マイクロソフトが核兵器開発へ — AIへの要求が意外な提携を生む
生成AIは電力を大量に消費する怪物です。より大規模でより大規模なデータセンターへの需要が高まり続けるにつれ、既存の電力網や発電所への負担も増大しています。深刻化するAIのエネルギー問題への解決策は？マイクロソフトは原子力発電にあると考え、世界原子力協会（WNA）に加盟しました。WNA事務局長のサマ・ビルバオ・イ・レオン博士は、この加盟を「業界にとって画期的な瞬間」と呼んでいます。
世界で最も革新的なテクノロジー企業の一つが、原子力エネルギーをカーボンネガティブの未来に不可欠であると認識することは、世界中の市場、政策立案者、そして業界リーダーに強力なメッセージとなります。このパートナーシップは、気候変動対策目標とデータセンターからのエネルギー需要の増加の両方を満たすために必要な規模の原子力導入を加速させるでしょう。
WNA事務局長サマ・ビルバオ・イ・レオン博士
WNA が新しいメンバーシップを発表したプレス リリース (TechRadar 経由) では、Microsoft がいくつかの重要なトピックで協力することに関心があることが表明されています。
- 先進核技術— マイクロソフトは、WNRとそのメンバーによる「小型モジュール炉（SMR）および次世代原子炉の開発と導入」を支援します。これには核融合エネルギーも含まれます。
- 規制の効率性- Microsoft は、適切なセキュリティ プロトコルを維持しながら起動時間を短縮する「合理化されたライセンス プロセス」を推進します。
- サプライ チェーンのレジリエンス— Microsoft は、原子力エネルギーに必要な世界的なサプライ チェーンの強化を支援します。
メリッサ・ロット博士率いる同社のエネルギー技術チームが、WNRとの新たな提携を監督しています。ロット博士は、このパートナーシップは「私たちの業界がカーボンフリーエネルギーの目標達成に向けて取り組んでいる戦略的局面を反映している」と述べています。
マイクロソフトの技術力と、信頼性の高い炭素排出ゼロのベースロード電力を提供する原子力産業の実績を組み合わせることで、炭素排出ゼロのエネルギー技術の展開における前例のないイノベーションの基盤を構築できます。
メリッサ・ロット博士、マイクロソフト エネルギー テクノロジー
マイクロソフトのWNA加盟は自然な流れと言えるでしょう。レドモンドの巨大企業であるマイクロソフトを含む、大手AI企業およびAI関連企業の多くは、AIのエネルギー需要が気候変動対策目標を歪め、電力網に壊滅的な打撃を与えていることに急速に気づき始めています。
マイクロソフトが自社の課題解決のために原子力エネルギーへの関心を示したのは今回が初めてではない。2023年、マイクロソフトのAIベンチャーがまだ始まったばかりだった頃、同社は核融合によるエネルギー生成に注力するテクノロジー企業Helionと提携した。Helionは2028年までに発電を開始することを目指している。
2024年、マイクロソフトはコンステレーション・エナジーと20年間の契約を締結し、スリーマイル島原子力発電所1号機の原子炉を復旧させ、「約835メガワットのカーボンフリーエネルギー」を生産する計画です。そう、この原子力発電所は1979年にスリーマイル島原発事故が発生し、原子炉の一部がメルトダウンしたのと同じ場所です。被害を受けたのは1号機とは別の2号機で、コンステレーション・エナジーによると2号機は2028年までに再稼働する予定とのことです。
ConstellationとHelionの計画がうまくいけば、理論上の核融合稼働からMicrosoftの2030年カーボンニュートラルの壮大な誓約まで、わずか数年しか残っていないことになる。
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マイクロソフトの電力消費量はかつてないほど増加している
マイクロソフトはカーボンニュートラルの目標達成に向けてどのように取り組んでいるのだろうか？少なくとも、より狭い観点から見ると、あまり順調とは言えない。
マイケル・トーマス氏のレポートによると、マイクロソフトは2023年に24TWhの電力を消費しており、これは100カ国以上の消費量を上回る。グーグルもマイクロソフトとほぼ同量の電力を消費している。
5月、マイクロソフトは2025年版の環境サステナビリティレポートを発表しました。レポートには、2030年までにカーボンネガティブを目指すという同社の計画に支障をきたすような、膨大な数値が含まれていました。
マイクロソフトは、二酸化炭素排出量が23.4%増加しただけでなく（主にAIの負担による）、2020年の基準値と比較して、総エネルギー需要が驚異の168%増加しました。トーマス報告書のこれらの数字は、決して非現実的とは言えません。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は、マイクロソフトの持続可能性レポートを受けて、2030年の目標は「短距離走ではなくマラソン」であると述べた。
ChatGPTの開発元であり、マイクロソフトが最も多額の投資を行っているAI企業であるOpenAIも同様のエネルギー問題を抱えています。OpenAIのCEO、サム・アルトマン氏は2024年に、AIの増大し続けるエネルギー需要に対する唯一の解決策は核融合であると述べました。
OpenAIは2025年8月に最新のGPT-5モデルをリリースしましたが、消費電力はこれまで以上に高くなっています。ロードアイランド大学のAIラボによると、GPT-5は1クエリあたり最大18Whの電力を消費します。
GPT-5は平均1日あたり最大25億件のリクエストを処理するため、動作には約45GWhの電力を必要とします。これは、米国の150万世帯に電力を供給するのに十分な量です。ちなみに、現代の原子力発電所は原子炉1基あたり1時間あたり1～1.6GWの電力を生産しています。
生成 AI を実行するためにどれだけのエネルギーが必要かという点についてはこれまで多くの議論がありましたが、結局のところ、現在のエネルギー ソリューションでは対応できなくなっています。
AI データセンターに電力を供給するために原子力エネルギーを使用するのはなぜですか?
原子力エネルギーはしばしば誤解されています。核融合（原子の結合）であれ核分裂（原子の分裂）であれ、どちらも熱を発生させ、水から蒸気を作り、その蒸気でタービンを回します。このタービンの回転によって電力が生み出されるのです。
原子力エネルギーの主な副産物が水蒸気であることを考えると、大量の電力を必要としながら二酸化炭素排出量をあまり出さない企業にとって、これは魔法のような解決策のように思えます。マイクロソフトのような企業が関心を持つのも当然でしょう。
もちろん、これは核分裂プロセスによって生成される核廃棄物を無視したものです。これは安全な保管と処分という点では全く別の問題です。また、メルトダウンの問題もあります。メルトダウンは稀ではあるものの、非常に致命的で有害な事象です。
核融合は同量の放射性廃棄物を生成しませんが、残念ながらまだ実験段階です。アムステルダム自由大学のデータサイエンティスト兼研究者であるアレックス・デ・フリース氏が以前述べたように、AIの需要に応えるための核融合エネルギーは「希望的観測」です。
Cale Huntは、ノートパソコン、PC、アクセサリ、ゲームなどについて9年以上執筆してきた経験をWindows Centralに持ち込んでいます。Windowsが動作する、あるいは何らかの形でハードウェアを補完するデバイスであれば、彼がその存在を知っていたり、記事を書いたり、すでにテストに取り組んでいる可能性は十分にあります。