XboxのターンベースRPGへの16ビットラブレターは、オクトパストラベラーが失敗したところで成功した。

2023年の初め頃、私はついにこれまで触れてこなかったジャンル、つまり古典的なターン制RPG、特に日本のクリエイターが制作、あるいはインスピレーションを得た作品に手を出しました。当時、ターン制JRPGへの最初の挑戦としてどのゲームを選ぶべきかは明白に思えました。スクウェア・エニックスの『オクトパストラベラー』は、プレイヤーの間で広く愛されているように見えました。

30時間もの過酷なプレイを経て、ついに私はオクトパストラベラーのクリアを諦めました。一度プレイしたゲームを最後まで諦めることは滅多にありません（諦めるとしても、大抵は「カブボーイ脱税」のようにゲームを壊すようなバグのせいです）。しかし、オクトパストラベラーだけはどうしても最後までやり遂げることができませんでした。この経験から、Chained EchoesがXbox Game Passから間もなく撤退すると発表されるまで、私は数ヶ月間、似たようなターン制RPGに挑戦することを避けていました。

はい、また始まります...

オクトパストラベラーへの愛が薄れていく

『オクトパストラベラー』をプレイし始めてすぐに、スーパーファミコンの定番ピクセルアートを彷彿とさせる、しかもポリゴンを多用した圧倒的なビジュアルに圧倒されました。映像美、背景、キャラクターデザインはどれも完璧で、それだけですっかり夢中になりました。ターン制バトルの仕組みを隅々まで理解していくうちに、その操作方法に魅了され、学習のプロセス自体が面白くなっていきました。全く新しい世界に飛び込んだことで、『オクトパストラベラー』の虜になり、当時はLogitech G CloudのXbox Cloud Gamingでプレイしていました。

定期的に何時間もプレイしていた最初の10～15時間は、これだけでも十分すぎるほどでした。しかし、その時点で疲労が蓄積し始めました。能力間の相互作用が限られているように感じられた戦闘、終わりのないランダムで予測不可能な戦闘、そして戦闘の合間に体力とマナのレベルを常に管理しなければならない退屈さのせいで、戦闘はすでにマンネリ化しつつありました。8つの独立した、ほとんど関連性のない物語からなる全体的なストーリーは、一貫性のない賭けと平凡な文章で、私の興味を惹きつけ続けることができませんでした。ゲームの長さという現実が次第に重くのしかかり、30時間経過時点で私は疲れ果ててしまいました。

まだゲームの半分も進んでいないことに気づいたとき、完全に諦めようかと真剣に考えました。ボス戦で惨敗し、プレイ時間が1時間も戻ってしまったことが、もう限界でした。Gクラウドを手放し、二度とオクトパストラベラーには戻りませんでした（その後まもなく、Xbox Game Passから外れてしまいましたが、もちろん買うつもりはありませんでした）。このジャンルのゲームを完全に諦めたわけではなく、いずれプレイするつもりでSea of​​ StarsとChained Echoesの両方をインストールしていました。とはいえ、2023年のほぼ全期間、他のゲームに移行していました。Chained EchoesがXbox Game Passから外れるまで、たった3週間で試用できると知るまでは。

実際に興味深く、つながりを感じられる世界

最初から、私は『オクトパストラベラー』よりも『チェインドエコーズ』の世界に愛着を感じました。ヴァランディスとオステラはどちらも多彩な歴史と、個性豊かな人々や文化を持つ、多様で個性的な地域を誇っていますが、『チェインドエコーズ』は『オクトパストラベラー』よりもはるかにプレイヤーをその世界に誘う手腕を発揮しています。どちらのゲームもストーリーが格段に優れているわけではありませんが、『チェインドエコーズ』が常にシリアスになりすぎず、キャラクターたちにくだらない、ありきたりな瞬間を許容している点が評価できます。

「チェインドエコーズ」でヴァランディスやその周囲の世界について学び、疲弊した3つの王国間の何世紀にもわたる戦争を詳述する血塗られた歴史書を読み解くのは、本当に楽しかったです。しかしそれ以上に、「チェインドエコーズ」で出会ったキャラクター一人ひとりが大好きでした。「オクトパストラベラー」は、全く異なる8人のキャラクターを繋ぐ8つの道筋を描く物語（タイトルの由来）で知られています。しかしながら、「オクトパストラベラー」のプレイアブルキャラクター間の繋がりは、ほとんど表面的なものに過ぎず、意味のある繋がりはほとんど、あるいは全く感じられません。

オクトパストラベラーが各キャラクターに8つのミッションを個別に用意していたのに対し、『チェインドエコーズ』では新キャラクターが登場してから、メインゲームやキャラクター同士の繋がりが生まれます。世界観、キャラクター、そして物語は、『オクトパストラベラー』以上に繋がりを感じさせ、それだけでもキャンペーン全体を通して興味を惹きつけました。さらに、『チェインドエコーズ』では、特定のキャラクターを好みに合わせなくても、プレイヤーは罰せられることはありません。すべてのキャラクターが同時に強くなるため、自分だけのプレイスタイルを見つける柔軟性が得られます。

何よりも、『チェインドエコーズ』のストーリーは、『オクトパストラベラー』よりも壮大で、より焦点が絞られているように感じます。確かに私はクリアしていませんが、どんなゲームでも30時間もかけて十分なまとまりを得るべきではありません。『チェインドエコーズ』は、徐々に緊張感を高め、新たな情報、新たな障害、そしてプレイし続けるための新たな動機を盛り込むという素晴らしい仕事をしています。私は『チェインドエコーズ』のキャンペーンを最初から最後まで本当に楽しんだのに対し、『オクトパストラベラー』を振り返ってみて、ストーリーを全く楽しめなかったとは決して言えません（いくつか目立ったキャラクターはいましたが、それだけです）。

何十時間も飽きずに楽しめるエキサイティングな戦闘

それからゲームプレイ。この点でも、Chained Echoes はほぼあらゆる点ではるかに楽しめると感じました。最初はオクトパストラベラーのターン制戦闘を楽しめました。特に敵の種類ごとの弱点を分析する部分は楽しかったのですが、すぐに飽きてしまいました。キャラクター同士の連携が物足りず、戦闘はすぐに単調になり、戦闘の合間にキャラクターの体力やマナレベルを常に気にするのは決して楽しいものではありませんでした。さらに、数フィートごとにランダムに奇襲戦闘が発生する傾向がありました。最後の点は、実際に面白いゲームプレイというよりも、ゲームの長さを延ばすための試みのように感じられ、私が飽きてしまった大きな理由でした。

一方、『チェインドエコーズ』では、各キャラクターの多様な能力に大きく依存することになります（しかも、キャラクターを素早く切り替えられるため、最大8人のキャラクターを同時に使用できます）。無数のユニークな能力と、全く異なる2種類の戦闘形態（徒歩戦闘とスカイアーマー戦闘）の存在により、戦闘は面白くなっています。そして、巧妙なオーバードライブシステムも搭載されており、同じスキルを何度も繰り出すのではなく、戦略を組み合わせ、異なる動きを使うことで、より有利な状況を作り出すことができます。キャラクターは同時に強くなり、戦闘ごとに完全に回復します（戦闘自体がフルヘルスでも十分に難しいため）。そのため、面倒で無意味なキャラクター管理に悩まされることはありません。

しかし、最も大きなプラスの変化は？Chained Echoesの敵は全てゲーム内で確認可能で、プレイヤーは自発的に戦闘に臨む必要があります。5秒ごとに突然戦闘が始まるようなことはありません。戦闘のタイミングはプレイヤーが決め、敵を完全に避けることさえ可能です。これは『オクトパストラベラー』以来の爽快な自由度であり、戦闘の頻度が足りないと感じたことは一度もありませんでした（驚きです！）。

Chained Echoesの素晴らしい点をいくつか挙げてみましょう。クリスタルや装備のアップグレードによって、各キャラクターを様々な方法でカスタマイズできます（例えば、私はシエンヌをクリティカル攻撃のスペシャリストにして、大量の物理ダメージを与えました）。豊富なアクセシビリティオプションでゲームの難易度を微調整できるので、誰でもプレイできます。また、Chained Echoesでは、隠れた弱点や不規則な装甲値に頼るのではなく、敵のスキルやアビリティによって戦闘の難易度を変化させています。30時間以上プレイしても、Chained Echoesではどの戦闘も面白く感じられましたが、OCTOPATH TRAVELERでは10時間で疲れてしまいました。

Chained Echoe の世界に散らばる秘密、より興味深く分かりやすいサイド クエスト、優れたワールド ナビゲーションなどについてはまだ触れていません... まだ続きますが、この辺で終わりにします。

チェインド・エコーズは私にとってこのジャンルの入門書になるはずだった

Chained Echoesは、情熱と細部へのこだわりが込められた素晴らしいターン制RPGです。過去の名作への究極のラブレターと言えるでしょう。プレイ時間は30時間にも及びますが、それでも素晴らしい時間を過ごせました。ぜひプレイしてみてください。このジャンルにノスタルジーを感じている方なら、きっと、これらのゲームの魅力を探求し続けている初心者の私よりも、さらに素晴らしい体験ができるはずです。

Chained Echoes は Xbox Game Pass でプレイするように勧めたいところですが、このタイトルが Xbox のサブスクリプション サービスからなくなったことが、私がプレイするきっかけとなりました。Chained Echoes は、Microsoft で 24.99 ドルを払う価値が 100% あります(Xbox Play Anywhere でもあるため、Xbox と PC で一度購入することができます)。スタイルと壮大さ、現実味のある世界と素晴らしいキャラクター、興味深く多様な戦闘、たくさんの秘密、そして現代のゲーム デザインがこの長年続いているジャンルにもたらすことができるすべての改善を誇っています。Chained Echoes がターンベースの JRPG (または JRPG 風) ジャンルへの入門だったらよかったのにと思います。そうだったら、発売日に Sea of​​ Stars をプレイするために列に並んでいたでしょう。ただし、Octopath Traveler のせいで何ヶ月も遅れてしまったので、今は追いつく必要があります。ああ、私が明確に伝えていなかったら、Chained Echoes のおかげで、近い将来に Sea of​​ Stars をプレイするのがとても楽しみになりました。他にも、古典にインスパイアされた素晴らしいターン制 RPG を見つけられるかもしれません。

Chained Echoes は現在Xboxで最高のゲームの一つです。それでもまだ信じられない？ Windows CentralのCole MartinによるChained Echoesのレビューを読んで、この素晴らしいゲームの魅力をぜひ感じてください。

ザカリー・ボディ（They / Them）はWindows Centralのスタッフライターで、主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアの取材に注力しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連からWindows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。