Microsoft は、AI エネルギー需要の 168% の過剰により二酸化炭素排出量が急増していると認識しており、「私たちは、…
マイクロソフトに関して私がずっと（もしかしたらナイーブに）気に入っているのは、気候問題への責任に対する透明性の高さです。マイクロソフトは、実現可能なタイムフレームを念頭に置き、完全なカーボンネガティブを目指すことを約束している数少ない巨大企業の一つです。
マイクロソフトは、2030 年までに、大気中に排出するよりも多くの炭素を大気から抽出し、現在の排出量だけでなく過去の排出量も削減することを約束しました。
ご存知の通り、AIは膨大な資源を消費します。冷却のための水需要が莫大なだけでなく、その需要も急増しています。マイクロソフトの最新の環境サステナビリティレポートでは、AIの導入により同社の二酸化炭素排出量が23.4%増加し、さらにエネルギー需要が168%も急増したことが詳細に報告されています。
悪いニュース
同社の環境保護への取り組みを主導してきたマイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は、2030年までの取り組みは「短距離走ではなくマラソン」であると認めた。
「2030年の目標に向けた持続的な進歩に引き続き注力していく中で、カーボンネガティブへの道のりは短距離走ではなくマラソンであることが明らかになりました」とスミス氏は説明する。「AIやクラウドの拡張といった成長関連要因により、当社の総排出量（スコープ1、2、3）は2020年の基準値と比較して23.4%増加しましたが、この増加は、同時期に発生したエネルギー使用量の168%増加と収益の71%増加と比較すると、控えめなものであったという事実に勇気づけられています。」
マイクロソフトが、これらの誓約を導入してからわずか半分の時点で、総排出量が減少するどころか増加していることを認めたことは、同社の環境への取り組みを輝かしく裏付けるものとは言い難い。マイクロソフトをはじめとする大手テクノロジー企業は、エネルギー需要を相殺するため、直接的にはほとんど、あるいは全く二酸化炭素を排出しない原子力発電などの活用を検討し始めている。もちろん、これは核廃棄物の適切な処分という新たな環境問題を引き起こすが、これは余談だ。
マイクロソフトは、標準化された温室効果ガスプロトコルを用いて排出量を分類しています。スコープ1から3までは、建物の設置など直接的で明白なものから、サプライチェーンの炭素使用量、サードパーティや顧客の排出量など、あまり明白ではないものまで、様々な種類の排出量を表しています。これらの「スコープ」がどれほど科学的に正確であるかは、しばしば議論の的となっています。批評家は、スコープが過度に複雑であり、企業が広報目的で排出量の少なさを隠蔽することを可能にし、しばしば「グリーンウォッシング」と呼ばれる行為につながると指摘しています。
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マイクロソフトの「カーボンネガティブ」化に向けた取り組みの一環として、大気から文字通り二酸化炭素を抽出する巨大プラントを建設しているクライムワークスなどの企業からグリーンクレジットを購入するといった取り組みが進められています。また、マイクロソフトは植樹活動にも多額の投資を行っています。
しかし、こうした「オフセット」はしばしば論争の的となっています。なぜなら、樹木が実際に目に見える炭素貯蔵効果を生み出すまでには何年もかかり、こうしたプロジェクトの多くは生物多様性を損なわせるからです。こうした「単一栽培」のグリーンプロジェクトは、環境を助けるどころか、むしろ悪化させる可能性があり、多くのプロジェクトは適切に維持管理されていません。しかし、多くの企業は、実際には成果を上げていないにもかかわらず、こうした「オフセット」を計算に組み入れています。これはまるで未来から借りているようなもので、私たち人類が実際には持つべきではない時間を使っているのです。
いずれにせよ、マイクロソフトはスコープ3排出量の改善に注力していると述べています。スコープ3排出量は、同社の経済活動の結果として発生する、付随的かつ多くの場合第三者による排出です。同社のスコープ3排出量は、サプライチェーンからの排出量の増加などにより、2020年の基準値から2024年度には26%増加しました。
さらに悪いニュースとして、トランプ政権が最近成立させた「ビッグ・ビューティフル・ビル」と呼ばれる米国法案が、太陽光、風力、そして再生可能エネルギー蓄電池に対する税額控除を撤回する点が挙げられます。これは、私たちが最も必要としている時期に、再生可能エネルギーに関する新たな大規模な資金調達を飛躍的に困難にするでしょう。
良い(っぽい)ニュースは？
エネルギー需要が168%増加したにもかかわらず、マイクロソフトの総炭素排出量は「わずか」23.4%にとどまったことは、データが正確であれば「良い」ニュースと言えるかもしれません。マイクロソフトは、需要を満たすため、再生可能エネルギー源への投資をさらに進めています。
マイクロソフトは、データセンターの電力供給源として、16カ国で19GWの再生可能エネルギー源を新たに契約しました。また、コンクリート（生産時に大量のCO2を排出する）の代わりに木材を使用したデータセンターの建設も開始しました。さらに、コンポーネント冷却のための新技術を開発し、空冷からチップへの直接液冷設計への移行を目指しています。
マイクロソフトは、2024年度に2,200万トン相当の二酸化炭素除去契約を締結したほか、輸送経路における再生可能ディーゼル燃料への投資も行い、排出量を50%削減しました。また、航空会社や海運会社と提携し、持続可能な燃料の使用を促進しています。同社によると、これだけで1万7,000トン以上の排出量削減に成功したとのことです。
マイクロソフトはまた、事業を展開する地域で150万人に清潔な水と衛生設備へのアクセスを改善したと発表し、自社施設における水利用効率も向上させた。同社のゼロウォータークーリングソリューションにより、施設あたり年間12万5000立方メートルの水使用量を削減できるとしている。
「短距離走ではなくマラソンだ」とマイクロソフトは言う
もちろん、マイクロソフトはたった一つの企業に過ぎません。人類はこれまで温室効果ガスの排出を真剣に受け止めておらず、2025年には気温上昇と海洋水温の記録が再び更新される見込みです。
最大の排出国（米国、欧州、中国、インド）では大規模な再生可能エネルギープロジェクトが進行中であるにもかかわらず、成長と利便性への需要は再生可能エネルギーの成長をはるかに上回っています。世界の二酸化炭素排出量は2024年に408億トンに達し、過去最高を記録しました。2024年は記録的な猛暑となり、2025年もそれを上回る見込みです。
マイクロソフトをはじめとする大手テクノロジー企業は、これまで気候問題への責任において主導的な役割を果たしてきましたが、例によって株主の四半期ごとの期待が社会的な懸念よりも優先されてしまいます。AI企業を目指す競争の中で、マイクロソフトをはじめとする企業は気候変動対策への誓約を脇に置き、株主還元を最優先にしようと躍起になっています。
マイクロソフトが少なくともここで努力しているふりをしているのは良いことだが、マイクロソフトの優先事項がどこにあるかは明らかだ。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！