マイクロソフトとアクティビジョン・ブリザードの取引に関するEUの立場は危うい

おおおお、これは楽しいですね！ 

マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザードを690億ドルで買収しようとしている。アクティビジョンは「コール オブ デューティ」「ウォークラフト」「キャンディークラッシュ」といったフランチャイズを展開するパブリッシャーであり、マイクロソフトは同社の大ヒットフランチャイズが、Xbox Game Passの拡大と、マイクロソフトが現在ほとんど参入していないモバイルゲーム市場での成功を後押しすることを期待している。 

これほど大規模な取引は、正式に成立する前に様々な規制上のハードルをクリアする必要があります。英国、米国、欧州連合など、マイクロソフトの主要市場の一部は、様々な調査手続きを経て、この取引をまだ承認していません。 

英国の規制当局であるCMAは最近、この取引に関する奇妙な表現や議論で私たちを困惑させています。偏見だと非難するのは簡単ですが、以前も書いたように、私はCMAを無能だと表現する方が適切でしょう。実際、英国の政界は過去にもテクノロジーへの無知で悪名高く、マイクロソフトに「いつアルゴリズムを禁止するつもりですか？」と尋ねたこともありました。EUの代表者は最近、ゲームに関する知識を少しでも豊富に見せようと、「コール オブ デューティ」を「プレイステーション」に留めておきたいという自身の立場をツイートしました。このツイートは、一方では偏見だと非難され、他方ではこの騒動は16ビットのティーカップの中の嵐に過ぎないと主張する声も上がっています。 

しかし、これは前述のような些細な問題とは程遠いものだと私は主張したい。この議員は20年近くにわたりEUの独占禁止法担当部門で役職を務めていたことを考えるとなおさらだ。

マイクロソフトはこの件について公平な審理を受けることになるのでしょうか？それとも、数十年にわたり同ブランドを取り巻く否定的な風潮が、最終決定に悪影響を及ぼすことになるのでしょうか？

EUはActivision-BlizzardとMicrosoftの合併について何と言ったでしょうか?

このドラマは、欧州連合の機関間およびアウトリーチ部門の副責任者であるリカルド・カルドーソ氏が、規制の戦場でソニーをかなり露骨に優遇するかのようなツイートを投稿したことから始まった。 

「委員会は、他のコンソール（私のプレイステーションも含む）でも引き続き『コール オブ デューティ』をプレイできるように取り組んでいます」とカルドーソ氏は書き、政府機関がひどいストック写真を使っているという、共感できるジョークを飛ばした。私やThe Vergeのトム・ウォーレン、IGNのライアン・マカフリーといったライターたちが、彼の言葉遣いや偏見の認識について疑問を呈すると、カルドーソ氏はこう釈明した。「私は合併の評価には関与しておらず、合併を担当する部署で働いてもいません。私のプロフィールからも明らかなように、私の発言は個人的な意見であり、委員会の立場に関するものではありません。委員会の決定は事実と法律に基づいて下されます」。しかし、これでこの騒動は終わりには程遠かった。 

カルドーソ氏が実は最近になって現在の役職に就くまで 17年間も規制「コミュニティ」の一員であったことがインターネットで明らかになるまで、そう時間はかからなかった。

この騒動を受けて、EUの広報担当者アドリアナ・ポデスタ氏はTweaktownに声明を発表し、カルドーゾ氏はアクティビジョン、ブリザード、マイクロソフトの合併の評価には関与しないと約束した。 

ご指摘のとおり、カルドーゾ氏は競争総局ではなく、域内市場局長に勤務しています。カルドーゾ氏はこの取引の評価には関与していません。さらに、Twitterのプロフィールに明記されているように、彼は個人的な立場でツイートしています。

だからって、大したことじゃないでしょ？だって、彼はTwitterのプロフィールに「views = mine（私の意見）」と書いていたんだから、この取引に関する彼の立場が、規制「コミュニティ」の古い仲間たちに何ら影響を与えたり、助言したりすることはないことは、疑いようもなく明白ですよね？

…そうよね？

それは本当に大したことなのですか?

申し訳ありませんが、政府機関に深く関わっている場合、Twitterのプロフィールに「見解＝個人」と書いて責任を放棄するわけにはいきません。EUは既にヨーロッパの広い地域で深刻な不信感を抱かれている機関です。好むと好まざるとにかかわらず、競技規則のような事柄を間接的にでも代表する立場にいる場合は、少なくともソーシャルメディア上での意見表明には慎重になるのが賢明でしょう。 

私にとって、これはマイクロソフトが90年代後半から解決に取り組んできた、より根深い問題を浮き彫りにしているように思います。特定の年齢層の間では、マイクロソフトは横暴で、攻撃的で、率直に言って反競争的だと認識されています。 90年代、マイクロソフトはInternet Explorerウェブブラウザをめぐる悪名高い独占禁止法訴訟に巻き込まれました。これはドットコム・ブーム期におけるインターネット関連の立法上の最初の大きな余波の一つでした。「マイクロソフト対アメリカ合衆国」と呼ばれたこの訴訟は、広く知られた出来事であり、少なくとも世論の高まりという点では、今日に至るまで否定的な認識の雲行きが依然として暗いままです。 

正直に言うと、よかったです。 

マイクロソフトとXboxのファンは聞きたくないかもしれないが、レドモンドに本社を置くこの巨大企業は、世界初の1兆ドル企業の一つとして、恵まれた地位を享受してきた。家庭とオフィスの両方でデスクトップパソコンをほぼ独占し、クラウド、ビジネスソフトウェアなどでも圧倒的な地位を築いているため、マイクロソフトほど多くの億万長者を輩出している企業はほとんどない。マイクロソフトは綿密に監視されるべきだ。なぜなら、私の見解では同社は大方改善してきたものの、傍観者である私たちが目を離せば、再び貪欲で消費者に不利な慣行に陥ってしまうことは容易に想像できるからだ。

この契約を精査すべきではないと言っている人は、まともな人間はいない。さらに言えば、コール オブ デューティがPlayStationから奪われるのを真剣に望んでいる人は誰もいない。PlayStationでコール オブ デューティが何らかの形で格下げされるのを真剣に望んでいる人はいないし、PlayStationゲーマーが取り残されるのも望んでいない ― 熱心なファンボーイを除いては。ゲーマーにとってのこの契約のメリットは、コール オブ デューティがXbox Game Passでプレイできるようになり、1ゲームあたり70ドルではなく月額10ドルでプレイできるようになることだ。私はマイクロソフトがこの契約をPlayStation Plusにも導入することを強く推奨する。そうすれば、どこにいても、どんなプラットフォームでプレイしていても、すべてのゲーマーが恩恵を受けることができる。 

そもそもマイクロソフトは、この買収を実行できるという特権的な立場にあり、もし買収が認められるのであれば、ゲーマー、つまりすべてのゲーマーに利益をもたらすという観点から行われるべきだ。しかし、PlayStationがここで望んでいるのは、それではない。 

ソニーはCall of DutyをPlayStationから失うことはないと以前から認識していると書きましたが、Call of Dutyがライバルプラットフォームに移行するという事実は、様々な面でソニーの交渉力の低下を招きます。例えば、PlayStationユーザーとXboxユーザーの接続を許可しようとするパブリッシャーに課されるクロスプレイ税や、PlayStationでゲームを配信したい開発者にXbox Game Passとの契約を一切拒否させるというソニーの反Xbox Game Pass条項などです。こうした条項はどのように競争を生み出し、消費者に利益をもたらすのでしょうか？ 

こうした点を踏まえると、規制当局の立場は依然として不可解だ。カルドーソ氏は合併に直接関与していないかもしれないが、17年間も「コミュニティ」（彼の言葉）に身を置いてきたという事実は、私たちが期待するほど状況を理解していないかもしれない個人に対して、ある程度の影響力を持っている可能性が高い。 

ゲーム業界は他の業界とは違います。たった5ドルのインディーゲーム「ヴァンパイア・サバイバーズ」が1500ドルの予算で突如現れ、マーケティングを一切かけずにヘッドラインやソーシャルメディアを席巻し、数億ドル規模の資金を持つゲームと肩を並べるという事態を目の当たりにしてきました。これは他のクリエイティブ業界では決して起こり得ないことであり、規制当局はゲーム業界が他の業界と比べてどれほど競争が激しく、活気に満ち、健全な競争環境にあるかを十分に理解していないように感じられることがよくあります。 

この無知の雲の中でこそ、こんな疑問を抱く価値がある。EU内の抜け目のない「ゲーマー」数人が、規制公聴会に介入し、自分たちの望む結果を達成できるのだろうか？ まさに「私のプレイステーション」にコール オブ デューティを置いておく、ということだ。 

マイクロソフトは公平な審理を受けられるだろうか？

この買収を精査すべきではないと真剣に主張する人は誰もいません。特にヨーロッパではなおさらです。アクティビジョン・ブリザードは文字通り数千人の従業員を雇用しており、その大部分はヨーロッパにいます。マイクロソフトはカスタマーサポートの規模が小さいことで有名です。率直に言って、私は次のような点を懸念しています。ウォークラフトのサポート品質は今後どうなるのでしょうか？アクティビジョン・ブリザードの従業員はもっと簡単に組合を結成できるのでしょうか？スタークラフトの新作はいつになったら手に入るのでしょうか？（咳払い） などなど。しかし、競争に関してはどうでしょうか？マイクロソフトがコール オブ デューティを買収することで、PlayStationが何らかの形で縮小、あるいは締め出されるという考えは、せいぜい冗談で、最悪の場合、ソニーの言い分に過ぎません。 

規制当局は競争を抑制すべきではなく、促進し発展させるべきである。マイクロソフトは大企業だが、ゲーム業界、特に欧州におけるその存在感は、競合他社と比べて明らかに劣勢に立たされている。英国ゲーム市場監督機構（CMA）によれば、任天堂は同じ分野で競争していないという考えも冗談だ。顧客層の重複は理性ある人なら誰にでも明らかであり、任天堂はコール オブ デューティの攻撃を受けることなく、圧倒的な地位を維持できている。 

話が逸れてしまいましたが、実際のところ、カルドーゾ氏はTwitterで個人的な感情を露​​わにすることで、規制当局も人間であり、それでいいのだということを、非常に慎重に私たちに思い出させてくれました。許されないのは、政府の立場を悪用して、 自分に有利な結果をもたらすことです。本来の役割は消費者を守ることであり、企業や株主を守ることではありません。それに、少なくとも、それは非常に悪い印象を与えます。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！