パルワールドだけが標的ではない ― 任天堂の最新特許は数百のゲームに影響を与える可能性がある

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パルワールドだけが標的ではない ― 任天堂の最新特許は数百のゲームに影響を与える可能性がある
パルワールド桜島アップデート: 新しい装甲パル。
Pocketpairは日本で任天堂を相手に法廷闘争を繰り広げているが、米国でも訴訟になる可能性がある (画像提供:Pocketpair)

任天堂はパルワールドに対する法的攻勢を緩めようとはしていない。ポケットペアに対する特許侵害訴訟が日本で続く中、真の展開は米国で始まるかもしれない。

以前お伝えしたように、任天堂は1件の訴訟だけを争っているわけではありません。ひっそりと特許を蓄積し、アメリカでの訴訟にも備えています。そして、今回の訴訟はまさに重大です。特に悪質な特許であり、ゲーム業界全体に甚大な影響を及ぼす可能性があります。

先週、任天堂はひっそりと米国特許を取得した。この特許により、書類上は、キャラクターを召喚して他のキャラクターと戦わせるという、ゲームで最も一般的な仕組みの 1 つを任天堂が所有することになる。

任天堂に2つの新しい特許が付与される

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「キャラクターを召喚して他のキャラクターと戦わせる」という特許画像
「仮想空間」内でキャラクターを動かせる必要があります。(画像提供:GamesFray)

本日発行された米国特許第12,409,387号は「乗車物体のスムーズな切り替え」をカバーしていますが、PocketpairはすでにPalworldでこの機能を回避していたため、現時点では買収はそれほど脅威ではありません。

しかし、GamesFrayがこの件を徹底的に報道しているように、9月2日に1週間以上前に付与された特許番号12,403,39は、はるかに重大な懸念事項です。これはPalworldだけの問題ではありません。特許番号397は、キャラクターを召喚して他のキャラクターと戦わせるという基本的なメカニズムをカバーしています。確かにポケモンのようですが、他の多くのゲームでも行われていることでもあります。

多くの特許は承認前に厳しい審査や却下を受けることが多いが、今回の特許は米国特許庁を異議なく通過した。2023年3月に申請され、先週ようやく承認された。

ディアブロでミニオン召喚?任天堂がやってもいいかも

ディアブロ4のゴーレムの種類

ディアブロでミニオン召喚?任天堂がそれを所有してるなんて、残念。(画像提供:Windows Central)

特許397号は、Palworldだけの問題ではないため、ゲーム業界にとって爆発的な影響を与える可能性があります。ゲームが以下のすべてを満たしている場合、異議申し立てを受ける可能性があります。

  • PC、コンソール、またはその他のコンピューティング デバイスが必要であり、ゲームはドライブまたは同様のストレージ メディアに保存されます。
  • 仮想空間内で主人公を動かすことができます。
  • 二次キャラクター(特許では「サブキャラクター」と呼ばれる)を召喚することができます。
  • 敵が存在する場合、召喚されたキャラクターは(自動的に、または入力に基づいて)敵と戦います。
  • そうでない場合、召喚されたキャラクターは後で敵に遭遇したときに移動して戦うことができます。

ゲームがそのような機能を備えている場合、任天堂は特許を保有しており、その特許を利用して特許侵害を主張することができます。このような機能を備えたゲームは数百とあるでしょう。これはポケモンに限った話ではありません。特許の文言は非常に広範囲にわたるため、RPG、アクションゲーム、MMOなど、あらゆるゲームのメカニクスに適用できる可能性があります。

例えば『ディアブロ 4』では、ネクロマンサーのクラスはスケルトンやゴーレムなどのミニオンを召喚し、自動的に、あるいはプレイヤーの指示に従って戦わせるというものです。『ワールド オブ ウォークラフト』では、ウォーロックはデーモンを、ハンターはペットを召喚します。『エルデンリング』では、ソロプレイを好みでなければ、ミミック・ティアを召喚して戦闘を助けてもらうかもしれません(あるいは私の場合は、戦闘を終わらせてくれることもあります)。そのリストは無限です。

つまり、過去20年間に少しでもゲームをプレイしたことがある人なら、この仕組みを至る所で目にしたことがあるはずです。そして今、少なくとも米国では、任天堂は理論的にはこれらのゲームのいずれかに適用される可能性のある特許を主張しています。

任天堂は実際にこれをパルワールドに対して使うのでしょうか?

パルワールドのスクリーンショットで、チレット・イグニスとチレットが桜の木々に囲まれた野原で並んで座っている様子が映っている。

チレットはただリラックスしたいだけ(画像提供:ジェニファー・ヤング - Windows Central)

当然の疑問は、任天堂が実際に米国で、Palworldを含む他の開発会社をこの特許を使って訴訟を起こすかどうかだ。まあ、それは分からない。現在係争中の日本では、Pocketpairが既に先行技術を例に挙げ、多くの特許に対して強力な防御策を講じている。

また、問題となっている特許の 1 つであるマウント切り替え機構を、任天堂が特許を申請する 6 か月前に Palworld が実演していたという明確な証拠もあります。

しかし、たとえ任天堂がそこまで踏み込まなかったとしても、その脅威自体がダメージとなる。この特許の存在自体が、小規模スタジオが法廷闘争を恐れて召喚型メカニクスの実験を躊躇させる可能性もある。任天堂のような大企業は、果てしない訴訟に耐えられる余裕がある。しかし、インディーにはそれができないのだ。

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任天堂が「あらゆるものに特許を」という路線を突き進むなら、本格的な軍拡競争に発展する恐れがあります。大手パブリッシャーがこぞって、創造性を守るためではなく、それを法的手段の材料として確保するために、基本的なゲームプレイループに特許を急いで取得しようとする姿を想像してみてください。これでは業界の発展どころか、むしろ消滅の危機に瀕しています。私たちは、開発者よりも弁護士がゲームを形作る未来へと突き進んでいるのでしょうか?

「キャラクターを召喚して戦わせる」というシンプルなゲームでも特許は取得できるのでしょうか?それとも、これは任天堂が法的な力を見せつけているだけなのでしょうか?

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ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter(@Jenbox360)でジェンをフォローしてください。