1990年代にWindows PCでAge of Empires 2をプレイしたことが、リアルタイムストラテジーゲームへの生涯にわたる愛を私に植え付けました。
Microsoft が 50 周年を迎えるにあたり、Ensemble Studios の Age of Empires 2 が私が初めてプレイしたビデオ ゲームの 1 つであったことを思い起こします。
私も、 JumpStart Kindergarten や Treasure Mountain のような教育向けのコンピュータ プログラムをいくつか与えられ、物心ついたころから使っていましたが、私が初めてプレイすることを許された本当のゲームの基礎となったのは、ウィリアム ウォレス、ジャンヌ ダルク、チンギス ハーン、サラディンの物語でした。
5歳の頃、母がウォルマートのゲームコーナーで『Age of Empires II: The Age of Kings』を買ってきてくれたのを今でもはっきり覚えています。当時の母の考えは、このゲームは歴史を題材にしているから、楽しく遊んで、同時に勉強にもなるといいな、ということでした。
当然のことながら、私がディアブロの箱を見ようとしたとき、彼女はあまり乗り気ではありませんでした。（まあ、10年と少しかかるでしょう、お母さん。）
我が家の古いWindows 98デスクトップにインストールが完了し、偵察兵を動かし始めた瞬間から、私は夢中になりました。当時は多くの概念さえ理解していませんでしたが、「ストラテジー」という言葉はすぐに理解できました。そしてその後すぐに、「リアルタイムストラテジー」、つまりRTSという言葉も理解しました。
私はすぐに夢中になり、キャンペーンをクリアしたり、レベルエディタを使って自分だけのカスタムシナリオを作ったりするのに何百時間も費やしました。1年後、誕生日に「The Conqueror's Expansion」をもらった時、その何百時間もが何千時間にもなりました。
母の希望は叶いましたが、私が幼い頃から歴史書に興味を抱いたのは、ゲームのキャンペーンに登場する歴史上の人物についてもっと知りたいと思ったことが大きなきっかけでした。
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Age of Empires 2 をプレイしたことは、もう 1 つの大きな理由から、私のゲームに対する最初の印象にとっても重要でした。それは、このゲームによって、その後数年間、主にコンピューター上でのみゲームを楽しむようになったからです。
もちろん、友達の家で時々何かをプレイすることはできましたが、私と兄弟が実際に自分たちのコンソール、OG Xbox を手に入れたのは数年後のことでした。
つまり、Age of Empires をプレイした後の私のゲーム遍歴は、あまりアップグレードされないデスクトップで実行できる他のゲームに限られ、RTS ゲームを楽しむ人生が始まったのです。
戦略と戦術への興味が高まりましたが、技術的な制約があったため、Civilization 2、Robin Hood: The Legend of Sherwood、Star Wars: Force Commander など、90 年代後半から 2000 年代初期の他の戦略ゲームに目を向けました。
ようやく自分専用のゲーム用コンピュータを組み立てることができたとき、私はすぐに、Blizzard Entertainment の StarCraft 2 など、このジャンルで提供されているさらに多くのタイトルを追いかけました。
成長し、形成期をほぼ PC 中心の戦略ゲームだけに費やしたことで私の好みが形成され、時が経つにつれてますますその価値を認めるようになりました。
ついにXboxを手に入れ、コンソール向けのゲームをプレイするようになってからは、自然と様々なジャンルへの嗜好が広がりましたが、ストラテジーゲームの可能性に対する初心は失われませんでした。実際、コンソールでRTSゲームを熱心に探していましたが、残念ながら今でも珍しい存在です。
しかし、Xbox 360 への驚くほどしっかりした移植版の『ロード オブ ザ リング: バトル フォー ミドルアース 2』や、Ensemble Studios の白鳥の歌とも言える最初の『Halo Wars』など、楽しい例外もありました。
何年も経った今でも、特に RTS ゲームは私にとって独特の快適な体験を提供してくれます。何年もプレイしてきたゲームであっても、新しい壮大なキャンペーンのプレイに何十時間も費やして夢中になるのは簡単です。
現在の主な課題は、自分の趣味すべて（仕事以外でゲームをするのを含む）と、RTS タイトルに注力している大手開発者がもう多くないという事実とのバランスをとるのに十分な時間を見つけることです。
もちろん例外的に、今も勢いを保っている企業もある。特にセガ傘下の Creative Assembly は、発売から 3 年経った今でも Total War: Warhammer などのタイトルをサポートしており、そのサポートは称賛に値する。
マイクロソフトは、Age of EmpiresとAge of Mythologyを統括するWorld's Edgeチームのもと、ストラテジーゲームシリーズの開発を続けています。つい最近、Age of Mythology: Retoldの最初の拡張パックをレビューしたばかりですが、今年後半にリリースされるAge of Empires IIのさらなるDLCにも期待しています。
Microsoft が Activision Blizzard とその多数の資産も所有するようになったため、StarCraft と Warcraft が再び戦略ゲームとして日の目を見ることを期待したいが、何年経っても何が起こるかは待つしかないだろう。
結局のところ、振り返って、私にとってすべてがどこから始まったのかを振り返るのは良いことです。ゲーム全般への私の愛はストラテジーから始まり、それが私の人生を通してプロとしてのキャリアにまで続いています。
だから、Age of Empires 2、今までありがとう。そして、チャンスをくれたお母さん、ありがとう。このゲームが私に与えてくれた影響は決して忘れないわ。
サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。