Palworldは、PC Game PassとWindows 11上のXboxアプリの継続的な欠陥を再び強調した。
パルワールドの詳細
Palworld がここにあります。そして、それは本当に爆発的です。そして、Game Pass のおかげで、今のところ事実上の Xbox コンソール専用です。
盛況ぶりの大部分はSteam上で展開されていますが、PalworldはXboxでも大きな成長を牽引しています。Xbox Cloud Gamingは、大作ゲームがサービスに参入する際によくある待ち時間に悩まされています。一方、Palworldは様々な地域でXboxコンソールの最もプレイされているゲームランキングで上位にランクインしています。しかし、少なくともXboxに関しては、Palworldの世界は必ずしも順調とは言えません。
Palworld が PC Game Pass に追加されたことで、Windows 11 および Windows 10 の Xbox アプリを介した月額 10 ドルのサブスクリプションと引き換えに、Steam の希望価格から 15 ドル値下げされ、プレイヤーは最も安価にゲームを入手できるようになった。しかし、Palworld が追加されたことで、PC Game Pass Xbox アプリ全般の現状についての議論も再び巻き起こっている。
過去にXboxアプリに対してかなり批判的な意見を述べてきたので、記事を書くためにこのアプリを改めて取り上げようと思っていました。では、現状を改めて検証し、Microsoftが今後改善すべき点について見ていきましょう。
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アプリが改善されていないと言うのは嘘になります。Xboxアプリについて私が最後に批判したのは2021年のことでした（ああ、時の流れは早いですね）。当時のスクリーンショットを見ると…アプリ自体は、少なくとも表面的にはそれほど大きく変わっていません。しかし、ユーザビリティの調整、パフォーマンスの向上、新機能の追加、そして不要な機能の削除によって、ユーザーエクスペリエンスは間違いなく向上しています。しかし、目指すべきレベルにはまだまだ遠いです。
基本的なレベルでは、アプリは問題なく動作します。ゲームのインストールも、通常は問題なく起動できます。しかし、Windows 11、ストア配信メカニズム、そしてその他の要因に特有の問題がいくつかあり、Microsoft Store や Xbox アプリからのインストールが副次的に壊れることがあります。私のSNSでは、PC 版 Xbox アプリのインストールがうまくいかない場合の対処法について頻繁に質問を受けるため、よくある落とし穴についてガイドを作成しました。最近は特に深刻な問題に遭遇していませんが、昨年の夏に ASUS ROG Ally を購入したときには、インストールが進まずゲームが起動しないという問題に悩まされました。しかし、ある日突然、問題は自然に解決したようです。これが Xbox アプリの大きな問題の一つです。コンテンツ配信エクスペリエンスの一貫性は、PC 版のこの種のサービスにおいて絶対的なベンチマークである Steam と比べて劣っています。
上記のような役に立たない情報を含むポップアップや、一部のゲームでXboxの実績などの機能が利用できないことなど、軽微な不満点がいくつかあります。ライブラリの構成も好きではありません。「再開」や「後でプレイ」が、たとえ空であっても一番上に表示され、無駄に大量のスペースを占有しています。設定項目が全くなく、非常にイライラさせられます。Steamではライブラリのキュレーション方法を完全にカスタマイズできますが、ここでもSteamがベンチマークとなっています。ゲームを見つけるには、ページをスクロールダウンして、フィルターやドロップダウンメニューの乱雑さを操作しなければなりませんが、ASUS ROG Allyのようなタッチスクリーンデバイスでは使いづらいです。PCでXboxアプリを使っている人は、実際に毎日使っているのか、あるいはSteamを使ったことがあるのか、ユーザーエクスペリエンスの違いを実感できないのではないかと、時々思います。こうした軽微な不満点以外にも、PCでのXbox体験には、はるかに深刻な問題が潜んでいます。
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PC版Xboxアプリで完全に起動しないゲームを探すのに、そんなに遠くまで行く必要はありません。インターネットのあちこちでFallout 3 GOTY EditionがPCで起動しないという報告があったので、試しにインストールしてみました。レビューでも同じことが言われていました。するとなんと、管理者ポップアップが表示された後、Fallout 3ランチャーがクラッシュし、「再生」ボタンを押しても反応しなくなりました。
これはPC版Xbox体験の根本的な問題に関わっています。つまり、ゲームがSteam版に比べてあまりにも遅れていることが多すぎるのです。Windowsのポリシーという無駄な要素が重なり合って問題を引き起こしているのかもしれません。開発者は利用率の低さを理由にMicrosoft Storeでのゲーム配信を中止していますが、その低さはSteam版と比べてゲームの品質が劣っていることが原因です。Palworldもこの問題に深く悩まされています。Palworldの開発者は、PC Game Pass版がSteam版より数ヶ月遅れている理由はMicrosoftの認証プロセスにあると説明しており、これは私が話を聞いた開発者たちからよく聞かれる不満です。
PC Game Passで機能が利用できないゲームは他にもたくさんあります。Death Strandingの最新DLCは、Steam版とは異なり、Microsoft Storeでは配信されていません。このフォーラムのスレッドでは、Forspoken、Jusant、The Ascent、Controlなどのゲームで、SteamではFSRやDLSSなどのグラフィック機能がサポートされているのに、PC Game Passでは利用できないことについてユーザーが話し合っています。さまざまなゲームでXboxの実績が利用できません。一部のゲームは最終的に修正されますが、パブリッシャーが完全に移行した特定のゲームが、Microsoft Store for PCで同等の機能を利用できるとは思えません。さらに悪いことに、この問題はファーストパーティタイトルにまで及ぶことがよくあります。Quantum Breakには、SteamにはないPC Game Pass版のライティングバグがあり、Pillars of EternityはSteamでバグ修正パッチが提供されていますが、Microsoft Store版に同じパッチが適用されているという言及はありません。
Xboxアプリには、Steamに接続できない独立したマルチプレイヤープールが頻繁に存在します。これは、開発者がSteamを正しく動作させるためにしばしば必要となる追加のハードルのためです。Warhammer 40K: Darktideは、接続されるまでかなり長い間Microsoft StoreとSteamに分離されていたことで有名で、Palworldも同じサイクルを辿ろうとしているようです。もちろん、Microsoftが魔法の杖を振って開発者にSteamよりも自社プラットフォームを優先させるように強制することはできません（そもそも彼らにそれだけのリソースがあるとしても）。しかし、エンドユーザーにとっては、PC Game Passのブランド名がついた劣悪な製品しか目に入らないのです。
もちろん、他にも様々な問題があります。MODのインストールはよくある不満点であり、互換性が不安定で一貫性に欠けています。また、アプリ内でクラウドセーブのアップロードが表示されないのも非常に困りものです。そのため、ASUS ROG Ally、メインのゲーミングPC、Xbox間でのデータの移行時に、バージョンが一致しない問題が発生します。PCとXboxで管理するのが非常に難しいクラウドセーブを間違って上書きしてしまうと、何時間もかけて進めたデータが失われる可能性があります。
Microsoft はクロスプラットフォーム機能を宣伝し、目指していますが、そのビジョンを実現するには基礎となるツールキットがまだ未完成のようです。
すべてが Microsoft のせいというわけではありませんが、解決するのは Microsoft の責任です。
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Steamに対抗できるソリューションを構築するのは、常に困難な戦いでした。Windows Centralの長年の読者なら、Windows Phoneが経験した「アプリのギャップ」が最終的にプラットフォームを完全に消滅させるという悪循環を覚えているでしょう。Windows Phone 8.1は、当時の競合プラットフォームよりもUI、機能、ハードウェアの面で優れていたとはいえ、SnapchatもPokemon GOも公式YouTubeアプリさえもありませんでした。TwitterやFacebookといった主要アプリ、あるいはSkypeのようなファーストパーティアプリがあったとしても、競合プラットフォームの方が洗練され、機能も充実していることがほとんどでした。ユーザーはそこにいたのです。
これは鶏が先か卵が先かという状況です。Microsoft StoreのPCゲームのユーザー数が減れば、修正の優先順位は他の場所に移ります。しかし、MicrosoftはSteamに匹敵する基本的な機能を提供しなければ、ユーザーを獲得できません。そこに悪循環が存在します。
間違いなく改善されました。アプリ全体のパフォーマンスは以前よりも向上しました。ファイルアクセスもようやく、少なくともmodのサポートに近づく程度まで改善されました。コミュニティタブなどの不要な機能は削除されましたが、これはパフォーマンス向上のためであり、適切な対応でした。また、携帯機器向けの新しいコンパクトモードなど、アプリの使いやすさを向上させるための細かな調整も随所に行われています。しかしながら、再考が必要なのではないかと考えるようになってきました。
マイクロソフトはしばらく前にアクティビジョン・ブリザードを買収し、それに伴いBattle.netアプリも買収しました。Battle.netは、Steamに次ぐビデオゲームローンチとしては、私見では最高のアプリです。少々派手な印象はありますが、少なくとも機能とパフォーマンスは安定しています。Battle.netは、アクティビジョン・ブリザードの全ゲーム間でのゲーム内チャット機能を追加します。これは現在Xboxにはない機能であり、Xbox本体よりも優れたメッセージング体験を提供します。マイクロソフトがPC Game Passの運営をBattle.netに丸投げすべきだとか、丸投げできると言っているわけではありませんが、Windows 8時代の老朽化した仕組みを迂回する、別のコンテンツ配信システムによって、これらの問題の多くを解決できる可能性を探ることは価値があるかもしれません。
もちろん、他にも考慮すべき点があります。Xbox Play Anywhereをクラウド、コンソール、PC間で動作させるには、異なるバージョン間での互換性が維持される必要があります。コンソール版は、通常のSteamコンソール実行ファイルと比較して、様々な理由から異なるエクスペリエンスを提供する可能性があります。
マイクロソフトは、「所有しているゲームを、好きなプラットフォームで、すべての進行状況を維持したままプレイできる」という、消費者にとって非常に望ましい目標を達成する方法を模索する必要がある。しかも、その過程で開発パートナーの負担を増やすことなく実現する必要がある。Xbox本体での体験の完全性を維持しながら、ハッキングされやすいPC版にプレイヤーを開放しないようにする必要がある。また、Game Passの金策に終始するのではなく、開発者コミュニティの支持を得てプラットフォームのユーザーベースを拡大する方法も模索する必要がある。
間違いなく難しい問題であり、PC Game Passは現在Microsoftにとって大きな成長分野です。正直に言うと、問題はあるものの、Game Passは今でも今日のゲーム業界で最もお得なサービスです。私や他の人たちが批判するのは簡単ですが、Microsoftはこれを金銭で売りたいと考えているのです。
まだ改善の余地があり、より速く改善される必要がある。特に、Palworld のような巨大でトレンドのゲームが初めて何百万人ものユーザーをプラットフォームに紹介し、彼らががっかりするだけの場合、その改善はさらに重要になる。