クアルコムのCEOは、ヌビアのチップ買収によってアームへの手数料を14億ドル節約できると大胆に考えていた
クアルコムは2021年にチップメーカーのNuviaを14億ドルで買収しました。今回、クアルコムのCEOであるクリスティアーノ・アモン氏が、この買収によって年間最大14億ドルのコスト削減が可能になると主張し、クアルコム取締役会を買収へと説得した立役者だったことが明らかになりました。この主張は、クアルコムのSnapdragon X EliteおよびSnapdragon Xプロセッサをめぐる、現在進行中のArm対クアルコムの訴訟から生まれたものです。
ロイターが最初に報じた裁判所文書によると、クアルコムの幹部はヌビアの買収によって年間14億ドルのアーム手数料を節約できると考えていた。「それが買収を正当化した」とアモン氏は潜在的な節約額について述べた。
アモン氏の証言には、クアルコムがNuviaの買収を初めて検討した時の回想が含まれていました。2021年の買収以前、クアルコムはArmから購入した技術がAppleに遅れをとっていると感じていました。この状況の解決策として、元Appleのエンジニアによって設立されたNuviaが有力視されました。クアルコムは当初、Nuviaにクアルコム向けのコンピューティングコアを開発するよう説得しようとしましたが、実現しませんでした。そのため、クアルコムはNuviaを買収することに決めました。
しかし当時、Nuviaには完成品がありませんでした。また、同社はノートパソコンやスマートフォンではなく、サーバーに注力していました（これが現在も続く訴訟の原因となっています）。アモン氏はクアルコムの取締役会に対し、Nuviaの買収によりクアルコムは年間最大14億ドルのコスト削減が可能になると述べ、このコスト削減は、クアルコムがArmからの設計ライセンスではなく、自社のコア設計に頼ることができることから生まれると述べました。
Nuviaの技術を継承したSnapdragon X EliteとSnapdragon X Plusの発売を踏まえると、Amon氏のQualcomm製ボードに関する主張は過度に楽観的だったかもしれない。しかし、Snapdragon搭載PCはまだ初期段階にある。特に第2世代Snapdragon X Eliteが期待に応えれば、将来的に売上が大幅に増加する可能性がある。
Arm対Qualcomm訴訟の判決は、早ければ本日、2024年12月20日に言い渡される可能性があります。しかし、この訴訟が解決するまでにはしばらく時間がかかるでしょう。判決が出た後も、控訴によって争いが長期化する可能性があります。
Qualcomm は Snapdragon X チップを破棄しなければならないのでしょうか?
Arm対Qualcommの訴訟は、QualcommがArmv8技術をベースにしたチップをすべて破棄せざるを得なくなる可能性もあるが、その可能性は低い。Armは、この紛争はArmv8技術で製造されたチップのあらゆる「派生製品」と「改変製品」に及ぶと考えている。
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Armは、QualcommがNuvia買収後にArmとのライセンス契約を再交渉すべきだったと主張している。その主張は、Nuviaのライセンスがサーバー向けSOC（システム・オン・チップ）設計向けであったという事実を中心に展開されている。Qualcommは、元々単一のライセンスに基づいて取得したArmの設計を、ノートPC向けチップの製造に利用したとして非難されている。
Qualcomm は、Oryon CPU コア設計の 1% 以下が Armv8 テクノロジに基づいていると主張しているが、Arm の主張により、その点は意味をなさなくなる。
私は法律の専門家ではありませんが、ArmがNuviaベースのチップをすべて破棄することを望んでいるとは思えません。Armの経営陣は、Qualcommとの不一致を、Qualcommからの支払い、あるいは両社間の条件再交渉によって解決したいと考えているようです。もちろん、それが実現するかどうかは、両社間の合意ではなく、現在も法廷闘争が続いている理由です。
クアルコムは、スマートフォン用チップやPC用プロセッサの製造において、Armのライセンスに大きく依存しています。Armは自社の設計をクアルコムにライセンス供与することで収益を得ています。この関係を解消することは、自業自得と言えるでしょう。
クアルコムの明るい兆し
クアルコムの法律専門家たちは、Armとの法廷闘争よりも、休暇を過ごす他の方法があるだろうと想像します。また、クアルコムの幹部は、Snapdragon搭載PCが2024年に普及するのを望んでいただろうと推測するのも無理はありません。しかし、この状況には明るい兆しもあります。Snapdragon搭載PCの市場シェアはわずか1.5%と報告されているため、今回の訴訟で争われる金額ははるかに少ないのです。
2024年第3四半期にQualcommチップを搭載したPCの販売台数がわずか72万台だったことが明らかになったとき、それは明らかに悪いニュースのように思えました。Qualcommは5年以内に市場シェア50%を達成するという野心を抱いており、2024年第3四半期の販売シェアがわずか0.8%だったことは、決して好調なスタートとは言えません。QualcommチップはWindows PC全体のわずか1.5%にしか搭載されていないと報じられています。繰り返しますが、これは決して良いスタートとは言えません。
しかし、クアルコム搭載PCがArmの予想通りに普及すれば、クアルコムとArmの間の訴訟は数百万ドルではなく数十億ドル規模になるはずだ。Armは、Arm幹部の見解によれば、クアルコムがライセンス契約の再交渉を求められた際に行わなかったため、年間5,000万ドルの収益を失ったと主張している。
クアルコムのCEOが、同社がArmのロイヤルティを毎年14億ドル節約できると主張してこの動きを取締役会に売り込んだことを考えると、Armの損失とされる5000万ドルは、実際に発生したであろう金額に比べればかなり小さいように思える。
ショーン・エンディコットはWindows Centralのテクノロジージャーナリストで、Windows、Microsoftソフトウェア、AI、PCを専門としています。Windows 10と11からChatGPTのようなAIツールの台頭まで、主要なリリースを取材してきました。ショーンのキャリアはLumia 930から始まり、アプリ開発者との強いつながりを築きました。執筆活動以外では、アメリカンフットボールのコーチも務めており、チームの運営にMicrosoftのサービスを活用しています。ノッティンガム・トレント大学で放送ジャーナリズムを学び、X（@SeanEndicott_）とThreads（@sean_endicott_）で活躍しています。