World of Warcraft Dragonflight プレビュー: 老朽化した MMO の新たな始まりか?

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World of Warcraft Dragonflight プレビュー: 老朽化した MMO の新たな始まりか?
ワールド・オブ・ウォークラフト ドラゴンフライト アルファ
(画像提供:Windows Central)

『World of Warcraft: Dragonflight』は年末までに発売される予定で、伝説のスタジオ Blizzard にとってある意味激動の時期に発売される。 

同社とその親会社であるアクティビジョンは、基本的に投資家向けの電話会議を何度も繰り返して、無料オンラインゲームやファイナルファンタジーXIVのような革新的なMMOとの激しい競争に直面し、市場シェアが低下していることを株主に報告してきた。 

ブリザードはここ数年、すべてのタイトルで月間アクティブユーザー数が減少しており、厳しい状況にあります。これには、2023年にサービス開始20周年を迎える「World of Warcraft」も含まれます。しかし、WoWは困難を乗り越え、年末にはWindows PC向けに最新の大規模コンテンツ配信を予定しています。 

World of Warcraft: Dragonflightは、ある意味ではゲームのストーリー、そしてある意味ではゲームデザイン哲学そのものにとって、ある種のソフトリセットと言えるでしょう。比較的冷淡な評価しか得られなかった2つの拡張パックを経て、DragonflightはWoWを再び軌道に乗せる存在となるのでしょうか?

2022 年 8 月時点ではまだ初期アルファ版であるため、ここに記載されている内容はすべて変更される可能性があることに注意してください。 

新しいドラクサー・エヴォーカーとしてプレイ

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(画像提供:Windows Central)

BlizzardはWoW: Dragonflightに新たなクラスを追加します。これは数年前のLegion以来となる新ラインナップとなります。この新クラスは「エヴォーカー」と呼ばれ、ドラクシールと呼ばれる新種族専用のドラゴンです。私は先週、ドラクシールの新規プレイヤー向け初期バージョンをプレイし、この拡張パック限定の様々な新メカニクスやシステムを含む、このクラス独自のツールキットを少しだけ試してみました。 

ドラクシールは、ネルサリオン(通称デスウィング)によって設計・創造された、魔法によって操られる竜の戦士の一族です。数千年前に創造され、その後休眠状態に置かれたドラクシールの物語は、ドラゴンフライト拡張パックを通して展開され、ドラゴン諸島と呼ばれる新たな大陸を舞台に展開されます。 

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アゼロスのドラゴンは、タイタンと呼ばれる神のような種族によって力を与えられ、惑星とそこに棲む定命の種族を見守っていました。デスウィングはタイタンの古の敵に堕落させられ、同胞を裏切ったことで悪名高い存在です。ネルサリオンが自身の爬虫類の創造物にどのような計画を持っていたのかは今のところ分かりませんが、少なくともアゼロスのドラゴンの中には、まだ彼らをあまり信頼していない者もいるようです。 

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(画像提供:Windows Central)

直接体験したい方のためにストーリーのネタバレは避けますが、最初のクエストは非常に興味深いものになっています。プレイヤーをドラクシールの新たなシステムに慣れさせつつ、ドラゴン諸島を物語に導入するように設計されています。プレイヤーは数千年にわたる深い魔法の眠りから目覚めますが、聖域がマリゴスの忠誠者たち、つまりあらゆる魔法を封じ込め、隠蔽しようとした狂気の青竜に襲われていることに気づきます。そこから脱出すると、ドラゴン諸島は混乱に陥り、怒り狂ったエレメンタル・プロトドレイクの一団に翻弄されています。彼らの目的は、まだ明らかにされていません。 

ドラゴン諸島のフォービドゥン・リーチのスタートエリアは、垂直性と飛行を重視して設計された、壮麗でスケールの大きいエリアです。実際、ドラクシールは種族特性として文字通り飛行する能力を生まれながらに備えているため、WoWの既存の種族特性は時代遅れで物足りないものに感じられます。これはWoWの既存の「空中を泳ぐ」飛行とも異なります。急降下、急降下、滑空、上昇といったアクションを駆使し、まるで「ファルコニア」のような飛行重視のゲームから生まれたかのようなシステムを採用しています。空中機動専用のスタンスバーが用意されており、飛行力を高め、飛行時間を延ばすことができますが、1回の飛行で使用できるスタンスバーには限りがあります。 

ドラクシールは無限に飛行できるわけではなく、ターンごとに飛行速度が遅くなり、最終的には蒸気が尽きてしまいます。しかし、非常に速く長距離を移動したり、本格的なマウントを使わずにキャラクターの遥か上の岩棚まで飛び上がったりすることができます。また、他の種族の能力が見劣りしないように、5分間というかなり厳格なクールダウンが設定されていますそれでも、私のアンデッドの種族能力は、ドラクシールの能力と並べてみると、滑稽なほどひどいものに見えます。 

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(画像提供:Windows Central)

ただし、プレイスタイルの好みによっては、ドラクシールになることにデメリットもあります。まず、独特なモデル要件のため、着用できる鎧の外観がほとんどなく、一部のデザインしか用意されていません。また、武器を装備することもできません。これは、ほぼ完全に戦利品中心のゲームとしてはかなり異例です。しかし、フェラルドルイドなら違和感なくプレイできるでしょう。もう 1 つのデメリットは、見た目が痩せっぽちであることです。ただし、これは多少主観的な意見であることは認めます。フィードバックとして捉えていただければと思います。体型を最大に設定しても、ドラクシールを真にドラゴンらしく見せるのは難しいです。むしろ、ひょろ長い手足と蛇のような首を持つ、翼のあるトカゲのような見た目になります。素晴らしい新しいドラコニドのモデルの隣に立つと、思わず一抹の嫉妬を感じてしまいます。しかも、彼らは武器も持てるのですから。 

良い点としては、ドラクシールは豊富なカスタマイズ要素を備えています。色、鱗のテクスチャ、装飾品まで、様々なカスタマイズが可能です。さらに、本来の基本装甲の外観に加え、ゲーム内の他のドラゴンのように人間に近い姿で登場できる「ヴィサージュ」という形態も選択できます。しかし、BlizzardはHordeに人間の男性モデルを提供する機会を逃してしまい、ブラッドエルフの男性の新たなバリエーションが生まれてしまったのは残念です。とはいえ、少なくともこれらのブラッドエルフには本物の髭が生えています。 

これらのドラゴンが少し小柄なのは、もしかしたら相応しいのかもしれません。彼らは厳密には魔術師であり、力任せではなく魔法の力とブレス攻撃で攻撃します。執筆時点では ゲームプレイデザインがまだ未完成であることは明らかですが、その期待は十分に高まっています。

ドラクシールは既存のドラゴン一族全てからエネルギーを借用しています。破壊と焼灼による傷には赤い炎、再生と治癒には緑のエネルギー、直接ダメージには秘術の青魔法、そして壊滅的な土属性攻撃には強力な黒魔法。残念ながら、選択できるタレントツリーは2つしかなく、1つは遠距離ダメージ、もう1つは回復に特化したものとなっています。執筆時点では、ドラクシールのダメージを与えるゲームプレイは少しぎこちないと感じましたが、まだ初期段階であり、ブリザードはまだフィードバックを集めているところです。クールダウンが切れるたびに様々なアビリティをモグラ叩きのように使いこなし、反応の必要性を最小限に抑えているように感じました。とはいえ、発売までには状況が変化するでしょう。 

確かに、先ほども言ったように、このゲームには期待が持てます。攻撃が信じられないほどクールで、まったく新しいメカニクスも組み込まれているからですオニクシア風の深呼吸攻撃では、ドラクシールが40ヤードの広い弧を描いて滑空し、土の棘で地面を破壊して大ダメージを与え、才能があればスタンさせることもできます。ドラクシールには強力なパーティバフも付いており、プレイヤーの移動能力のクールダウンが短くなるほか、範囲攻撃に対するレイドの防御力も高まります。さらに、新しい強化呪文システムもあり、呪文の詠唱時間を長くしてダメージを高めたり、より多くのターゲットにヒットさせたりすることができます。ただし、強化されたアビリティはオーバーキャストできるため、レイテンシーが強化されたアビリティの最適なキャストにどのように影響するかは疑問ですが、製品版でどのように展開されるかは待って見なければなりません。

ドラクシールに関して、ブリザードがアルファ版とベータ版のフィードバックにどのように(あるいは本当に)対応するのか、興味深いところです。ローテーションをもう少し満足のいくものにするために、微調整できる点はたくさんあるように感じます。というのも、新しいメカニクスは単体で見ると本当に最高レベルだからです。ファイナルファンタジーの竜騎士を彷彿とさせる近接戦闘重視のスペックが登場するのは少し残念ですが、人生で望むもの全てを手に入れることはできませんからね(例えば、刻印のグリフを増やすなど…)。 

ドラゴン諸島と新旧の特徴

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(画像提供:Windows Central)

ドラクシールのデザインとゲームプレイについては少々複雑な気持ちですが、ドラゴンアイルズ自体については特に不満はありません。今のところ、その美しさはまさに驚異的です。もしWorld of Warcraftにおいて、過去20年近く変わらず変わらないものがあるとすれば、それはゲームのアートスタイルでしょう。それはDragonflightでも変わらず人々を魅了し、感動させ続けています。 

ブリザードは現バージョンで、ドラゴンフライトの権力の座がある新ゾーン、タルドラズスをテストしている。広大な都市景観は、ドラゴンソウルを注入したステロイドを投与されたとはいえ、ドラゴンブライトのワームレスト寺院を彷彿とさせるそびえ立つ魔法の尖塔で表現されている。私が見たこのバージョンでは、この巨大都市は完成には程遠く、さまざまなプレースホルダーや作業中であることを示すマーカーが表示されていたが、この段階でも、過去数年間、シャドウランズのオリボスの単調な対称性に限定されていた後では、魅力的な場所だった。また、この新世界の垂直性を例示しており、リッチキングの怒りでストームピークに初めて足を踏み入れたときのノスタルジックな気持ちになった。ここは飛行を中心に設計された大陸で、大きな垂直性と、崖や巨大な山々に囲まれた広大な空間が広がっている。 

Dragonflightの目玉機能の一つはドラゴンライディングシステムで、WoWの時代遅れの飛行システムを大幅に改善しました。アルファ版では、少数のサンプルビーストから選択でき、それぞれに豊富なカスタマイズと成長システムが用意されており、Dragonflightのエンドゲームプレイの基礎となります。 

WoW ドラゴンフライト

(画像提供:Windows Central)

ドラゴンライディングで手に入るドラゴンは、時間の経過とともに強力になり、より長い時間空中に留まったり、疲れずにより多くの回数上昇したりできるようになります。ドラゴンは最初、上昇やスピードブーストなどのさまざまな飛行能力を使用するために 3 つのスタミナチャージを持っています。急降下すると勢いがつき、これもスタミナバーを充電して、より多くの能力を使用できるようになります。これまでに探索したマップの絶対的に巨大なサイズを考えると、ここで巧みなプレイを行う余地がどれだけあるかに驚きました。アルファドラゴンでスタミナを完全に使い果たさずにタルドラススを横断するのはかなり困難でした。上昇すると勢いが失われて下降する可能性があるため、速度とスピードを維持するには、慎重にバランスを取る必要があります。ただし、ドラゴンマウントは拡張を通じてさらに強力になり、基本的に期間中の個人的な仲間になります。職業では、鎧から装身具まで、カスタマイズ用アクセサリも作成できるようになり、ヴァルドラッケンの主要都市にある理髪店のようなインターフェースで適用できます。 

職業といえば、WoW のこの拡張パックで大幅な刷新が行われる要素の一つがこれです。実際、Dragonflight に共通する特徴は、ゲーム内のコアシステムへの重点です。飛行は刷新され、ドラゴン騎乗によって拡張されます。また、WoW Classic で人気を博したポイント制のタレントツリーシステムも復活します。Blizzard はユーザーインターフェースも全面的に刷新し、コミュニティが作成した大量のアドオンに頼ることなく、よりモダンで使いやすいものにします。奇妙なことに、私が最も興味をそそられているのは職業システムで、Dragonflight でその一部に触れることができました。 

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『ファイナルファンタジーXIV』をプレイしていた頃、その豊富な職業システムに羨ましさを感じずにはいられませんでした。クエストチェーンが付属しているだけでなく、装備の進化やパズルゲームのようなシステムも備わっていました。WoWにおける職業は長らく軽視され、クラフトには味気なさが全く感じられませんでした。『Dragonflight』はこうした現状を打破し、WoWのエンドゲームシステムにおいて職業に真の地位を与えようとしています。本作は、ゲーム発売から20年近く経ちますが、複雑さと奥深さにおいて最大の刷新となります。 

明らかにFFXIVから借用したWoWの新しいクラフト素材や製品には品質評価が付いており、プレイヤーのスキルと投資に応じて価値が上昇します。また、クラフト速度を向上させたり、必要な素材を減らしたりする装備も入手できるようになるため、実質的にはクラフター向けの装備のための新たな経済圏が生まれます。この新システムは、ファイナルファンタジーXIVの妙に満足感を与えるミニゲームには及ばないものの、きめ細かな職業特化という形で、待望の奥深さをもたらしています。例えば、職業タレントポイントを特定の特化に投資すれば、サーバー内で最も有名なプレート肩甲製作者になれるかもしれません。サーバー内で最も強力な斧や剣、あるいは最も強力なポーションやフラスコを製作し、結果としてプレミアム価格を付けることも可能です。これらのシステムが、WoWのマッチメイキング後の世界では希薄化しており、ゲームのコミュニティ意識を損なっているプレイヤー間の交流を改善することを期待します。  

皮肉なことに、WoW Classic は Dragonflight における Blizzard の設計哲学に影響を与えているように思われ、私は楽観的な気持ちになっています。 

暫定的に楽観的

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(画像提供:Windows Central)

ファンはWoWのかつての面影を味わいたくてたまらず、新規プレイヤーと復帰プレイヤーの両方にとって非常に不快な体験となっている正規版の体験を避けるため、海賊版サーバーを立ち上げ始めました。時間制限のあるコンテンツ、プレイヤー同士の協力プレイの必要性を低下させるゲームプレイデザイン、あるいは中途半端なストーリー展開など、Dragonflightの中心テーマとデザインの方向性がWoWの過去の名作に大きく影響を受けているように見えるのは、むしろ希望的です。 

Dragonflightは既存システムの強化と向上に重点を置いており、ゲームの核となる部分をより豊かにするはずだ。これは、拡張パック終了時に削除される一時的なゲームプレイシステムを構築するというBlizzardの近年の戦略よりもはるかに優れた投資となるはずだ。アレクストラーザのようなお馴染みのキャラクターが登場し、より地に足の着いた、親しみやすい地上の物語は、緊張感を抑えながらも、ウォークラフトの真のルーツに立ち返っているかのようだ。 

プレイヤーは『ミスト・オブ・パンダリア』と『ミスト・オブ・パンダリア』を比較しています。『ミスト・オブ・パンダリア』にはパンダレンという中立種族と、同様のテーマを持つ新クラス「モンク」が存在するからです。しかし、私にとっては『ミスト・オブ・パンダリア』はむしろ『レギオン』を彷彿とさせます。タレントツリーの刷新によってクラスファンタジーに再び焦点が当てられ、さらに『レギオン』のミシック+のように、ゲームに永続的に残る新たなコアメカニクスも追加されています。ブリザードがなぜゲームのコア開発から手を引いたのかはよく分かりませんが、このデザイン理念を再評価しているように思います。 

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(画像提供:Windows Central)

World of Warcraft: Dragonflightは現在アルファ版の段階にあり、カットシーンが欠落していたり​​、システムが未完成だったり、仮のNPCが多数登場したりしています。この早期プレビューは、アルファ版からベータ版へと進むにつれて、どのような展開になるのかを少しでもお伝えすることを目的としています。この記事は主にフィードバックを目的としており、システムと機能が完成したら、Dragonflightの製品版に戻って完全なレビューを行う予定です。

ただ一つ確かなのは、私自身は楽観的だということです!ドラクシールの伝承は興味深く、呪文の効果も素晴らしいです。ただし、ローテーション的にもう少し時間をかけて調整する必要があるのは否めません。新しい飛行メカニクスで空を飛ぶのも最高です。将来的には、ドラゴンライディングシステムがゲーム全体のマウントシステムに取って代わることを願うばかりです。職業システムがどのように展開していくのか楽しみですし、少し時間を飛ばして新たなサーガへと移行する中で、ゲームのストーリーがソフトリブートされたことに勇気づけられています。

私と同じくらい長年WoWをプレイしてきた誰もがそうであるように、このゲームがActivisionからの投資を獲得し、再び軌道に乗れるよう願っています。近年のWoWの衰退はさておき、私の見解では依然として最高のMMOです。最もレスポンスの良い戦闘システム、最も魅力的でやりがいのあるレイドとボス戦、そして比類なき物語と奥深さを持つ世界を舞台にしています。Dragonflightで今のところ最もエキサイティングなのは、デザイン理念の明らかな変化です。これは、短期的にも長期的にも、ゲームの健全性に大きく貢献するはずです。 

『World of Warcraft: Dragonflight』は、Windows PC で 2022 年 12 月に発売される予定です。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです!