「もしロマンスをやるなら、本当に、本当に、本当にちゃんとやるか、そうでなければやらないかのどちらかでした。」ObsidianのXbox向けRPGについて、開発者が仲間やクエストなどについて語る

2024年に最も期待しているゲームの一つは、Xboxの今年最大のファーストパーティリリースの一つでもあります。Avowedは、伝説のスタジオObsidian Entertainmentが手掛ける次期メジャータイトルで、セミオープンワールドのファンタジーRPGです。プレイヤーに、Pillars of Eternityシリーズの2作品を生み出したエオラの世界を全く新しい視点で体験させてくれます。

多くの人が『Avowed』をObsidian Entertainmentによる『The Elder Scrolls』の解釈だと評していますが、個人的には、このスタジオが初めて伝統的なファンタジーRPGに挑戦するのを見て、ただただ興奮しています。今年後半のリリースに先立ち、私は幸運にもObsidian EntertainmentでAvowedのクリエイティブディレクター、キャリー・パテル氏とゲームプレイディレクター、ゲイブ・パラモ氏にインタビューする機会を得ました。彼らは、最近発表されたゲームプレイの改善、クエスト、選択と結果、仲間など、新作Xbox RPGについて語ってくれました。

今年初めに『Pillars of Eternity』を初めて体験してから、Avowedをプレイするのが待ち遠しかったのですが、Avowedチームと話をした後、その興奮は天井知らずに高まりました。さあ、シートベルトを締めてください。これは2024年の最高のXboxゲームの一つになるかもしれません。

Avowed とは何ですか?

Avowedは、Obsidian EntertainmentとXbox Game Studiosが共同開発した全く新しいファンタジーRPGです。Pillars of Eternityシリーズで創造され、人気を博した架空の世界を舞台にしています。Pillars of Eternityシリーズの両タイトルはCRPG（リアルタイムターン制タクティカルゲームプレイを採用したアイソメトリックRPG）ですが、Avowedはより没入感のあるセミオープンワールドのアクションRPGで、一人称視点と三人称視点の両方でプレイできます。

Avowed は、エオラの世界にある多様性に富み、荒々しい地域「リビング・ランズ」を舞台としています。プレイヤーは広大な帝国の代表として、リビング・ランズの人々の魂を蝕む謎の疫病を調査し、阻止するために派遣されます。Obsidian 社ならではのスタイルで、Avowed ではプレイヤーの選択と行動によって大きく左右される分岐ストーリーと、個性豊かなキャラクターや仲間たちが登場します。

プレイヤーは、リビングランドに潜む無限の脅威に立ち向かうため、近接武器、遠距離武器、呪文、その他の装備を幅広く揃え、繋がれたオープンワールドエリアを冒険の旅路の中で探索することができます。Avowedは、Xbox Series X|S、Windows PC、Xbox Game Pass/PC Game Pass向けに2024年後半に発売予定のファーストパーティXboxゲームです。Avowedに関する詳細は、FAQをご覧ください。

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Avowedの戦闘とゲームプレイの改善

今年初めに『Avowed』のゲームプレイが初公開された際、コミュニティからの反応は二分されました。多くの人が『Avowed』の戦闘は硬直的で反応が鈍いと感じ、その後数週間にわたってObsidian Entertainmentに大量のフィードバックが寄せられました。しかし、どうやらスタジオにとってこれは大きなショックではなかったようです。「物事の優先順位付けの重要性を見失ってしまうことがあるんです」とゲイブ・パラモ氏は語りました。

「『Avowed』はそのままお見せできるほど完成度が高いと思っていました…発売前に多くの部分に取り組む予定でした。」Obsidianは当初、開発後半で戦闘とメカニクスを再検討するつもりでしたが、1月に開催されたDeveloper_Directでのフィードバックにより、開発は加速しました。「『よし、これを見てみろ。これは大きなことだ。みんな注目している。もっと早く磨きをかけるべきだ』と、私たちはすぐに決断しました」とParamo氏は語りました。

Avowedのゲームプレイが最初に公開された時、戦闘が最も弱点だと感じていたのは事実ですが、Xbox Games Showcase 2024でその考えは変わりました。Avowedの新たなストーリートレーラーでは、刷新されたゲームプレイが披露され、コミュニティはすぐにレスポンスとフィードバックの向上に気づきました。「プレイヤーが武器を振り回す瞬間、そして着弾の瞬間の感覚や瞬間を徹底的に分析しました」と、Paramo氏はObsidianがAvowedの戦闘をどのように改善したかを説明しました。「遅延はありましたか？ 即座の反応を妨げるようなシステムはありましたか？」

「ポーズにも着目しました…直感的で即時的なフィードバックを与えるためです」とパラモ氏は続けた。「特にそこに力を入れました。血しぶき、VFXのフィードバック、そしてオーディオにも。戦闘をよりエキサイティングなものにするあらゆる要素を徹底的に見直しました」。確かに、新しい映像では戦闘がよりスムーズに進み、敵の反応も良くなり、衝撃の有効性に関するフィードバックも以前より多く得られます。アニメーションやアニメーションブレンディングさえも再評価され、Avowedのゲームプレイ体験のあらゆる側面が可能な限り最高のものになるよう尽力しました。

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Avowedのプレイヤーに自由にプレイする権利を与える

これらのゲームプレイの改善は、プレイヤーの自由度を重視するAvowedの姿勢と密接に結びついています。プレイヤーは様々な近接武器、遠距離武器（銃器を含む）、呪文を利用できるようになり、状況に合わせて簡単に切り替えられるロードアウトを構築できるようになります。Avowedでは、プレイヤーは特定のクラスに限定されることもなく、スキルポイントを自由に割り当てることができます。現在のプレイスタイルに飽きたら、スキルポイントを再割り当てするだけでキャラクターを完全に変更できます。

「プレイヤーが『ああ、あの頃は楽しかったけど、今度は違うものを試してみよう』と思えるような、非常に分かりやすいゲームにしたいと思っています」とパラモ氏は語る。「プレイヤーが自分の好きなようにプレイできるようにしたいのです…ゲームを最初からやり直さなければならないという感覚を抱かせないでほしいのです」。もちろん、プレイヤーが無敵の神になることはできません。Avowedはプレイヤーの選択肢を奪うことはありませんが、その可能性を制限する可能性があります。

「私たちは選択と結果を重視しています。ですから、プレイヤーの選択には何らかの結果が伴うべきですよね？」とパラモ氏は語った。「もしプレイヤーがゲーム終了までに全てのスキルツリーを埋められるなら…一体そこにどんな選択肢があったというのでしょうか？」

すぐにキャリー・パテルが会話に加わり、「特定の選択肢が他の選択肢を選べなくなってしまうわけではありません。ただ、ツリーにはたくさんのスキルがあり、それらのスキルの中にもアップグレードがあるというだけです。完璧主義者がプレイしても、全てのスキルを習得するのに十分なポイントは得られないでしょう」と付け加えた。

「ゲームプレイ中にすべてを試すことはできますが、一度にすべてのスキルをアンロックすることはできません」とパテル氏は締めくくった。

プレイヤーが自分の好みのプレイスタイルを見つけるための様々な選択肢が用意されているようです。例えば、銃器などの特定の武器の熟練度を高めたり、固有の属性を付与したりするスキル、ステルス性能を大幅に向上させたり、戦闘中に敵の動きを遅くしたりする能力を付与する固有スキルなど、様々な選択肢が用意されています。さらに、プレイヤーは装備を自由にコントロールすることができ、特殊な特性を持つユニークな装備を見つけたり、既存の装備をアップグレードしてより強力な敵に挑んだりすることも可能です。

しかし、どんなスキルを選んだり、どんな装備を手に入れたりしても、最終的には戦闘は必要になります。「完全に平和主義的にプレイすることは不可能です。時には戦闘に巻き込まれることもあるでしょう」とパテル氏は語ります。「もちろん、完全に戦闘を回避できるシナリオもあります。場合によっては、特定の敵を説得して戦闘を回避できることもあります。また、別の場所で誰かにどう対応したかによって、追加の戦闘が発生することもあります。」

このRPGでは完全なノーキルランは不可能かもしれませんが、パテル氏とパラモ氏は共に、Avowedではプレイヤーに新たな障害や状況を乗り越えるための無数の道筋や選択肢を常に提示していると断言しました。「戦闘、会話、探索。これらはすべて、プレイヤーに楽しんでもらいたい体験の大きな要素です。」

多様な戦闘、無数の装備とキャラクタービルドのオプション、そして様々なアプローチで臨めるダイナミックな状況。何かが欠けているのだろうか？実は、しばらくの間、プレイヤーは何かが欠けていると危惧していた。何ヶ月もの間、私たちが目にしたAvowedの映像はすべて一人称視点だったのに、多くのプレイヤーはRPGを三人称視点でプレイすることを好んでいる（自分のキャラクターを見るため、乗り物酔い対策、あるいは単に個人的な好みのため）。

最後に、最近のXboxポッドキャストで、Avowedチームはプレイヤーがいつでも一人称視点と三人称視点を切り替えられることを確認しました。これはフィードバックへの対応ではないかと考える人もいましたが、Paramoによると、そのような機能は発売の数ヶ月前に後から追加できるものではないとのことでした。

「（三人称視点は）どんなゲームを作るのかを固め、理解した後に、必ず作業が必要なものです。一人称視点でスイングをしたら、今度は別の視点で三人称視点でもスイングをする必要があります。これらは共有メッシュやアニメーションではなく、それぞれ異なるもので、私たちのシステムはそれらを同時にプレイすることをサポートしています」とParamo氏は説明した。「自分の影を見れば、一人称視点のメッシュが行っているのと同じ三人称アニメーションを見ることができます。つまり、アニメーションの量を実質的に倍増させる必要があったため、早い段階でこれを実現する必要がありました。」

パラモ氏とパテル氏は、チームはゲームの最初の予告編では単純に一人称視点の方が見栄えが良いと考えたが、『Avowed』では一人称視点と三人称視点を切り替えられるようにすることが常に計画されていたと説明した。

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Avowedにおける選択と結果の力

プレイヤーは、戦闘中、キャラクターの作成時、新しい状況に入るとき、さらにはどのような視点でプレイするかを決めるときなど、さまざまな選択肢を持つことになります。選択と結果のバランスは、主要なストーリーから最も小さなサイドクエストに至るまで、Avowed の物語設計の中心的な柱でもあることがわかります。

「プレイヤーは、現在、勢力を拡大するエイディランと、様々な地域から来た人々によって築かれた、それぞれが隔絶した集落との間で紛争が繰り広げられているこの地に送り込まれます。既に様々な紛争が織りなすこの地は、リビングランドの人々を苦しめている霊的病であるドリームスカージによってさらに悪化しています」とパテル氏は要約してくれた。「プレイヤーはエイディランの代表として、そしてドリームスカージの根源を突き止め、阻止するためにこの地に送り込まれます。こうしてプレイヤーはリビングランドの物語の多くを動かす紛争の真っ只中に身を置くことになり、非常に重要な選択を迫られる機会が十分に得られることになります。」

リビングランドには、プレイヤーが探索できるコンテンツが溢れており、探索すればするほど、より多くの発見が待っています。「プレイヤーは、物語の途中、サイドクエスト、そして小さなサイドモーメントを通して、様々な選択を迫られます。それらは完全にプレイヤー自身に委ねられています」とパテル氏は語ります。「場合によっては、これらの選択が特定のキャラクターに非常に大きな影響を与えることもありますし、集落全体、あるいはリビングランド全体に大きな影響を及ぼすこともあります。影響はすぐに現れるものもあれば、数時間後に現れるものもあり、ゲームの終盤、全ての累積的な影響を目の当たりにしたときに、また別の側面が見えてくることもあります。」

パテル氏はまた、プレイヤーがストーリーに重大な影響を与える決断を下そうとしている時、その瞬間はプレイヤーに非常に明確に伝わると説明してくれた。しかし、私にとっては、ObsidianのRPGでは選択によって左右されるメインストーリーは当然のものだと思っていた。Avowedチームが他の要素にも同じようなエネルギーを注いでいるのかどうか知りたかった。繰り返しのアイテム回収、物資収集、護衛クエストのためにLiving Landsを横断するのは嫌だ。

「ゲームに盛り込み、プレイヤーの前に提示するすべての要素が、プレイヤーの時間を無駄にしないよう努めています。体験内容は大規模なものもあれば、短いものもありますが、どれもそれぞれに個性があります」とパテル氏は私に保証した。「どれもコピー＆ペーストしたようなものではなく、プレイヤーをゲーム世界に引き込み、自分のキャラクターをロールプレイする機会を与えるコンテンツです。」

「メインクエストと同様に、サイドコンテンツにも力を入れています」とパテル氏は締めくくった。実際にプレイしてみないと確信は持てないが、少なくとも少しは楽観的になった。しかし、『Avowed』で私が絶対的な自信を持っている要素の一つは、プレイヤーが冒険の中で出会う仲間たちだ。

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Avowedの仲間をプレイヤーにとって意味のあるものにする

Pillars of Eternityや他の人気RPGと同様に、『Avowed』では旅の仲間として選ぶキャラクターが非常に重要になります。Obsidian Entertainmentは、Avowedの仲間が深みのあるキャラクターとして十分に肉付けされているだけでなく、ストーリーにおいて重要な役割を果たし、プレイヤーが彼らと特別な関係を築く機会を得られるよう、多大な時間と労力を費やしました。

残念ながら、Avowedチームが以前に確認したように、これらの関係は決して恋愛関係にはなりません。もちろん、他のゲームでこの機能が人気を博していることを考えると、私はどうしてもこのことについて尋ねずにはいられませんでした。「Avowedにはロマンス要素はありません。多くのプレイヤーがロマンスを好むことは承知しており、私たちは真剣に話し合い、実現に必要な投資を検討しました」とパテル氏は述べ、ロマンス可能な仲間の存在はAvowedの初期段階から検討されていたことを示唆しました。

しかし、それは実現しませんでした。「もしロマンス要素を追加するなら、同様に意味のある非ロマンス要素も必ず含めたいと考えていました」とパテル氏は続けました。もしAvowedがロマンス要素のある仲間を導入していたら、他の部分でこれらのキャラクターの深みを掘り下げるためのリソースが削られるか、Avowedの開発期間が大幅に延びることになったでしょう。

パテル氏は最後にこう述べた。「これまでの多くのゲームでは見られなかった、物語の中心に深く関わるキャラクターとして仲間にどれほど力を入れているかを考えると、もしロマンスを描くなら、本当に、本当に、本当に、きちんと描くか、そうでなければ全く描かないかのどちらかに決めたかったのです。『Avowed』では、仲間の他の側面に焦点を当てることにしました。」

多くのプレイヤーにとって、この事実は残念なものかもしれませんが、仲間が後付けのように感じられなければ、私は喜んで受け入れます。『The Outer Worlds』はこの点で優れた仕事をしましたが、『Avowed』はObsidianのNPC仲間を全く新しいレベルに引き上げると約束しています。『Avowed』の主要機能の一つは、数々の賞を受賞したCRPG『Baldur's Gate 3』でプレイヤーに愛された「キャンプ」です。プレイヤーはここで休息し、装備やアップグレードを確認したり、共に旅する仲間全員と連絡を取ったりすることができます。

Avowedでは、仲間たちはプレイヤーと会話するだけでなく、互いにチャットをし、共通の経験や違いについて語り合ったり、最近の出来事についてコメントしたり、ちょっとした情報を共有したりします。それぞれの仲間は完全に独自の個性を持ち、プレイヤーや他の仲間とそれぞれ独自の方法で交流します。しかし、これを適切に実現するには大量の会話を録音する必要があり、これはどのスタジオにとっても困難な課題です。しかし、Obsidianはこの課題に取り組む準備ができているようです。

Avowed と Camp のためにスタジオがどれだけの音声を録音したかと尋ねると、Patel 氏は笑いながらこう答えた。「つまり、Camp の会話のあの冗談をすべて埋めるために、まだどれだけの音声を録音しているのか、ということですか?」

「仲間同士が吠え合ったり、ただ話したりといった、雰囲気のある瞬間を演出するコンテンツやストーリーが豊富に用意されています。中には、プレイヤーがこなしたクエストや、一緒に経験した出来事、これまでの旅路を振り返る仲間もいます。中には、葛藤や恐怖など、彼らの物語の根幹に関わる非常に個人的な瞬間を振り返る仲間もいます」とパテル氏は説明した。「キャンプは、プレイヤーが仲間と会話を交わし、彼らの物語を紐解き、彼らを人間としてより深く知るための主要な空間です。プレイヤーは望むなら、これらのキャラクターたちと深く知り合うために多くの時間を費やすこともできます」

プレイヤーはAvowedの世界を、ただ次の目標や倒すべき敵を探して駆け巡ることもできますが、世界とそこにいる人々に深く関わるプレイヤーは、これらの仮想キャラクターたちを深く知るために何時間も費やすことができます。しかし、あなたの言葉や行動が重要であることを理解することが重要です。「彼らのリーダーとして、彼らの親友として、そしてこの非常に困難な旅を共に分かち合う者として、あなたが何を言い、どのように彼らを後押しするかは、彼らがどのように葛藤を乗り越え、どのような人間になり、そして何を楽しみにしているかに、真に大きな影響を与える可能性があります」とパテル氏は語りました。

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Avowedで史上最高のObsidian RPGを制作

Avowedに搭載されないことが分かっている機能の一つはオンラインCo-opですが、マルチプレイヤー機能は当初計画されていたものの、最終的にはキャンセルされました。私はこの機能を見逃すつもりはなく、Obsidianによる壮大なシングルプレイヤーファンタジーRPGを楽しみにしています。しかし、編集者のJez Cordenに代わって、ObsidianがBaldur's Gate 3の成功を受けてAvowedのマルチプレイヤー機能を再検討したことがあるかどうか尋ねてみました。Patel氏はこの件について多くのことを語ってくれました。

「マルチプレイヤーをサポートするために必要なシステムを構築し、コンテンツや会話、そしてそれを機能させるその他すべてのものを設計しました。スタジオとして得意とする要素を満たしながらマルチプレイヤーを構築する方法を見つけるのは、創造的かつ技術的に非常に大きな挑戦でした。私たちにとって重要なのは、プレイヤーがキャラクターとして重要な役割を担い、物事を前進させ、影響力のある決断を下し、世界と周囲のキャラクターを形作ることができる、しっかりとしたキャンペーンとクリティカルパスストーリーを確実に用意することです。マルチプレイヤー要素を追加しようとすると、これは当然ながらより複雑になります。」

「これらの課題はどれも解決不可能というわけではありません。Larian Studiosのチームは『バルダーズ・ゲート3』で素晴らしいRPGを作り上げましたし、『Divinity: Original Sin』でも長年の経験があり、堅牢なRPGフレームワークの中でマルチプレイヤーを構築することに取り組んできました」とパテル氏は続けた。「これをうまく実現するのは非常に難しいことです。私たちは何よりもまず、プレイヤーがObsidian EntertainmentのRPGに期待するもの、つまり、非常に練られたストーリー、意味のある選択と結果、そして世界を変える力となる能力を確実に提供したいと考えました。」

正直なところ、Obsidian Entertainmentの決断は正しかったと思います。マルチプレイヤー対応のRPGは素晴らしい体験を提供してくれますが、個人的にはリビングランドを一人で（そして自分の時間で）探索することにとても興奮しています。オリジナルの『Pillars of Eternity』をプレイして驚き、この鮮やかで緻密な世界観にさらに深く入り込みたいと思っています。キャリー・パテルとゲイブ・パラモから聞いた話で、『Avowed』はまさに私が求めているものを提供してくれると確信しました。『Pillars of Eternity』の熱狂的なファンにも、この世界を初めて知る人にも、素晴らしいRPGになるでしょう。

「私は2013年に『Pillars of Eternity』のナラティブデザイナーとしてスタジオに加わり、White March Expansionsの開発に携わりました。『Pillars of Eternity II: Deadfire』ではナラティブ共同リードを務めました。チームには、『Pillars of Eternity』で個人としても仕事としても深い経験を持つメンバーが大勢います」とパテル氏は語る。「一方で、このシリーズを初めてプレイするメンバーや、プレイヤーとして楽しんでいたけれどオリジナル版はプレイしていないメンバーもたくさんいます。だからこそ、私たちが構築している世界観への忠実さと、斬新な視点を融合させているのです」

「新たな機会、斬新さ、そして新しいオーディエンスが本当に楽しめるような世界構築におけるゲームプレイの側面を模索できること。そして、Avowedの多くのプレイヤーにとって、これはEoraの世界への最初の導入となることを認識しています。Pillars of Eternityを通して私たちと一緒にプレイしてきたプレイヤーと同じように、彼らにも歓迎されるような作品にしたいと思っています」とパテル氏は締めくくった。こうしてAvowedチームでの私の時間は終わったが、Avowedへの私の興奮はこれまで以上に高まっていた。

Avowed は、2024 年後半に Xbox Series X|S、Windows PC、Xbox および PC Game Pass 向けにリリースされる予定です。

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ザカリー・ボディ（They / Them）はWindows Centralのスタッフライターで、主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアの取材に注力しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連からWindows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。