アクティビジョンCEO：英国がマイクロソフト買収を阻止すれば、テクノロジー投資の「デスバレー」になる…
新たなインタビューで、アクティビジョンのCEOボビー・コティック氏は、英国規制委員会に対し、かなり痛烈な言葉を残した。同委員会は、マイクロソフトとアクティビジョンの大規模な合併を阻止しようと準備を進めていると広く噂されている。
昨年、マイクロソフトは「コール オブ デューティ」の開発元であるアクティビジョン・ブリザードを690億ドルという巨額で買収する意向を発表しました。これにより、マイクロソフトは「コール オブ デューティ」、「ワールド オブ ウォークラフト」、「キャンディークラッシュ」といったフランチャイズを掌握することになり、Apple、Google、任天堂、PlayStationが支配する市場において、より競争力を高めることができます。マイクロソフトとアクティビジョンの買収が、ゲーム業界全体にとって良いことであり、他の主要プラットフォーム事業者との競争を激化させるだけでなく、アクティビジョンのゲームやフランチャイズのファンにもメリットをもたらす理由については、これまで何度も記事を書いてきました。
Activisionは株主への責任を直視し、トレンドを追いかけ、Starcraftのような古典的なフランチャイズをアーカイブに放置しています。プラットフォームホルダーとして、Microsoftは既にニッチで小規模なゲームを承認する意欲を示しており、Xbox Game Passに支えられ、あらゆる形態と規模のファンダムを称賛しています。最近リリースされたHi-Fi Rushは、プラットフォームホルダーが承認できるものの好例です。明確な結末のある、小規模で居心地の良いシングルプレイヤーゲームは、少数の例外を除いて、Activisionが現在定期的に資金を提供するものではありません。Microsoftはまた、競合プラットフォームと協力する意欲も示しており、Minecraftは独占権がXboxのコンソールの運命をどれほど押し上げる可能性があるかにもかかわらず、PlayStationで引き続きサポートされています。
いずれにせよ、ActivisionのCEOは最近CNBCに出演し、これらの点のいくつかを強調するとともに、英国の規制機関であるCMAが取引を阻止しようとする可能性を示唆した。
コティック氏は短い時間の中で幅広い話題に触れ、急速に変化するビデオゲーム業界を規制当局やあらゆる政治家がほとんど理解していないことに苛立ちを露わにした。「彼らは、この業界が無料プレイビジネスであり、日本と中国の企業が市場を支配していることを理解していないと思います。ソニーと任天堂を見てください」とコティック氏は続けた。 「（規制当局は）今日の競争がどこにあるのか理解していないと思います」
コティック氏は、今回の買収はマイクロソフトが競合プラットフォームを攻撃するものではなく、むしろ技術の進化を狙ったものだと説明した。実際、マイクロソフトはこれまで何度も、今回の買収は数千万人ではなく数十億ユーザーを抱えるモバイルプラットフォームへの影響力を高めるためのものだと説明してきた。AppleとGoogleはモバイル市場を支配し、これらのプラットフォームにおけるゲームの方向性を決定づけている。これらのプラットフォームは、ポジティブな体験を提供するのではなく、ユーザーを操ろうとする、ギャンブルに染まった浅薄な体験へと大きく傾いている。AppleとGoogleは、マイクロソフトがより伝統的なゲーム体験を提供することを阻止するため、iOSとAndroid上でXbox Game Passのクラウドゲームプラットフォームを様々な程度に制限している。AppleとGoogleは、高品質なゲーム体験がモバイルデバイスで提供されるようになれば、自社の収益に打撃を与える可能性があることを認識している。いずれにせよ、AppleとGoogleはこの買収について比較的沈黙を守ってきた。ゲーム市場における両社の立場がさらに精査されることで、マイクロソフトの立場が有利になる可能性があると認識しているからだ。これまでのところ、最も声高に反対しているのはソニーのPlayStationだ。
マイクロソフトは、ソニーがなぜこれほど強くこの買収に反対しているのかについて、より詳しい情報を得るため、米国でソニーに召喚状を送付した。実際、英国CMA（英国証券取引委員会）は、合併に関する当初の分析結果を発表した際に、ソニーの「懸念」を事実上そのまま引用した。英国CMAは近日中に、早ければ今週中にも、より詳細な分析結果を発表すると予想されている。マイクロソフトは英国CMAがこの買収を全面的に阻止すると予想しているという噂が広まっており、ニューヨーク・タイムズ紙は匿名の情報筋を引用してそのように報じている。マイクロソフトはこの報道を否定している。
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英国制度の無能さを目の当たりにしてきた英国人として、もし私がマイクロソフトだったら、かなり不安に思うだろう。英国は少し前に、Meta（Facebook）によるGIFキュレーションプラットフォームGiphyの買収を、かなり根拠のない理由で阻止した。つまり、米国とは異なり、英国では企業がCMAの裁定に異議を申し立てる手段がほとんどないということだ。この点を踏まえると、コティック氏が英国に対して述べた言葉は、マイクロソフト陣営の不安を示唆していると言えるだろう。
CNBCのインタビューに対し、コティック氏は英国の経済状況について言及した。実際、英国は現在、いわゆるG7先進国グループの中で最大の経済縮小を経験しており、その大きな要因は、ブレグジットという自らに負わせた銃弾による傷にある。
そうですね、英国、特にブレグジット後の英国について考えてみると、おそらく景気後退を目の当たりにする最初の国でしょう。景気後退の真に深刻な影響です。英国は、非常に教育水準の高い労働力と、ケンブリッジのようなAIや機械学習の最高峰の拠点を抱えています。ですから、雇用創出と機会創出につながるこのような取引を積極的に受け入れたいはずです。これはソニーのプラットフォームかマイクロソフトのプラットフォームかという問題ではなく、テクノロジーの未来に関わる問題なのです。リシ・スナック首相は、英国をヨーロッパのシリコンバレーと認識させたいと述べています。もしこのような取引が成立しなければ、英国はシリコンバレーではなく、デスバレーになってしまうでしょう。
アクティビジョンCEOボビー・コティック氏がCNBCに出演
英国政府は、投資を創出するために企業規制を緩和すると漠然と宣言しながら、国民に最も緊密な経済貿易相手国との関係を断つよう説得した。スナク政権には、滑稽な「ブレグジット機会担当国務大臣」がいる。このポストは現在空席であり、ブレグジット後の機会の少なさを如実に物語っている。
しかし、コティック氏が誤解しているように見えるのは、英国CMAが政府からほぼ独立した機関であるという事実です。私が「ほぼ」と言うのは、選出された英国政府は依然として「例外的な」理由で合併取引に介入する権限を有していますが、実際に介入することは稀だからです。さらに、英国CMAがこうした問題に関して政府から影響を受けていると考えるのは無理からぬことです。ブレグジット後の世界では、「競争」を理由にこの取引を阻止するという考えは奇妙に思えます。近年衰退しているアクティビジョンの長期的な存続を確かなものにすると同時に、英国における雇用を支え、創出し、そしてPlayStationの支配的な地位をめぐる競争を促進することになるからです。他の企業、特に規制緩和された「ヨーロッパのシリコンバレー」と呼ばれる地域への投資を検討している企業にとっては、奇妙に映るでしょう。
この一件は、テクノロジーを理解していない混乱した英国のエスタブリッシュメントのもう一つの例に過ぎない。イデオロギー的な理由で雇用創出の機会をことごとく拒否する英国のエスタブリッシュメント。そして、大臣たちが自分たちや仲間が個人的に利益を得られると判断すれば、おそらく5秒でこの取引を承認するであろう英国のエスタブリッシュメント。
もし私がハイテク企業、いや、どんな企業であっても、なぜこんな自己満足に浸る愚か者たちの寄せ集めの混沌とした集団が統治する国に投資したいと思うだろうか？まさにデスバレーだ。
更新（2023年2月9日）：私の主張を強調するために、CMAは昨日、買収に関する「詳細な」調査結果を公表しました。その中で、MicrosoftとActivisionは「高価なゲーム機」の「価格を引き上げる」可能性があると述べており、同時に、その高価なゲーム機がクラウドゲームには必須であると示唆しています。ご存知の通り、クラウドゲームはSamsungのスマート冷蔵庫など、あらゆるウェブブラウザでプレイできます。
私は CMA がなぜ愚かなのかを説明するために記事を書きましたが、CMA の方がその点をはるかに簡潔にうまく伝えています。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！