どうやら、マイクロソフトとAzureはオランダの農業コミュニティを敵に回してしまったようだ

Wired の最近の興味深いレポートでは、Microsoft が最近コミュニティを動揺させた様子が詳しく報じられており、それはやや予想外のことである。 

このレポートは、オランダの市議会議員とマイクロソフトの下請け警備員との対立の再現で始まる。地元市議会議員のラース・ルイター氏は、マイクロソフトのAzure拠点のグローバル展開の一環として、オランダで建設中の半分完成したマイクロソフトデータセンターの現場に姿を現した。マイクロソフトのビジネスは、クラウドサーバーやその他のクラウドベース技術を中心に展開する傾向が強まっており、需要を満たすためには、こうしたデータセンターを可能な限り地元に建設することが不可欠だ。一般的に、クラウドデータセンターから物理的に離れるほど、サービス提供の質は低下する。その最も極端な例がXbox Cloud Gamingで、ゲームストリーミングの提供は、データセンターから遠ざかるほど著しく低下する。ファイル共有などのより単純なデータ転送プロトコルを使用する場合は通常問題ないが、より要求の厳しいクラウド提供に対する需要が高まっている。Bing Chatを支えるChatGPTなどのサービスは、1日あたり50万ドル以上の運用コストがかかると報じられている。 

マイクロソフトは声明で、ルイター氏とマイクロソフト警備員との口論について、  「マイクロソフトの下請け業者の1社が関与したと思われる、データセンター敷地外で起きたやり取りについて遺憾の意を表したい」と述べた。

JAS財団の報告書（機械翻訳）には、警備員がルイター氏の喉に手を回したとされる様子が記されている。「その時はアドレナリンが溢れていて、少し笑ってしまったほどだった。しかし、車に戻ると、しばらく震え始めた。」[…] 男はルイター氏に近づくと、数秒間喉を掴んだ。「同席していたアメリカ人ジャーナリストも、彼の反応は大げさだと思った。あの交通管制官は本当にやりすぎだった。」

ルイター氏は、オランダで見られるような、マイクロソフト自身も含め、あらゆる企業やシステム向けに数千台ものサーバーを収容する可能性のある、いわゆる「ハイパースケール」データセンター計画に対する地元住民の怒りを先導してきた。この論争は建設許可をめぐって展開しており、地元住民の中にはマイクロソフトが不当に許可を得たと感じている者もいる。報道によると、オランダは窒素排出量削減策の一環として、地元農家の生産を制限しているという。Wiredのデータによると、窒素排出量は欧州平均の4倍に上る。マイクロソフトのデータセンター建設計画は、農家の権利、ひいては生計の侵害を象徴するものであり、Azureが非難の的となっている。 

クラウドの需要は増加する見込み

マイクロソフトのクラウドへの野望がゲーム、AI、その他のサービスに拡大するにつれ、今回のような地域的な問題に巻き込まれる可能性も高まるでしょう。特にクラウド需要の増加に伴い、他の業界が事業規模縮小を迫られる中、マイクロソフトがこうした事業を拡大するにつれ、同社の二酸化炭素排出量も議論の的となっています。 

マイクロソフトの野望が拡大するにつれ、クラウド需要と、いわゆるハイパースケールプロジェクトによって影響を受ける可能性のある地元住民のニーズとのバランスを取ることが困難になる可能性がある。