『エルダー・スクロールズ・オンライン：シャドウ・オーバー・モロウィンド』のクリエイティブディレクターが新クラス「アルカニスト」やフィードバックなどを語る
『The Elder Scrolls Online: Shadow over Morrowind』は、ZeniMax Online Studiosにとって次なる大型年間アドベンチャーです。2023年のこの冒険の中心となるのは、長寿MMORPGの次なる夏拡張パック『The Elder Scrolls Online: Necrom』です。
この拡張パックでは、プレイヤーは再びモロウィンド、特にテルヴァンニ半島へと戻り、そこに住む強大なダンマーの魔術師たちに焦点を当てた物語が展開されます。また、プレイヤーはデイドラ公ハルメアス・モラの闇の領域を探索することになります。ハルメアス・モラは、2012年に『The Elder Scrolls V: Skyrim』の拡張パック「Dragonborn」で強力な人物として最後に登場しました。
この拡張パックでは、発売以来3つ目の新クラスが登場するなど、多くの大きな変化が予定されています。ZeniMax Online Studiosは、少なくとも今年後半は、年間コンテンツの展開方法も大きく変更する予定です。チームの現状とプレイヤーが期待できるものについてより深く知るため、The Elder Scrolls Onlineのクリエイティブディレクター、リッチ・ランバート氏に話を伺いました。
ランバート氏に、なぜ今このタイミングでモロウウィンドのこのエリアを訪れることにしたのか尋ねると、彼は、前年のコンテンツを振り返る社内討論がきっかけだったと説明しました。これは、将来のコンテンツの方向性を決めるためにチームで常に行っていることです。『エルダー・スクロールズ・オンライン：ハイ・アイル』は地に足のついた政治に焦点を当てており、チームは何か新鮮なものを求めていたのです。
「ハルメアス・モラを何かに起用するというアイデアは気に入っていました。ハルメアス・モラは本当にクールなデイドラ公で、ESOではそのようなコンテンツはあまり扱っていなかったからです」とランバートは語る。「それが何なのか、どこで展開できるのかを考え始めた時、テルヴァンニ半島にたどり着きました。そこはタムリエル全土で最も強力な魔術師の一人であるテルヴァンニの故郷だからです。それが、コズミックホラーとエルダー・スクロールズを完璧に融合させた作品に繋がったのです」
ランバート氏は、デイドラ公がプレイヤーがこれまで遭遇してきたものとあまり変わらないようにしたいと付け加えた。ストーリーが進むにつれて、ハルメアス・モラについてより深く知ることができるようになるだろう。また、全体公開では紹介されなかったサプライズの新バイオームも用意されているが、拡張パックのリリース後にはプレイヤーが発見できるだろう。
『The Elder Scrolls Online: High Isle』のレビューでは、メインストーリーのペースの変化が素晴らしい新しい設定の中でうまく機能していることに気づきました。ただし、政治的な駆け引きは期待していたほどには掘り下げられていません。Lambert氏は、開発チームがHigh Isleへのフィードバックを多く受け止め、クエストや章構成に対するプレイヤーの反応に注目したと述べています。
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「学んだ教訓は、私たちが誇りにしていることの一つです。私たちは常に学び続けており、何か新しいものを作るたびに学んでいます。そして、物語の伝え方に関して、多くの良い教訓を得ました」とランバート氏は語る。
「ハイアイルだけでなくブラックウッドからもフィードバックを徹底的に検討しました。その中で、プレイヤーから『少し型にはまりすぎている』という意見がいくつかありました。そこで、今年のコンテンツ、年間を通して伝えるストーリー、そしてその伝え方において、その点に真剣に取り組むようにしました。」
将来を見据えながら、私はランバート監督に、コミュニティからのロマンスを求める声について何か進展があるか尋ねた。監督は、現時点では何もないこと、しかし、今は話せないが全体的に楽しみにしていることはたくさんあることを説明した。
『エルダー・スクロールズ・オンライン：ネクロム』では、30時間に及ぶ新たなストーリー、2人の新たな仲間、そして新たな地域がゲームに導入されますが、多くのプレイヤーにとって最大の追加要素は新クラス「アルカニスト」です。エルダー・スクロールズ・オンラインの発売以来、これまでに追加されたクラスは2つだけで、合計6つとなっています。
ランバート氏によると、チームは2019年にネクロマンサーを追加して以来、アイデアを練り続けており、スタジオは新クラスを特別なものにしようと努める一方で、メモリ最適化といった新たな技術的課題にも常に目を光らせているという。その結果、彼らは「よりレアなクラス」を目指しており、アルカニストの開発は2021年半ばに「本格的に開始」される予定だ。
アルカニストは、ハルメアス・モラの領域を舞台とする強力な神秘のアポクリファ魔法を操り、新拡張パックのテーマに合致しています。アルカニストが使用する数々の能力の一つに「アポクリファル・ゲート」があり、ポータルを設置して近くの別の場所に瞬時に移動することができます。
これはちょっとした挑戦だった。Lambert 氏は「動きに基づく能力というのは、いつも扱いにくいものになる可能性がある」と認めており、チームはプレイヤーがそれを何に使用できるかを推測し、そこから構築していく必要があった。
ZeniMax Online Studiosは、ここ数年間、四半期ごとに年間4つのコンテンツパックをリリースしてきました。これは、これまでどのような状況下でも一貫して行われてきました。スタジオはワークライフバランスを維持するために、一部のコンテンツの範囲を縮小しながらも、リモートワークやハイブリッドワークへの適応を進めてきました。2023年前半は、『Shadow over Morrowind』がこれまでの1年間の冒険と同様の展開を見せますが、後半には大きな（しかし必要な）変化がいくつか起こる予定です。
ランバート氏は、第3四半期のアップデートでは、チームは主にゲーム体験の向上と更なる磨き上げに注力していると説明しています。バグ修正と更なる磨き上げの必要性は、コミュニティからのフィードバックの中でも特に「大きな」ものの一つであり、全体的な体験を直接改善するためにはコンテンツパイプラインを調整する必要があったと指摘しています。
第4四半期については、チームはダンジョンランナーのようなものを開発中です。ランバート氏は、発表イベントでうっかり口を滑らせてしまったと笑いながら語っています。スタジオはリリースを非常に楽しみにしていますが、まだ作業が必要で、年末に向けてどのコンテンツをリリースするかを厳選する必要があるとのことです。
マイクロソフトの最近のレイオフで、影響を受けたと報じられているチームの一つがZeniMax Online Studiosでした。チームのコンテンツ計画に何らかの影響があったかどうかを尋ねたところ、広報担当者はすぐにその件については話さないと答えました。
全体的に見て、今年後半には大きなペースの変化が見られるものの、「Shadow over Morrowind」は期待が持てそうです。ZeniMax Online Studiosのチームは、今年、新しいトピックと新しいクラスに興味深い試みを試みつつ、コミュニティから長らく提起されてきた問題の修正にも時間を割いています。
どうなるかは待って見守るしかないが、今は何が待ち受けているのか楽しみだ。自分のペースで、あるいはギルドでMMORPGを楽しみ続ける人にとって、これは今年プレイすべき最高のXboxゲームの一つになるかもしれない。
『The Elder Scrolls Online: Necrom』は、Windows PCとMac向けに2023年6月5日に発売予定です。XboxとPlayStation®版も2023年6月20日に発売予定です。
サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。