マイクロソフトの「Phone Link」は過去10年間で最高のWindows新機能だ
Windows 10 と Windows 11 は、Windows エクスペリエンスに革命をもたらしたわけではありません。大部分は、私たちが Windows について慣れ親しんできた、そして愛着を持っているものをそのまま繰り返しているだけです。Windows 11 は、時代遅れの UI 要素を単一のデザイン言語に統合することで、視覚的なエクスペリエンスを徐々に合理化し始めていますが、改善のペースにはまだまだ改善の余地があると言わざるを得ません。
Windows 10は、Microsoftのスマートフォンプラットフォームの終焉に際し登場しました。残念ながら、Lumia 950シリーズとWindows 10 Mobileの登場でその終焉を迎えました。その後、MicrosoftはAndroidを主要モバイルプラットフォームとして採用し、Surface DuoとSurface Duo 2という形で自社製のスマートフォンを開発しました。
Androidユーザーとして、クラウドストレージのOneDrive、インターネット同期のEdge、クラウドクリップボードのSwiftKeyなど、Microsoftのプラットフォームサポートには概ね満足しています。しかし、私の日々のワークフローに深く浸透している、特に注目すべきユニークなアプリが1つあります。それは、Samsung Galaxy Android OSで特別な扱いを受けているMicrosoftの「Phone Link」です。
より合理化されたワークフロー
ご存知ない方のために説明すると、「Phone Link」（旧称「Your Phone」）は、Windows 11とWindows 10に組み込まれた機能で、PCとスマートフォンの連携を実現します。Your Phoneには、Google Playで「Link to Windows」というアプリからアクセスできますが、最近のSamsung GalaxyスマートフォンやSurface Duoタブレットなど、一部のデバイスではOSに直接組み込まれており、通常は設定メニューからアクセスできます。残念ながら、Appleデバイスは同様のサポートを受けていません。これは、Appleが競合他社のプラットフォームとの連携を制限しているためです。Windowsユーザーにとって、当然ながらAndroidが選択肢となるでしょう。
それまでは、Samsung Galaxy Z Fold 3とGalaxy NoteでPhone Linkを使っていました。このアプリは基本的に、モバイルデバイスとPCの間に安全なパイプラインを構築し、モバイルデバイスのコンテンツをPCに表示します。つまり、PCがスイスアーミーナイフのように使えるようになり、電話に出たり、テキストメッセージを送受信したり、カメラロールの写真を簡単に取り込んだり、そしてなんと、スマートフォンのディスプレイに直接操作や入力をしたりできるのです。
数十年前に予測されたPC市場の壊滅的な崩壊はまだ現実にはなっていませんが、コンピューティングの特定の側面ではWindowsがモバイルデバイスに取って代わられてきました。現実には、デジタルライフの一部にはPCの方が適しているものの、他の側面では小型でポケットに収まるデバイスの方が適しているかもしれません。外出先でのコミュニケーションは、スマートフォンがPCに勝る明白な理由であり、SIMカード対応のノートパソコンがビジネスユース以外では比較的ニッチな存在にとどまっているのはそのためです。しかし、Phone Linkはそのギャップを埋め、テキストメッセージや通話さえもPCに直接転送します。つまり、2FAコードを受け取ったり、通話に応答したりするために、いちいちスマートフォンを取り出す必要がなくなります。Phone Linkは、Windows PCでは利用できないアプリの通知を大量に表示します。Web上のInstagramなどのPWAはある程度役立っていますが、通知のサポートはまだ少し不安です。Your Phoneからこれらの通知を管理できることで、見逃すことがありません。
仕事で商品の写真を撮ったり、夜遅くにスマホでリサーチしたりすることが多い私にとって、Phone Link を使ってカメラロールから写真を素早く簡単に取り出せるのは嬉しいメリットです。メールで送ったり、入力したりするのが面倒な情報はスクリーンショットで保存しておくことが多いので、後で文章を書くときにPhone Linkの「写真」タブから簡単に取り出せるのが便利です。
Windows と Xbox の熱狂的なファンのための最新ニュース、レビュー、ガイド。
正当なプライバシーの懸念とエラーがイライラを招いている
Phone Linkの目玉機能の一つは、画面全体をWindows PCにストリーミングし、マウスとキーボードを使ってAndroid端末を操作できることです。これは非常に優れた機能で、PCでは利用できないSnapchatなどのアプリを非常に簡単に利用できるようになります。さらに、Hearthstoneのような低遅延のゲームにも活用できます。
Phone Linkでは、よく使う特定のアプリをタスクバーやスタートメニューにピン留めすることもできるので、よりシームレスに操作できます。少なくとも理論上は可能です。残念ながら、Androidにはこの機能をシームレスに動作させるのを妨げる制限がいくつかあります。
確かに、Phone Linkは決して完璧ではありません。Microsoftが採用しているアプリストリーミングモデルは、使用時には素晴らしいのですが、常に権限チェックが必要なため、Phone Linkの「合理化」という約束の一部が損なわれています。この機能になぜ繰り返し権限チェックが必要なのか、私にはよく分かりません。セキュリティ上の正当な理由があるのかもしれませんし、Android特有の制限なのかもしれません。いずれにせよ、これは動作を遅くする要因であり、この機能を本来使うべきだった時よりも大幅に使用頻度が下がっています。
Phone LinkはGalaxyスマートフォンとSurfaceスマートフォン、そしてWindows PC間で高い接続性を誇りますが、接続が不安定になることがあります。Galaxy以外のスマートフォンを所有していないため自分でテストすることはできませんが、友人から聞いた話では、OSに完全統合されていないPhone Linkアプリを使用しているGoogle PixelやOnePlusでは、接続が途切れることがあるそうです。特定のネットワーク環境では、GalaxyやDuoスマートフォンでも接続が途切れることがあるようです。これは自宅のWi-Fiセキュリティ設定が原因の可能性がありますが、確実なことは言えません。
アプリにも、理にかなった範囲でもっと多くの機能が追加されてほしいと思っています。Microsoft Authenticatorのコードにアプリからアクセスできれば良いのですが、場合によってはセキュリティリスクが生じる可能性があります。アプリを通じたプライバシーの透明性も向上するかもしれません。これは、Phone Link、そして率直に言ってWindows 11全般について、人々から寄せられた懸念事項です。Phone Linkはエンドツーエンドで暗号化されていません。正直なところ、Microsoftは一般的にプライバシーに対して少し無頓着です。例えばSkypeはエンドツーエンドの暗号化が不足していることで有名で、WhatsAppやTelegramの暗号化チャットのようなプログラムでは不評となっています。プライバシーを特に重視する方であれば、この機能を使いたくない理由も理解できますし、使いたくないのも理解できます。
Windows Phoneの約束は続く
Windows Phone 8の発売頃に飛びついたので、Windows Phone ブームには出遅れてしまいました。クラウド経由で接続し、Phone Linkのようなツールで実現しているようなシームレスなワークフローと同期を実現するデバイスファミリーの登場に、すっかり夢中になりました。子供の頃に持っていたカシオの楽しいシステム手帳を思い出します。あれは基本的に電卓とカレンダーの機能だけで、ごく短い文字列を保存できるものでした。まさか本格的なポケットコンピュータが登場し、デジタルライフのあらゆる機能を完全に網羅できるようになる日が来るとは、夢にも思っていませんでした。
Windows Phoneは消滅したかもしれないが、Phone Linkのようなアプリ、OneDriveのようなサービス、SwiftKeyクラウドクリップボードのようなツールのおかげで、その可能性は依然として残っている。まだ改善すべき点は残っているものの、Phone Linkは私にとって今や日々のワークフローの一部となり、いつかスタートメニューのように当たり前のものになる運命にある。長く生き残り、そして改善されることを期待したい。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！