専門家は、任天堂のMODに対する新たな姿勢がゲームの革新と法的保護を損なう可能性があると警告している
任天堂とPalworldの開発元Pocketpairとの係争中の法廷闘争が、日本で驚くべき新たな展開を見せている。Gamesfrayの最新レポートによると、東京地方裁判所に提出された新たな訴状から、任天堂が訴訟の中心となっている特許の一つを改変したことが明らかになった。裁判所に対し、MODを「先行技術」として扱わないよう求めるというこの動きは、専門家の間では極端かつ危険だと批判されている。
Gamesfrayの訴訟専門家であるフロリアン・ミュラー氏は、この姿勢を「ほとんど侮辱的」と呼び、モッダーはゲームに真の漸進的な革新をもたらしており、無視されるべきではないと主張している。任天堂の立場が維持されれば、ゲーム会社がモッダーによって開拓された仕組みを特許化し、クリエイターを不利な立場に置く前例となる可能性がある。
任天堂対Pocketpair訴訟にMODが関係する理由
既報の通り、Pocketpairの抗弁は多数の先行技術例を積み重ねてきました。つまり、任天堂が2021年に特許を出願する以前に存在していたアイデアを実証しているのです。特許法において、先行技術とは、アイデアや発明が既に存在していたことを示すものすべてを指します。もしそれが証明されれば、特許の効力が弱まる、あるいは完全に無効になる可能性もあります。
Pocketpairが指摘する一例は、『Dark Souls 3』のポケモンをテーマにしたMOD『Pocket Souls』だ。同スタジオは、このようなMODは任天堂が主張するメカニズムが出願当時（2021年）にはオリジナルではなかったことを示していると主張している。
任天堂は、MODは実行に別のゲームを必要とするため先行技術とはみなされず、したがって特許に異議を唱えるために使用すべきではないと主張している。
専門家が警戒する理由
ミューラー氏はこの議論に強く反対し、極端で不必要だと主張している。まず、特許法では先行技術の定義が一般的に広く、裁判所はクリエイター（開発者など）がMODからインスピレーションを得るかどうかを考慮する傾向があり、実際、実際にそうするケースが多い。
任天堂がこの主張で勝訴した場合、企業はMODによって初めて開拓された仕組みを特許取得し、MOD制作者を法的保護のない無防備な状態に陥れる可能性があります。例えば、カウンターストライクは1999年にハーフライフのMODとして始まり、非常に人気を博し、独立したゲームになりました。任天堂の基準では、これはイノベーションではなく、事後的に特許を取得する可能性があります。
もし任天堂がこれを根拠に勝訴すれば、企業はMODによって初めて開拓された仕組みを特許化することができ、MOD開発者は法的保護のない無防備な状態に陥ることになる。
ミューラー氏は、このアプローチはモッダーがゲーム業界にもたらす創造性を「完全に無視」していると警告する。例えば、1999年に『ハーフライフ』のMODとしてスタートしたモッダーは、あまりにも人気が高まりすぎて自ら特許を申請せざるを得なくなる（愛好家が特許を申請することはほとんどない）ため、モッダーにはほとんど頼る手段がない。
MOD制作者は、大企業にとって格好の搾取対象になる可能性がある。「例えばアメリカでは、MODを盗むには、リリースから1年以内に特許を申請するだけで済むでしょう。」
この事件では他に何が起こっているのか
MOD論争は、訴訟の終結を阻んでいる数々の問題の一つに過ぎない。任天堂はすでに、空中での乗り物切り替えに関する別の特許の文言を変更し、Pocketpairの立場を変えており、同社に対して差し止め命令を求めている。しかしPocketpairは、既に侵害の疑いを回避したと主張している。
任天堂は特許の幅広い解釈を推し進めているが、Pocketpair は Palworld がポケモンの従来のターンベースのデザインとどう違うのかを強調し続けている。
任天堂の特許修正により、今年は他に大きな動きは期待できない。裁判所は2026年に当事者に暫定的な見解を示す可能性があるが、現時点では訴訟は膠着状態にある。
それでも、これが前例となる可能性は懸念される。任天堂の最近の行動は、つい最近、ゲーム内でキャラクターを召喚して自動攻撃させるというシンプルな仕組みで米国特許を取得したばかりなのに、世間の注目を集めている。それなのに、つい先週のNintendo Directでは、『ポケットモンスター ポコピア』が紹介されたばかりだ。これは『パルワールド』や『マインクラフト』のような拠点建設ゲームだ。私にとってはパクリだが、あなたにとってはそうではない。
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ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter（@Jenbox360）でジェンをフォローしてください。