の低価格なXbox Game Passで提供しているのも同社だ。マイクロソフトは環境投資とカーボンネガティブな事業開発の先駆者であり、多様性を推進し、アクセシビリティ技術に多額の投資を行っている。さらに、労働組合も支援していると言われている。 

しかし、厳しい経済情勢の中で、こうした取り組みがどれだけ生き残れるのかは疑問だ。 

今日のマイクロソフトは、AmazonやGoogleといったライバル企業との戦いにおいて、社会的責任を果たし、友好的な巨大テック企業としての姿をアピールしてきました。例えばAmazonは、Amazonでの購入と慈善事業への寄付を結びつける「Amazon Smile」プロジェクトを終了すると発表しました。株主を喜ばせるために、今年、他にどれだけの「善人」的な取り組みが火にくべられるのでしょうか？

今回の不況は、株主に直接的な価値をもたらさない多くの分野におけるマイクロソフトの信念を試すことになるだろう。そして、それがすべて大げさな行動だったのかどうかは、すぐに分かるだろう。 

マイクロソフトにとって、このネガティブな発言は厄介な時期に飛び込んできた。同社はテクノロジー業界における最大のライバル企業に取って代わる稀有な機会を何度か掴んだばかりだ。こうした機会の多くは、少なくともある程度は世論に左右される。規制当局がレドモンドを厳しく、恐ろしいほど精査しているからだ。 

アクティビジョン・ブリザードは、キャンディークラッシュやコール オブ デューティといったフランチャイズの強みを活かし、モバイルゲームにおける収益性の障壁を打ち破ることで、マイクロソフトがモバイル分野でAppleやGoogleに真剣な競争を仕掛けるのを支援する可能性があります。同様に、マイクロソフトはChatGPTやOpenAIコンソーシアムなどのAI技術に多額の投資を行っており、Googleの検索市場における支配力に真に挑戦できる可能性のあるインテリジェントアルゴリズムを開発するまたとない機会を得ています。マイクロソフトがこれらの分野で新規事業の成長に成功すれば、AI、ゲーム、そしてサービスへの注力を深めつつも、従業員数は2022年の水準に戻る可能性が高いでしょう。

しかし、規制当局は懐疑的だ。AIは事実上のコンテンツ窃盗と、それが数百万、あるいは数十億もの雇用の自動化に及ぼす影響について、既に厳しい監視を受けている。また、マイクロソフトのゲーム事業は独占構築の非難に直面している。マイクロソフトの動きを支持する労働組合は、文字通り1万人をいとも簡単に解雇できる企業を公然と支持することをためらうだろう。将来、戦略的買収が最終的に訴訟問題に発展するであろう時、企業の信頼性が損なわれる可能性もある。

しかし、マイクロソフトはこれらすべてを認識しているはずであり、そのことが、同社の次の収益報告が悲惨な結果になる可能性があるという考えに拍車をかけている。

しかし、上記のどれも実際には重要ではありません。マイクロソフトなどのテクノロジー企業が「再編」を行うと、生身の人間は苦しみますが、新たな機会も生まれるかもしれません。影響を受ける人々にとって、そうした機会が遅かれ早かれ訪れることを願うばかりです。

2023年は、2022年、2021年、2020年、2019年、そして2018年と同様に、不確実性に満ちた年になりそうです。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！