Windows 12が(おそらく)今年リリースされない理由

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Windows 12が(おそらく)今年リリースされない理由
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(画像提供: Windows Central | Microsoft Copilot)

マイクロソフトが今年中にWindowsの重要なアップデートをリリースする準備を進めていることは、もはや公然の秘密です。このアップデートは主に新しいAIエクスペリエンスに重点を置き、その多くはIntel、AMD、Qualcommなどの次世代チップによって実現されます。コードネーム「Hudson Valley」と呼ばれるこの次期リリースは、初夏に発表され、秋には出荷開始される予定です。

その重要性から、マイクロソフトが次期Windowsアップデートの名称を具体的に何にするかについて議論が巻き起こっています。Windows 11の機能アップデートの名称になるのでしょうか、それともマイクロソフトが思い切ってWindows 12のような新しい名称にするのでしょうか?答えはまだ分かりません。おそらく、数ヶ月後にマイクロソフトがHudson Valleyを発表するまでは、確かなことは分からないでしょう。

これは、Windowsファンやテクノロジー愛好家の間だけでなく、社内でも議論されている話題です。どちらのブランド戦略を採用するかについては、賛否両論ありますが、個人的にはHudson Valleyが「Windows 12」としてリリースされることを望んでいますが、今後の展開を考えると、その可能性は低いでしょう。その理由を以下に説明します。

Windowsに新しいボスが誕生

サーフェススタジオ

元Windows & デバイス担当CVP、パノス・パナイ氏が退任。  (画像提供:Microsoft)

過去6ヶ月間、WindowsはMicrosoft社内で新たなリーダーと新たな拠点を獲得しました。こうした状況では、「新人」がWindows製品およびプラットフォームのあるべき姿について、異なる考えや意見、見解を持つことは珍しくありません。Windowsに新たなリーダーが就任すると、どのような機能が承認されるかからOSアップデートの提供方法まで、あらゆることが変化する可能性があります。  

Windowsの前社長、パノス・パナイ氏は、AppleがmacOSとMacを統括するのと同様に、WindowsとSurfaceの両方を統括していました。ハードウェアとソフトウェアのトップダウンの相乗効果という考え方こそがパナイ氏にとって重要であり、その結果、Windows 11のような、搭載されるプレミアムハードウェアに見事にマッチしたOSが誕生しました。

Windows 10とWindows 11のUX向上に関しては明確な隔たりがあることは否定できません。私の知る限り、これは主にパナイ氏が強く主張していた点です。しかし、彼が退任した今、WindowsとSurfaceは実質的に社内で分離され、WindowsはEdge、Bing、MSN、Copilotと同じ傘下に置かれています。

Windowsの新CEO、ミハイル・パラキン氏は、マイクロソフトの広告・Webサービス部門のCEOであり、前述のWeb製品に加え、Windowsも統括しています。もちろん、新CEOはWindowsについて、社内におけるWindowsの位置づけを含め、独自の見解を持っていると思われます。そして、既に変化が始まっています。

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そうした変化の一つは、Windowsのリリース戦略そのものです。パナイ氏の指揮下で、マイクロソフトはWindowsプラットフォームのメジャーリリースを3年ごとの開発サイクルに戻そうとしていました。これは、Windows製品の新バージョン(Windows 12、Windows 13など)に合わせてリリースすることもできたはずです。

WindowsがWebエクスペリエンスチームに加わった今、MicrosoftはWindows全体のアップデートスケジュールをより頻繁に再開したいと考えているようです。新経営陣はWindows as a Service(サービスとしてのWindows)を重視しており、数年ごとのビッグバンリリースを待つのではなく、機能やプラットフォームの改善が準備でき次第、すぐに提供していく方針です。

断片化は本当に懸念される

Windowsロゴ

(画像提供: Windows Central | Microsoft Copilot)

現在、市場にはWindowsの2つの主要なバージョンが存在します。約10億人のユーザーを抱えるWindows 10と、約4億人のユーザーを抱えると言われるWindows 11です。これらを合わせると14億人のWindowsユーザーがおり、プラットフォーム間のユーザー構成はおよそ70対30です。これはフラグメンテーションと呼ばれ、OSプラットフォームメーカーはこれを避けたいと考えています。

問題は、Windows 10をまだ使用しているユーザーのほとんどが、Windows 11に対応していないPCで使用しており、それらのPCの多くは、購入目的である日常的なタスクを問題なく実行できるということです。そのため、MicrosoftはWindows 11の成長が鈍化していることを認識しています。

Windowsの新バージョンは、一部のユーザーを既存のWindows 10 PCからWindows 12搭載PCへの買い替えを促すかもしれませんが、その効果はごく一部の人にしか届きません。ほとんどのユーザーはWindowsの新バージョンには関心がなく、既存のPCが用途に合わなくなってから新しいPCを購入することを望んでいます。

マイクロソフトが最近、新機能をWindows 10に復活させる計画を発表したのは、多くの人が当面Windows 11(あるいはWindows 12)にアップグレードするつもりがないことを認識しているからです。Windows 12がどんなに画期的なものになるかは関係なく、人々はただ気にしないのです。

マイクロソフトが今年Windows 12をリリースするとすれば、それはクライアントOSの3つ目の市場投入バージョンをサポート・維持することを意味しますが、これは同社が絶対に避けたいことです。したがって、Hudson ValleyがWindows 11のアップデートとしてリリースされれば、マイクロソフトは2つのバージョンのWindowsを積極的にサポートし続けるだけで済みます。

2025 年に Windows 10 のサポートが終了するとこの状況は変わると思いますが、それまでに Windows 12 を市場に出す余地はありません。

安全策を取ることが鍵

Windows 12のモックアップ

実際の内部設計に基づいた、Windows デスクトップの実験的なモックアップ。  (画像提供: Zac Bowden)

次期リリースをWindows 12にする主な理由は、インターフェースを大幅に刷新することだと思います。Windows XP以降、Windowsの新バージョンには何らかのインターフェースの再設計やパラダイムシフトが伴ってきましたが、Windowsユーザーに必ずしも受け入れられているわけではありません。

その最も悪名高い例はWindows 8です。Windows 8は、Windowsに関するこれまでの常識をすべて覆し、よりシンプルでタッチ操作を重視したエクスペリエンスを追求するものでした。この変更はWindowsブランドに大きなダメージを与え、MicrosoftはWindows 8の発売後5年間、その苦境を乗り切ることになりました。

マイクロソフトがパナイ氏の指揮下でハドソンバレーのデスクトップUXを大幅に刷新する実験を行っていたことは周知の事実です。実際、Ignite 2022の基調講演で誰かが誤ってそのモックアップを取り上げてしまい、初期の概念実証のモックアップが流出したほどです。 

このコンセプトでは、フローティングタスクバーのデザインと、システムトレイやWindows検索バーなどの新しい機能を画面上部に配置することが示されました。このインターフェースは現在のインターフェースからそれほど劇的な変化ではありませんが、Microsoftが今取る必要のないリスクだと私は考えています。

ユーザーは変化を非常に嫌うため、UXの変更をアップグレードしない言い訳にしてしまうでしょう。リリースの目的がAI技術をできるだけ多くの人に知ってもらうことである場合、これは大きな問題となります。Microsoftがユーザーが慣れ親しんでいるインターフェースを維持するだけであれば、ユーザーがアップデートを拒否する理由が一つ減ることになります。

もしHudson ValleyがWindows 11のアップデートだとしたら、いずれにせよユーザーが拒否できるのは限られた期間だけです。Microsoftの現在のアップデートポリシーでは、現在使用しているWindows 11のバージョンのサポートが終了すると、セキュリティ維持のため、自動的に最新バージョンのWindows 11にアップデートされます。

これはWindows製品のリリース間では発生しません。つまり、Hudson ValleyがWindows 12であれば、ユーザーはそれを永久に拒否できます。強制的に移行させられることはなく、これは明らかにMicrosoftにとって長期的な利益にはなりません。

マイクロソフトは急速にAI企業へと変貌を遂げており、株主はマイクロソフトのAI技術とサービスをできるだけ多くの人々に利用してもらいたいと考えています。そのため、次期Windowsリリースは使い慣れた使いやすいものであり、そして何よりも4億人のWindows 11ユーザー全員に向けたアップデートとしてリリースされることが極めて重要です。

Windows 10が再評価される 

Windows 10 を搭載した Razer Blade 15

(画像提供:Future)

新しいWindowsリーダーシップチームが最初に行ったことの一つは、Windows 10に対する姿勢を見直すことでした。パナイ氏の指揮下で、マイクロソフトはWindows 10を放棄し、Windows 11以降の新機能の提供にのみ注力することを決定しました。既に述べたように、この決定により、大多数のWindowsユーザーは、マイクロソフトが過去2年間に開発してきた新しいアプリ、サービス、機能を利用できなくなりました。

これには、Windows Copilotを含む、MicrosoftのAI関連の取り組みのほとんどが含まれます。当然のことながら、Copilotを担当していたチームは、現在Windowsも担当しており、最も多くのユーザーを抱えるWindowsのバージョンにCopilotを導入すべきだと判断しました。こうして、Windows 10とWindows 11の両方に機能を提供することに注力するという決定がなされました。

これは、Microsoftが今年Windows 12をリリースしたくないという最大の証拠だと思います。MicrosoftはWindows 10とWindows 11を単一のプラットフォームとして扱いたいと考えています。現在、Windows 11からWindows 10への特定機能のバックポートプロセスを合理化するための社内的な取り組みさえ行われています。

マイクロソフトは、2025年のサポート終了日以降も、ユーザーがセキュリティアップデートを継続的に受けられるようにする予定です。これは、ユーザーがすぐにWindows 11やWindows 12にアップグレードするつもりがないことをマイクロソフトが十分に理解している証拠です。

結局のところ、Windows XPのような状況に再び陥りつつあります。Windowsの旧バージョンが通常よりもはるかに長い間最新版のままだったのです。多くのユーザーは、長い間、新しいバージョンへの移行に興味を示さなくなってしまいました。 

Windows XP は、マイクロソフトが望んでいたよりもはるかに長く存続したため、Windows XP、Windows Vista、Windows 7、Windows 8 間で 10 年にわたってユーザー ベースが断片化されました。Windows 10 は、すべてのユーザーを再び同じプラットフォームに戻すためにマイクロソフトが必要としていた統合の取り組みでしたが、それには時間がかかりました。

今、マイクロソフトは再び同じことを繰り返す危険にさらされています。マイクロソフトはこのままプラットフォームの分断をさらに進めていくのでしょうか?それとも、今のうちに穴を埋めて、Windows 10搭載PCが衰退し、Windows 11が新たな主流OSとなるのを待つのでしょうか?

分からないだけだ

Windowsロゴ

(画像提供: Windows Central | Microsoft Copilot)

結局のところ、マイクロソフトが今年後半に何をするかは分かりません。Windows 12が今年リリースされる可能性が低い理由については、私の主張は説得力があると考えていますが、マイクロソフトはマイクロソフトであり、論理が通用しないこともあることは周知の事実です。 

OEM各社が、最終的に売上をわずかに伸ばすために、Hudson ValleyをWindows 12として出荷するようMicrosoftに圧力をかけている可能性もある。あるいは、MicrosoftはHudson Valley向けに、リスクを顧みず、Windows 12にとって自然な形で優れたUXを実現する大規模な計画を持っているのかもしれない。 

パナイ氏の下であれば確かに可能だったかもしれませんが、新しい経営陣は今のところUXの抜本的な変更には興味がないようです。マイクロソフトは2025年のWindows 12のためにすべてを温存できるでしょうか?もしかしたら、そうかもしれません。彼らにとってより安全な戦略になると思います。しかし、心の底では、マイクロソフトはWindows「12」をリリースするつもりは全くないのではないでしょうか。 

長期的には、MicrosoftはGoogleがChrome OSでやっていること、つまりプラットフォームを見えなくすることを望んでいるというのが私の大きな賭けです。Chrome OS 12やChrome OS バージョン2025といった話は耳にしません。Chrome OSはただのChrome OSであり、常に、そして永遠に、新機能や機能強化が大した手間をかけずにアップデートされ続けるのです。

もしMicrosoftがWindowsでそれを実現できれば、Microsoftはもうフラグメンテーションに悩まされることはないだろう。Windowsはサービスとして、購入した「デバイスの寿命」の間、毎週あるいは毎月、あちこちで新しい機能が追加されるアップデートを提供する。これがMicrosoftの夢の目標だと私は思う。

果たしてそこまで到達できるのでしょうか? 今後の展開を見守るしかありません。しかし今のところ、今年のWindows OSのビッグリリースは、AIを目玉機能とするWindows 11バージョン24H2になると思います。 

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。