ソニーがXboxとActivision Blizzardの取引を阻止されたことを後悔する理由
マイクロソフトによるゲーム業界の巨人アクティビジョン・ブリザード社の大規模な買収はますます疑わしくなってきているようで、もし買収が失敗したら次はどうなるのかという疑問が湧いてくる。
今年初め、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザード社を687億ドルで買収する計画を発表しました。この買収はビデオゲーム史上最大規模であり、同社がこれまでに試みた中で最大の取引です。これは、インフレの蔓延と世界的な政情不安といった、経済の大きな不確実性という状況を背景にしています。
私たちは異常な時代に生きています。過去10年間、規制当局はほぼ居眠り運転をしていたと言っても過言ではありません。テクノロジー企業は、それぞれの分野で圧倒的な優位性を確立するために、競合企業を大量に買収してきました。現在Metaとして知られるFacebookは、InstagramとWhatsAppを買収し、欧米のソーシャルメディアの大部分を事実上支配しています。Googleはインターネット検索を支配し、アルゴリズムを「微調整」するたびに、何百万もの企業を一瞬で破綻させる力を持っています。ディズニーは、エンターテイメント業界での存在感にもかかわらず、マーベル、スター・ウォーズ、フォックスなど、様々なブランドを最小限の譲歩で買収してきました。しかし、もしかしたら、遊びの時間は終わったのかもしれません。
規制当局の厳しい監視下に置かれ、「巨大テック」が統合の時代は終焉を迎えつつあるかもしれない。英国の競争・市場庁（CMA）は火曜日、MetaによるGIFプラットフォーム「Giphy」の買収を阻止した。Metaはこれまでも一連の新興ソーシャルメディアプラットフォームを買収してきた。ゴールドマン・サックスも今週、顧客が大量のアクティビジョン・ブリザード株を売却するのを支援しており、依然として多くの疑念が残るという明確なシグナルを送っている。
理由はともかく、XboxとActivision Blizzardの大型契約が危機に瀕する可能性が高まっているようだ。そこで疑問が湧く。もし契約が破談になった場合、Microsoftは次にどのような手を打つのだろうか？
Xbox と Activision の取引は本当に失敗するのでしょうか?
マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収の大型案件が成立しない可能性が現実味を帯びてきた。これは、英国のCMA（ゲーム・アソシエーション・マーケット・アソシエーション）からの圧力が高まり、マイクロソフトのような巨大IT企業が買収において適切な対応を取るかどうかという懐疑的な見方が広がる中でのことだ。
英国の規制当局は今月、自らの立場を概説した、いくぶん滑稽な文書を発表した。それはソニーの主張をほぼそのまま踏襲しつつ、マイクロソフトの主張を貶める内容だった。この文書は、事件全体に対する不可解で一方的な見解であり、CMAは判決全体を通して特定の事実を恣意的に無視している。CMAは、マイクロソフトがXbox向けに買収したスタジオから独占コンテンツを制作するという「パターン」を示していたと述べている（衝撃的だ！）。一方で、Minecraft DungeonsやMinecraft Legendsといったマルチプラットフォームタイトル、そしてFallout 76やThe Elder Scrolls Onlineといった既存サービスタイトルは、甚だしく除外されている。CMAは、この件を何とかして掴もうと、我々の暫定的な報告書からProject Midnightにたどり着いた。これは公式には存在しないゲームなのだ。
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CMA はまた、マイクロソフトがベセスダから入手したコンテンツの一部が現在もソニーのサブスクリプション サービス上に存在していることを認めず、マイクロソフトがコール オブ デューティを利用してソニーの地位を「損なう」と主張した。奇妙なことに、ソニーが市場リーダーであり、買収後もその地位を維持するだろうという点を省略している。
この文書は、任天堂はコール オブ デューティなしでも成功しているというマイクロソフトの主張を軽視し、任天堂はXboxやPlayStationと競合すらしていないと主張している。任天堂は「ファミリー」に注力しているため、この分野では競合ではないとされているが、Nintendo Switchには暴力的なゲームが山ほどあり、中にはXboxで「エッチすぎる」という理由で文字通り禁止されているものもある（職場で「エッチ」という言葉を検索しないでください）。
なぜCMAを批判するのか？それは主に、テクノロジー、そしてさらにはゲーム業界全体について、体制側が依然として無知であり続けていることを明らかにするためだ。CMAの調査の第一段階は、実際の市場データではなく、Twitterのホットな話題を収集することに重点を置いているようだ。少なくとも理論上は、第二段階では、この取引が英国市場にどのような影響を与えるかについて、より詳細な調査が行われるはずだ。
もしこの取引を台無しにするものがあるとすれば、それはおそらく無能さと予測の複合的なものだろう。規制当局は、数十年にわたりテクノロジー企業の買収を野放しにしてきたが、MetaがInstagramを破壊し、WhatsAppのプライバシー保護を侵食し、Googleがインターネット上で閲覧できるものに関する世界的な裁定者となった今、自らの目的を再考し始めているのかもしれない。
マイクロソフトはCMAの反対を「見当違い」と表現しましたが、率直に言って、これ以上適切な言葉はありません。検索エンジンやソーシャルメディアとは異なり、ゲーム業界は活気に満ち、競争が激しく、新興の小規模企業が業界を混乱させる余地が大いにあります。しかし、規制当局が規制できていない他の様々な新興インターネット産業については、同じことが言えません。まあ、話が逸れてしまいましたが。
もちろん、この取引が失敗する保証はありません。マイクロソフトは、例えば「コール オブ デューティ」をPlayStationで永続的に配信し続けるという確約的な契約など、譲歩する可能性はあります。しかし、もし何らかの理由でこの取引が成立しなかったと仮定すると、Xboxの次の動きはどうなるのでしょうか？
失敗した場合、Microsoft は次に何ができるでしょうか?
この状況全体に関して、「願い事には気をつけろ」という言葉が頭に浮かぶ。PlayStation の規制当局への介入によって、Microsoft は事実上、手加減せずに Xbox 360 時代の攻撃的な時代に戻るよう命じられたように感じるからだ。
マイクロソフトは長年、業界全体の利益のためにPlayStationとの共存を望む企業のように振る舞ってきました。マイクロソフトはMinecraft、Fallout 76、The Elder Scrolls Onlineなど、買収以前にリリースされたゲームのサポートを継続しています。一方、ソニーはDestinyやCall of Dutyといったゲームの一部を独占的に提供することで、XboxやPCユーザーに不利益をもたらしてきたことで悪評を得ています。これはファイナルファンタジーのようなフランチャイズ全体にまで及び、曖昧な独占期間を設けてXboxユーザーに混乱を招いています。
ソニーがそうしたことを非難するつもりはありません。結局のところ、すべてはビジネスですから。私は分析的に話しています。ファンとして個人的にこのレースで唯一期待しているのはブリザードです。ブリザードのCEO、ボビー・コティックから解放してもらいたいと思っています。現在も同社の舵取りを続けているコティックは、「フラタニティボーイズ」文化を統括し、カリフォルニア州の裁判所で係争中の訴訟につながったセクハラ疑惑についても知っていたと報じられています。
また、マイクロソフトのゲーム部門CEOフィル・スペンサーが示唆したように、StarcraftやGuitar HeroといったActivision Blizzardの休眠フランチャイズが復活することを期待しています。現在のActivision Blizzardは、トレンドを追いかけるだけの不当な価格操作で、数十億ドルではなく数百万ドルしか稼げないため、多くの愛されているIPを死に追いやっているのです。
まさにこれが、規制の皮肉と言えるでしょう。プラットフォームを問わず、ゲーマーはこの契約によってより多くのゲームがより多くのプラットフォームでプレイできるようになるため、恩恵を受けるでしょう。マイクロソフトが労働組合結成に対してかなり寛容な姿勢を示していることを考えると、アクティビジョン・ブリザードの従業員も恩恵を受けると言えるでしょう。しかし、何らかの理由で、規制当局はソニー・プレイステーションに関しては現状維持に固執しているようです。
しかし、ソニーは最終的にこの件に関与したことを後悔することになるかもしれない。マイクロソフトが規制当局にソニーのビジネススタイルこそが正しいと諭されるような状況では、ソニーは知らず知らずのうちに、コンテンツの入札合戦でことごとく敗北する立場に陥ってしまう可能性がある。
マイクロソフトは、ソニーから『コール オブ デューティ』のマーケティング契約を簡単に引き受けることもできるだろう。Xboxプラットフォームの所有者であるマイクロソフトは、スクウェア・エニックスに『ファイナルファンタジー』の独占タイトルを巨額で提供できるだろう。モンスターハンター、グランド・セフト・オート、ペルソナといったフランチャイズ、そして他にも時限式のXbox独占タイトルを制作するために、数百万ドルのオファーを出すこともできるだろう。テンセントの戦略に倣い、PlayStationに不利益をもたらす形で株式購入を通じて企業の戦略的かつ影響力のある地位を獲得することも可能だ。
結局のところ、同社は700億ドルもの資金を自由に使えることになる。しかも、このインフレ経済情勢において、その資金を温存しておくのは絶対に許されない。手加減をせずに行動すれば、マイクロソフトは戦略を一変させる可能性があり、規制当局は事実上、彼らにそうする権限を与えたことになる。
契約が破談になれば、プレイステーションと一般消費者にとってさらに悪い結果になる可能性がある。
マイクロソフトは、買収を完了させていれば得られていたであろうよりも多くのゲームをプレイステーションのゲーマーが奪われるという環境をいとも簡単に作り出すことができる。そして、これは単に2つの自由企業間のビジネス取引に過ぎないため、規制当局が介入することはほとんどできないだろう。
以前、ソニーはマイクロソフトがPlayStationからCall of Dutyを削除しないことを知っていると書きました。Minecraftがその好例であり、PlayStationに残ることで巨額の収益を上げており、しかもMinecraftは悪者ではありません。マイクロソフトは数年前、2015年の『Rise of the Tomb Raider』で期間限定の独占契約を結んだことでメディアから激しく批判され、それ以来、この契約を見直していません。しかし、今回の騒動によって、競争力を維持するためには選択肢がほとんど残されていない可能性があります。
文字通り、Call of Duty が PlayStation から取り除かれるのを見たい人は誰もいません。
規制当局が最終的に発するメッセージは、「ソニーのようにビジネスをしろ」ということだろう。アクティビジョンの従業員には「いや、君たちはもっと良い待遇を受ける資格はない」と言い聞かせながら。また、アクティビジョンのバックカタログのファンに対しては、収益を得るために「コール オブ デューティ、コール オブ デューティ、コール オブ デューティ」の終わりのないサイクルを受け入れるよう指示している。スタークラフト、ギターヒーロー、プロトタイプといった往年の名作フランチャイズが復活する可能性は低いと示唆している。
おそらく最もひどいのは、CMAの存在意義そのものなのに、消費者がXbox Game Passでよりお得なサービスを受けられないように必死になっているように見えることです。CMAは、PCとXboxのゲーマーはCall of Dutyに10ドルではなく70ドル支払うべきだと主張しています。なぜでしょうか？それは単に、市場リーダーが競争から撤退したからです。これはせいぜい職務怠慢に等しい行為ですが、政府機関がビデオゲーム業界に少しでも関心を示すたびに、このような対応が繰り返されているようです。
しかし、もし規制当局がそう望むなら、マイクロソフトは彼らのやり方に従うかもしれない。もしマイクロソフトがソニーの条件で競争せざるを得なくなったら、ソニーは後悔することになるかもしれない。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！