XboxとGame Passが主流になるには、素晴らしいゲームだけでは十分ではないかもしれない

先週、マイクロソフトはXbox Game Pass Ultimateの価格を月額19.99ドルに値上げし、サービス全体で発売日にゲームを提供するというこれまでの約束を撤回することを発表した。14.99ドルの新しい「スタンダード」プランにはXbox Live Goldのマルチプレイヤーアクセスが含まれるようになるが、Xbox独占タイトルは発売から数ヶ月後、時期はまだ未定となっている。現在Xbox Game Pass for Consoleをご利用のユーザーは、引き続きサブスクリプション契約を継続する場合に限り、発売日にゲームへのアクセスを維持できる。PC Game Passも値上げされる。 

このサービスの切り替えは、近年他のサブスクリプションサービスで見られた一般的な値上げと似ています。多くの企業はインフレを利用して恣意的な値上げを賄いましたが、コスト増加や収益性期待の高まりによって値上げを余儀なくされた企業もありました。過去2年間の経済的な余波は、一部では収束しつつあるように見えますが、多くのセクターで経済が停滞している中で、収益性を高める方法を模索している企業もあります。 

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成長が停滞している分野の一つが、コンソールゲーム全般です。Microsoft、任天堂、そしてPlayStationは、PlayStation 4、5、Xbox One、Xbox Series X、Xbox Series S、Nintendo Switch、そして程度の差はあれ旧来のコンソールにまで存在する、変動の激しい2億～3億人のユーザーを巡って争っています。Xbox Series X|Sの売上は、一部の指標によるとPlayStationやXbox Oneよりも遅れをとっていますが、Microsoftは分析において、大量のユーザーがコンソールを乗り換えているわけではないと断言しました。Microsoftによると、何百万人ものXbox Oneプレイヤーは、Minecraft、Fortnite、Robloxといった、永久にアップデートされ続けるいわゆる「ブラックホールゲーム」をプレイして、現状に満足しているとのこと。議論のために、仮にそれが真実だと仮定してみましょう。実際、データは確かにその可能性を示唆しています。 Newzoo Analyticsの2024年5月時点の報告によると、全プレイ時間の25%はわずか5つのサービスタイトルに費やされており、さらに15%はCall of DutyやFIFAなどの年間タイトルに費やされています。年間タイトルではないフランチャイズタイトルに費やされているプレイ時間は わずか8%です。

バラエティゲームに費やされる時間はわずか8%という現代において、Xbox Game Passのようなバラエティゲームサービスは果たして意味があるのでしょうか？それとも、ゲームという芸術を推進するための重要なコンテンツファンドなのでしょうか？マイクロソフトはどのようにしてこれを成長させることができるのでしょうか？そもそも、それは可能なのでしょうか？ 

マイクロソフト自身もこれらの疑問のいくつかを検討しているはずですし、私たちもそうできるかもしれません。 

Xbox Game Passが何なのかすら知らないゲーマーにはまだたくさん会います 

もしあなたが今、この文章を読んでいるなら、おそらくあなたは業界で「コア」ゲーマーと呼ばれるタイプの人でしょう。ゲームに関する記事を読んだり、ポッドキャストを聴いたり、様々なゲームをプレイしたり、ゲームやアプリ内課金、そしてもしかしたらグッズに多くの可処分所得を費やしたりしているでしょう。しかし、家庭用ゲーム機のインストールベースには、必ずしもコアゲーマーとは見なされない、むしろカジュアルゲーマーと言えるような層がかなり多く存在します。カジュアルゲーマーは、業界全体を大きく牽引していますが、彼らは完全には関与していません。彼らは記事をあまり読まず、バラエティゲームや最新の名作ゲームにもそれほど興味を持っていません。口コミやいわゆる時代精神を通して、何が起きているのかを間接的に知っているのです。中には、爆発的に人気が爆発し、カジュアルゲーマーの定番となるゲームもあります。フォートナイトは分かりやすい例ですが、FIFAやコール オブ デューティのような年間売上が見込めるゲームもあります。人々はお気に入りのシリーズだから毎年購入しますが、それ以外のゲームをプレイする時間や意欲がないのです。もちろん、それ自体に問題があるわけではなく、それが現状であり、プラットフォーム事業者の戦略的決定を全面的に分析する際には無視できない要素です。 

マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードを買収したのは、まさにこのことを念頭に置いてのことでした。「コール オブ デューティ」を所有し、Xbox Game Passに追加できることは、このサービスについて聞いたこともない大勢の人々にとって、大きな見せ場となる可能性があります。私はよく、ソーシャルメディアにおけるゲームに関する議論の多くはバブルであることを自覚するために、友人や家族、そして何気ない会話で出会った見知らぬ人にゲームについての意見を聞くようにしています。ゲーマーを自称しながらも、実際にはXbox Game Passについて聞いたことがないという意見を聞くことがよくあるのは、いつも興味深いことです。 

実際、マイクロソフトは今年後半に『Call of Duty: Black Ops 6』をXbox Game Passに同時導入することを大々的に宣伝しました。さらに、マイクロソフトは2023年から『Call of Duty: Modern Warfare 3』を今月にもXbox Game Passに導入する計画もあるという噂もあります。Activision自身も過去に「Call of Duty as a Service」を模索しており、現在は廃止されたサブスクリプションサービス「Call of Duty Elite」を提供していました。「CoD: Elite」は、サービスとして提供するだけの十分な価値を提供できませんでしたが、Xbox Game Passは全く異なる提案です。Xbox Game Passでは、「Call of Duty」やXboxの魅力的な新作ゲームに70ドル支払う代わりに、タイトルごとの価格ではなく19.99ドルでプレイできます。問題は、先ほど述べたように、多くの「Call of Duty」ゲーマーがそもそもバラエティゲーマーではないということです。彼らは単に「Call of Duty」をプレイしたいだけなのです。 

たとえ「コール オブ デューティ」がXbox Game Passの知名度を大衆に高めたとしても、習慣を変え、業界が提供する多様性への関心を高めるには不十分かもしれません。多くの人、いや、ほとんどの人にとっては「コール オブ デューティ」とマルチプレイヤー向けのXbox Game Pass Coreで十分であり、Xbox Game Pass Ultimateの多様なライブラリは、結局のところ、それほど魅力的ではないのかもしれません。 

ゲーマーの習慣、いや、あらゆる人間の習慣を変えるのは非常に困難であり、コンソールゲーム全般への関心を復活させるためには、Xbox がゲームそのものを超えて考える必要があるのではないかと私は主張します。 

「Xbox Game Pass初心者」のユーザーを見つける

何百万人もの若者にとって、彼らが育ったゲーム環境は、私たち年寄りが育った環境とは全く異なります。インターネット接続は今や標準装備で、充実したソーシャル機能も搭載されています。ゲームのアップデートも標準装備。無料も標準装備です。今日、地球上で最大規模で最も収益性の高いゲームの多くは、初期費用さえかかりません。これは、昔の開発者には想像もできなかったことでしょう。 

なぜこんなことが起こったのでしょうか？結局のところ、帯域幅が安くなりました。サーバー技術も安価になり、アクセスしやすくなりました。インターネットはどこにでも普及しました。オンライン決済システムも普及しました。そしてゲーム自体がプラットフォームになりました。ウォルマートは無料で入店でき、店内に入ると、あらゆる形や大きさの商品であなたを魅了し、苦労して稼いだお金を奪い取ろうとします。ロブロックス、原神、フォートナイト、マインクラフトといったゲームもほぼ同じ仕組みです。参入障壁は低く、入店後はアップセルが行われます。 

多くの人にとって、コンソール自体が障壁となっています。iPad、ノートパソコン、スマートフォンなど、既にお持ちのデバイスで体験できる高品質な無料コンテンツが豊富であることを考えると、本体価格が499ドルというのは高額です。だからこそ、マイクロソフトはXbox Cloud Gamingに注力しているのです。Fire Stick 4Kを使えば簡単にセットアップでき、Amazonで現在25ドルで購入できます。 

現時点では、Xbox Cloud Gaming専用のサブスクリプションはありません。クラウドゲームを利用するには、Xbox Game Pass Ultimateのフルプランに加入する必要がありますが、最近、必ずしもそうではないかもしれないという話を耳にしました。 

現在、AIをめぐる大きな議論の一つは、そのコスト要因です。AIは膨大な電力、帯域幅、そして冷却用の水を消費するため、最終製品はそのコストを正当化するほどの収益を上げていません。クラウドゲーミングも、それほど深刻ではないものの、同様の状況にあります。AppleとGoogleは、特にアプリ内課金に関して、ビジネスモデルに恣意的な制限を課すことで、クラウドゲーミングの台頭を阻んでいます。しかし、欧州連合（EU）はこれらの壁を打ち破ろうとしており、少なくとも英国とEUでは、AppleはEpic GamesがiOSデバイス向けモバイルゲーム向けに独自のEpic Storeを提供することを強制される可能性があります。Microsoftもまた、iOSとAndroid向けの独自のXboxモバイルゲーミングストアを立ち上げ、この新しい法規制の恩恵を受ける準備ができていることが知られています。Xbox Cloud GamingやNVIDIA GeForce Nowなどのクラウドゲーミングプラットフォームも、アプリ内課金の仕組みに関する制限がなくなるため、この壁の崩壊から恩恵を受けるでしょう。現在、特にAppleは自社のストアでこうしたタイプのプラットフォームを運営することを不可能にしており、Googleはアプリ内収益化の仕組みに厳しい制限を設けているため、収益化の望みは絶たれている。 

テクノロジーの進歩と規制緩和の進展（各国政府が徐々に現実に追いつくにつれて）は、Xbox Cloud Gamingが独立した事業体としてより現実的なものとなるよう後押しするはずです。現在のアプローチは「足場を築く」ようなもので、将来的にはアプリ内課金を直接販売できるようになり、広告などでサポートされる可能性のある専用のクラウドサブスクリプションも提供できるようになるでしょう。AppleやGoogleのようなゲートキーパー企業は、現在、大規模事業の採算性を低下させていますが、今後もそうとは限りません。Microsoftは、Amazon Fire Stickとの提携、そしてSamsung TVアプリとの提携によって、AppleやGoogleを迂回し、テレビを直接ターゲットにしています。しかし、Microsoftが常に語っていた「20億人」のゲーマーを真に獲得するには、モバイルだけでなく、ソーシャルも不可欠です。 

ソーシャル要素の強い「ブラックホールゲーム」をサブスクリプションサービスに組み込めば、Xbox Game Pass、ひいてはXboxコンソールプラットフォーム全体の成長に繋がるはずです。クラウドユーザーは皆Xboxユーザーであり、開発者はクラウドでプレイできるようにするためにはXbox向けリテール版を開発しなければなりません。しかし、こうしたタイプのゲームは既にXboxの関与を一切必要とせず、いつでもどこでもプレイ可能です。 

問題は再びコンテンツに戻ります。Call of Dutyのようなコンテンツは大きな助けになるでしょうが、MicrosoftとActivisionが実際にどれだけ大衆向けに連携をマーケティングするかはまだ分かりません。しかし、ターゲットユーザーの多くはCall of Dutyを毎年購入している習慣的なユーザーです。彼らの習慣を変えることは必ずしも容易ではなく、成長の大部分は、既存のXbox Game PassユーザーがCall of Dutyをプレイできるようになったという理由だけで試してみることによるものでしょう。この文脈でCall of Dutyは成長を遂げることは間違いありませんが、ここでの問題はXbox Game Passに新規ユーザーを獲得することです。これはMicrosoftが特に苦労している点です。 

Xbox Game Pass: ゲームを超えて?

Spotifyは音楽の消費のデフォルトになったかもしれないし、Netflixはテレビ番組の消費のデフォルトになったかもしれない。しかし、Xbox Game Passは決してゲームの消費のデフォルトではなく、今後もそうなる可能性は低いだろう。Xbox Game Passは小売業に取って代わるために設計されたものではないと私は考えている。Microsoft自身も、これは付加価値のあるサービスであると主張しているが、サービスに関する変更やニュースが出るたびに、その実現可能性の問題が浮上する。これはXboxにとっても非常に重要なものだ。Game Passは、現時点でXboxがPlayStationに対して持つ唯一の真の差別化要因だ。PlayStationには、独占タイトルを「当日から」聴き放題で提供する、同等のサブスクリプションサービスがないからだ。 

Xbox Game Passがなければ、MicrosoftはPlayStationと真っ向から競合することになるだろうが、それは失敗の道筋と言えるだろう。PlayStationは最大のコンソールプラットフォームとしての地位を確固たるものにしており、デジタルロックインによってMicrosoftがユーザーをデフォルトの習慣から脱却させることは不可能に近い。Microsoftは何かを変える必要があるが、Xbox Game Passだけで十分なのだろうか？期待がかつてないほど高まり、コストもかつてないほど高騰する中、既存のユーザーベースから価値を引き出すことが最優先事項となっているが、このやり方は持続可能とは到底思えない。 

Xboxが現在直面している大きなジレンマは、新世代にとってプラットフォームをいかに魅力的に見せ、高コストを吸収させるかということです。もし答えを知っていたら、おそらく今こうしてこの記事を書いていることはないでしょう。しかし、Robloxのように、ユーザー生成コンテンツとその上にソーシャルレイヤーを乗せたものになるだろうと、私は心の底から分かっています。Microsoftは既にMinecraftでその骨組みを作り上げていますが、XboxやXbox Game Passでは、あちこちで無料コンテンツがいくつかある以外は、プラットフォームレベルでは統合されていません。Fortniteと同様に、若い世代はプラットフォーム自体が楽しいものであることを期待しているように感じます。しかし、Xbox自体は今のところ「楽しい」とは程遠く、アバター、1対100、実績といった楽しい定番機能は棚上げされ、後回しにされています。 

Xbox Game PassとXbox自体は、ゲーム化、ソーシャル化、そして共有可能性を高める必要がありますが、Microsoftにその意志があるかどうかは分かりません。Microsoft Rewardsはそれには適していませんし、人々がゲームの多様性に全く興味がないのであれば、それに応えるサービスだけではおそらく普及には至らないでしょう。Xbox Game Passにはキラーアプリの時代が必要です。本当にアプリの時代です。FortniteやRobloxは単なるゲームの枠をはるかに超えて進化し、プラットフォームやソーシャルスペースへと進化しました。ただ、Xbox Game Passのようなサービスでは、それがどのようなものになるのかは分かりません。

Xbox Game Passは、野望を実現するためのキャッシュフロー確保を目指す小規模開発者にとって、コンテンツファンドとしての役割を果たしています。PlayStationとの重要な差別化要因でもあります。規制当局が適切な運用方法を確立すれば、将来有望なクラウドゲーム市場への足掛かりとなるでしょう。また、ASUS ROG Allyのような新しいWindows PCゲーミングハンドヘルドにとっても、すぐに使える優れた選択肢となります。しかし、真に成功を収めるには、ゲーム、ソーシャル、そしてユーザー生成コンテンツを同時に実現する、真に特別な体験が必要です。Microsoftはプラットフォーム全体でこうした体験を数多く提供していますが、Game Passの外側に存在し、Game Passをサポートするものではありません。

おそらく『コール オブ デューティ』がその第一歩となるだろうが、Xboxの未来は、優れた従来型ゲームだけでは十分ではないと、私はますます確信している。小売店との競合を避け、Xboxとゲーム業界全体を成長させるためには、マイクロソフトはより斬新な発想をする必要があるかもしれない。ブラックホールゲーム向けの特典を二倍、三倍に増やすべきだ。ライアットゲームズと提携して『ヴァロラント』や『リーグ・オブ・レジェンド』のキャラクターへの包括的なアクセス権を付与したのと同様だ。しかし、それ以上に、マイクロソフトはソーシャル体験としてのXboxへのアプローチを再考する必要があるかもしれない。バラエティゲームからますます注目を集めているプラ​​ットフォームに対抗していくためだ。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！