マイクロソフトは、より安価な広告付き Xbox Game Pass「Lite」を検討しているのか？

知っておくべきこと

• ResetEra に掲載された調査によると、Microsoft は Xbox Live Gold も付与する広告サポート付きの Xbox Game Pass を検討している可能性があるようです。 
• より安価なプランには、発売から6か月後の主要ファーストパーティタイトルを含む、Xboxの独占ゲームライブラリがすべて含まれます。ただし、これらのゲームは発売時に広告を再生し、プランの資金を調達します。 
• マイクロソフトは最近、ゲーム内に表示されるパーソナライズされた広告の特許も取得しているが、この調査を見ると、それは疑わしいほどタイムリーであるように思われる。 
• 何もない可能性もあります。 

最近の一連の出来事により、一部の人（私を含む）は、Microsoft が広告でサポートされる Xbox Game Pass のより安価な層を検討しているのではないかと推測しています。 

ResetEra のスレッドに埋もれた投稿には、Xbox ユーザーの一部に送られた、Xbox Game Pass の追加レベルについてどう思うかを尋ねる最近のアンケートが掲載されているようです。 

もしこれが現実のものであれば、このプランは月額3ドルで、Xbox Game Passの様々なコンテンツに、かなり寛大な制限付きでアクセスできることになる。EA Accessのような過去のファーストパーティXboxゲームのアーカイブが含まれ、新作Xboxゲームの配信はEA Accessと同様に6ヶ月延期される。このプランでダウンロード専用のXboxゲームにアクセスしたユーザーは、ゲーム開始前に広告を見るよう求められる。 

上記の表が事実だと仮定すると、このプランにはオンラインマルチプレイヤーアクセスも含まれます。これは現在月額9.99ドルで、大幅に縮小されたXbox Live Games with Goldプログラム以外のゲームは提供されていません。Games with Goldは現在、Xbox Oneのインディータイトルを毎月2タイトルしか提供しておらず、長らく批判と嘲笑の対象となってきました。 

この広告付きプランは、Xbox Live Goldの月額プランを大幅に下回る可能性があり、この計算において頭を悩ませる問題となる可能性があります。マイクロソフトは、月額10ドルのXbox Live Goldのサブスクリプションを、Xboxの名作ゲームを多数収録したこのはるかに安価なプランに本当に充てるつもりなのでしょうか？広告収入でこの潜在的な不足分を補えるのでしょうか？私は懐疑的です。マイクロソフトはXbox Live Goldを年間60ドル（月額5ドル）で提供していますが、この価格でも、何百万人ものユーザー数を考えると、依然として不足分が残ります。 

このシナリオで経済効果が見込めるかどうかは議論の余地がありますが、マイクロソフトがXbox Game Passの広告付きプランを何らかの形で検討しているように見受けられます。同社が最近申請した特許には、ゲーム内のインタラクション（例えばロード画面など）の低下を予測する技術が含まれています。これにより、Xboxはユーザーのプライバシー設定や興味に基づいて広告を表示します。オンライン広告はマイクロソフトのBing事業において長年成長を続けており、Netflixなどの他のサブスクリプションサービスも広告付きプランを検討していることを考えると、マイクロソフトが同じ方向性を模索するのは当然と言えるでしょう。

それは本当に起こり得るのでしょうか?

Windows Centralでよく言っているように、特許は必ずしも製品を意味するわけではありません。Microsoftは毎週、自社の研究に基づいて膨大な数の特許を申請していますが、その研究は実際には実を結ばないことも少なくありません。同様に、アンケート調査も必ずしも製品化につながるわけではありません。広告付きのXbox Game Passというプランにユーザーが圧倒的に反対票を投じ、構想段階で頓挫してしまう可能性もあります。

いずれにせよ、マイクロソフトはサブスクリプションサービスの参入障壁をさらに引き下げる方法を模索しているのではないかと思います。Xbox Live Goldは過去の遺物のように、マーケティングではXbox Game Passに取って代わられ、ほぼ完全に脇に追いやられてしまいました。しかし、コンソールのビジネスモデルにおいて、紛れもなく重要な要素であることは間違いありません。ハードウェアを原価（あるいはそれ以下）で販売し、その後ソフトウェアとサービスで利益を得るのです。適切な代替案がないままXbox Live Goldの月額料金を廃止すれば、キャッシュフローに大きな赤字が生じる可能性があり、現在の経済状況では賢明な判断とは言えません。

逆に言えば、Xbox Live Gold を廃止するか、Xbox Game Pass のプランに統合すれば、Xbox Game Pass が提供するサービス内容の充実度を考えると、マイクロソフトは競合他社との強力な差別化を図ることができるでしょう。いずれ Xbox Live Gold は消滅するでしょうが、それはマイクロソフトにとって経済的に合理的になった場合に限られるでしょう。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！