Xbox には年間最優秀ゲーム候補がいます。Game Pass、Xbox Series S の苦戦、そして GSC による STALKER の将来について語ります...
最近、皆さんも聞いたことがあるかもしれない、Xbox と Windows PC 専用タイトルをプレイする機会に恵まれました。
Stalker 2（STALKERと表記されることが多い）は、本質的には近日発売予定のオープンワールドシューティングゲームですが、このシリーズはそれだけにとどまらず、はるかに幅広い魅力を放っています。おそらく今、これまで以上にその魅力が増していると言えるでしょう。
ウクライナを拠点とし、チェコにセカンドスタジオを構えて開発された『ストーカー』は、チェルノブイリ原発事故の現実と神話に囚われた地域全体の想像力を捉え、ヨーロッパと世界全体を永遠に変えた悪名高い原発事故を描きました。キエフからわずか100キロの地点に、炉心溶融を起こし数千人の死者を出したことで知られるチェルノブイリ原子力発電所の廃墟が佇んでいます。今日に至るまで、周辺のチェルノブイリとプリピャチの町は放射能汚染されたままです。チェルノブイリ原子力発電所の公式立入禁止区域、通称「ザ・ゾーン」は、郊外の放射線レベルが比較的低くなったため、最近になって「災害観光客」の受け入れを開始しました。しかし、ロシアのプーチン政権による敵対行為により、再び立ち入り禁止となっています。プーチン政権によるキエフ攻勢は、この地域で最も放射能汚染された地域を直撃し、悪名高い失敗に終わりました。
こうした無意味かつ虚無主義的な戦争煽動という悲惨な背景の中で、『ストーカー2』は開発の最終段階を迎えました。GSCチームのメンバーの多くは最前線に赴き、ロシアのプーチン大統領とその狂気じみた連中の底知れぬ悪と、私たちのほとんどが想像もできない状況で戦いました。
この文脈において、『ストーカー2』は、過去の亡霊と隣国ファシズムの悪魔に蝕まれた国家、ひいては広大な地域の、比類なき不屈の精神と決意を象徴しています。『ストーカー2』の放射能汚染とミュータントに侵された登山道は荒涼としていますが、その泥沼を切り裂く底流には、依然として楽観的な空気が漂っています。私が体験したようなクオリティで『ストーカー2』が存在しているという事実は、開発チームの大きな証です。
間違いなく、『Stalker 2』は年間最優秀ゲーム候補であり、伝説的な前作にふさわしいだけでなく、その過程でシリーズをまったく新しい高みに引き上げるであろうこの珍しいゲームを皆さんに垣間見せることができたのは、私にとって非常に光栄なことだと感じています。
Stalker 2 の夜明けが訪れ、Xbox Series X、Xbox Series S、Windows PC 向けに 2024 年 11 月 20 日についに発売されます。
Stalker 2とは何ですか?
オリジナルの『Stalker: Shadow of Chernobyl』は2007年に発売されましたが、その後Xbox Series X|Sなどの最新システムに移植され、SteamなどのWindowsバージョンにも多数のアップグレードMODが提供されています。
70年代のSF小説『ロードサイド・ピクニック』に一部インスピレーションを得た『ストーカー』は、原作のコンセプトの一部と、架空の第二次チェルノブイリ原発事故を融合させています。この事故により、立入禁止区域は新たな有害な放射能の層で覆われました。さらに、「ゾーン」は、歪んだ物理法則の異常、現地の動物相の異常変異体、そして謎の起源を持つ異世界の存在によってさらに汚染されました。『ストーカー』は、前編『ストーカー：クリアリー・スカイ』と続編『ストーカー：コール・オブ・プリピャチ』を生み出しました。
Stalkerシリーズは、その「ハードコア」なFPSのリアリズムと没入感あふれるシステムが特徴です。これらは、タクティカルシューターというよりは、むしろベセスダのロールプレイングゲームに期待されるような、ストーリー重視のRPGメカニクスと融合しています。銃弾の傷は血を流し、飢えはスタミナを奪い、死は至る所に潜んでいます。
コール オブ デューティのようなラン＆ガン精神で戦闘に臨むのは、確実に命取りになる。最新ビルドを使った3時間のプレビューで、私はすぐにそれを実感した。しかし、このゲームは没入型シミュレーションゲームの伝統に従い、有利に立つためのツールを山ほど用意している。恐ろしい時空異常、激しく放射能汚染された天候、ミュータントハスク、精神異常の傭兵、そして攻撃的でせっかちな軍人たちが、ゾーンでの生活を地獄に変えていくだろう。しかし、その過程で友人もできるのだ。
『ストーカー2』は前作から15年後、そして最初の発表からほぼ15年後に発売予定です。その間、開発元のGSC Game Worldは『ストーカー2』の開発、中止、再開、そして開発の停止と再開を繰り返してきました。しかもその間、プーチン大統領のウクライナ侵攻という難題にも直面していました。そしてついに10年以上の歳月を経て、『ストーカー2』はついに世間の注目を集める時が近づいてきました。
以下のインタビューは GSC Game World と実施されたもので、明確さと簡潔さを考慮して一部の回答は編集されています。
STALKER 2の難易度、没入感、マップの広さ、そして今後のDLC拡張について
冒頭で Stalker 2 は「ハードコア」 FPS だと書きましたが、それが何を意味するのかという本質については、まったく準備ができていなかったのです。
Stalker 2は、プレイヤーキャラクターと仲間が「ゾーン」に潜入するところから始まります。Stalkerでは、チェルノブイリ原子力発電所の廃墟から30kmほどの立入禁止区域が軍事的に保護され、検問所とヘリコプターによって境界内外への出入りが一切禁止されています。しかし、傭兵（通称ストーカー）たちは様々な理由でこの区域に潜入します。異常な地形から得られるエネルギーや遺物をめぐる一種の闇市場が出現し、その異常な特性は、闇の個人や組織に高値で取引される可能性があります。私たちの任務は、そのような人物の一人を助けること、そして物理法則に反する放出物を奇妙な機械に取り込むという危険な任務を引き受けることです。
Stalker の最初のリリースから今日までの時間のギャップを考えると、現世代のオープンワールド シューティング ゲームの動向が GSC の Stalker 2 の設計プロセスに影響を与えたのではないかと考えました。大部分において、Stalker 2 は独自の調子で進んでいるように見えます。
「Stalkerはどうあるべきかという核となる柱があり、そこから着手しました。他のゲームと似ている部分もあるかもしれませんが、それは他のゲームから選んだからではありません。Stalkerに合う要素を作り上げているだけです。私たちは基本的に、何か他のものをベースにゲームを作るという方向性にはないと思っています。」
他のゲームを見て「もっと大きな世界を作らなきゃ」とは考えませんでした。それは良いアプローチではないと思います。私たちは、マップが生き生きとして、コンテンツがぎっしり詰まっているように感じられるようにしたいのです。コンテンツは差別化されるべきで、重複すべきではありません。他のオープンワールドの多くは、車、ファストトラベル、馬など、より速く移動するための何らかの移動メカニズムを備えています。Stalkerでは、使えるのは足だけです。こうすることで、マップをズームインし、より大きく感じさせることができるのです。
実際、PDAインターフェースから見るとStalker 2のマップがいかに広大に見えたかには驚きました。しかし、StarfieldやFar Cryといったゲームが証明しているように、近年では「広さを追求する」というスタイルへの反発が高まっています。オリジナルのStalkerシリーズも当時としては広大なマップを特徴としていましたが、その分、手作業で作成されたPOI（Point of Interest：関心地点）に大きく依存していました。Stalker 2も例外ではありません。
「私たちはプロシージャル生成に頼っていません。すべてを手作業で作っています。もちろん建物にはプレハブもありますが、独自のストーリーとコンテンツを加えて改修しています。作業の99%は手作業で、そのことを実感していただけると思います。」
過去10年間、私は様々な形や規模のゲームのプレビューイベントに数多く参加してきました。Stalker 2は、3時間が3分のように感じられるほど、純粋な楽しみに時間が流れた数少ないゲームの一つです。GSCが構築した世界に、そして落ち着いたポストロックのアンビエンスが奏でる素晴らしいサウンドトラックに、私はすっかり魅了されました。Stalkerは、恐怖と終末的な静寂が奇妙に融合した、魅惑的なゲームです。不気味で不自然な叫び声が、幽霊のような核の霧を切り裂き、その領域に潜む巨大な放射能汚染生物のレイトレーシングされた姿の幻影を映し出します。
『ストーカー2』は、その過酷な難易度設定を隠そうとはしていません。長年のファンなら当然期待しているはずです。プレビューイベントでは、プレスはノーマル難易度でプレイしていましたが、GSCはこれを「本当に難しい」と表現しています。
リリース時には3つの難易度を用意していますが、「ノーマル」難易度でもゲームは既に非常に難しくなっています。さらに高難易度モードも用意しており、ゲームプレイがさらに難しくなるだけでなく、HUDやUI要素も簡素化されます。
Stalker 2で序盤に何度か死んでしまったため、期待値を調整する必要がありましたが、一度流れに乗ってしまえば、信じられないほどやりがいを感じます。ハイリスクな戦闘とリアルな脆弱性は、Stalker 2の没入感を高める要素となっていますが、チャレンジを求めていない人のために、ストーリーモードの難易度も用意されています。
実際、『ストーカー2』は、前述のリアリティを重視した没入型シミュレーションゲームと形容するのが最も適切でしょう。食料、包帯、弾丸の管理がゲームプレイの基本であり、機転こそが最大の武器となるでしょう。時には、口先だけで戦闘を回避したり、あるいは完全に避けたりした方が良い場合もあります。『ストーカー2』にはレベル上げのような要素はありませんが、装備のステータスとRPGスタイルの探索がゲーム進行の基盤となります。
個人的にはStalker 2をHUDなしでプレイするのが好きです。ゲームの中にいるような感覚が味わえるからです。HUDなしで銃撃戦に突入し、弾薬をきちんと確認せずにマガジンに弾が3発しか残っていないことに気づいたら、それはもう最高に面白い体験になるでしょう。最低難易度ではHUDをオフにすることも可能です。最低難易度はストーリーモードに近いです。チェルノブイリ立入禁止区域の雰囲気や、それが世界中でどのように知られているかから、ハードコアではないプレイヤーでもファンになっているプレイヤーが多いことを私たちは知っています。
そこにある孤独、この世界に生きる人々の物語の痕跡。それがこのゲームのユニークな特徴です。ランダムに現れるストーカーたちと、物語主導ではない、ありきたりな話題で何時間も語り合うことができます。彼らはゾーンのこと、そして自分たちの生活について語ってくれます。『ストーカー』のありきたりなNPCでさえ、私たちが作り上げた作品にとても満足しています。
Stalker の NPC もその時代において伝説的な存在であり、荒廃したこの地に奇妙な楽観主義の鋭い感覚を与えています。この地帯の奇妙な遺物を求めて、ブラックマーケット経済全体が成長しており、ゲーム内の様々な派閥から好意的な評判を築くことが、プレイヤーを大いに助けるでしょう。初期武器は不安定で、弾詰まりを起こしやすく、精度も低いです。より良い武器と物々交換したり、クエストで探し出したり、適切な人々を助ければ隠された Stalker の隠し場所に関するヒントを得たりすることができます。私は幸運にも、スタート地点近くの給水塔の上に隠されたスコープ付きライフルを見つけることができ、その後の銃撃戦で大いに役立ちました。ダイナミックなカバー リーン メカニクスとステルスによる処刑が戦術的なセンスを高め、敵はプレイヤーの最後の居場所を探し求めるため、音は逆境を克服するためのもう一つの重要な手段となります。
GSCによると、『Stalker 2』にはすでに2つの拡張版が計画されており、開発チームの一部メンバーは既に最初の拡張版に取り組んでおり、ベースゲームの開発は完了しているとのことです。GSCはまた、発売後にパッチ形式で様々な無料アップデートも計画しており、ストーリー拡張にはベースゲームに予定されている新機能が必要となる予定です。
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GSCとXbox、Game Pass、Xbox Series Sの最適化との提携について
Xboxは最近、期間限定の独占タイトルで知られる企業ではないので、GSCとの提携がどのように実現したのか興味がありました。Stalker 2は、少なくともしばらくの間はXbox Series X|SとWindows PCの独占タイトルとして発売されます。この提携は、Googleで軽く検索し、Xbox CEOのフィル・スペンサーにメールを送ったことがきっかけだったようです。
「実は、マイクロソフト社内に連絡先が全くない状態からスタートしました。Googleでフィル・スペンサーのメールアドレスを検索し始めたところ、Redditのスレッドで見つけました。内容は『私たちはGSC Game Worldです。Stalkerをコンソールプレイヤーに提供することに興味があります』というものでした。ほぼ即座に返信があり、担当チームと繋がることができました。Xboxチームとはこれまで一緒に仕事をしてきましたが、彼らのことは大好きです。彼らは非常に有能で、共感力も高いと思っています。」
このゲームはXbox Game Pass（コンソール版とPC版の両方）でも配信されますが、一部のパブリッシャーはこれについて公に疑問を呈しています。Stalker 2は、同じく近日中にサービス開始予定の『コール オブ デューティ ブラックオプス 6』や『インディ・ジョーンズ』、『グレートサークル』といったタイトルと同時期に配信されます。しかし、GSC（ゲームパス）は影響を受けません。
『ストーカー』はウクライナだけで成功しているわけではありません。世界中で成功を収めています。『ストーカー2』では、新たな国々にもファンを獲得したいと考えています。特にグローバルセールスとなると、これは私たちにとって国内だけの話ではありません。Xbox Game Passについては、私たち自身の経験しか語れませんが、大きな助けになっていると確信しています。『ストーカー』はコンソールでは新しいタイトルなので、Game Passを利用することで新たなユーザー層にリーチできるでしょう。『ストーカー』を知らない方は、60ドルのアイコンの横に『ストーカー』と書いてあっても購入しないかもしれません。しかし、Xbox Game Passで試してみて、もしかしたらこのシリーズのファンになってくれるかもしれません。
将来、その人が私たちの今後のゲームをすでに知っているかもしれません。「この人たちを知っている」「そこからどんな体験が得られるか知っている」と。ですから、それは本当にプロジェクトと会社次第です。私たちにとって、『Stalker 2』において、Game Passは非常に良い決断でした。
論争のテーマの続きですが、GSCにXbox Series Sについて尋ねなければなりませんでした。MicrosoftのXbox Series X|Sプラットフォームには「S」バージョンが付属しており、PS5の競合機種であるXbox Series Xよりも低スペックとなっています。一部の開発者は、RAMの容量が少なくGPUのスペックが厳しいため、Xbox Series Sへのタイトル移植が難しいと公然と不満を述べています。GSC自身も当初、Xbox Series Sでの作業は「不可能」と考えていましたが、現在では適切な最適化を行えば、あらゆる最新ゲームをXbox Series Sで実行できる可能性があると考えています。
当初、『Stalker 2』をXbox Series Sに移植するのは不可能かもしれないと考えていました。非常に多くのメカニクスと膨大な要素を備えた大作ゲームなので、不可能に思えたのです。しかし、最適化を進め、ストリーミング情報のための新機能を追加していくうちに、Unreal Engineにはそのための機能が数多く備わっているものの、私たちのゲームでは、システムコンテンツのあらゆる要素から1メガバイトでも無駄にしないという強い意志が必要でした。そして今、それを実現したのです。
この経験を経て、どんなゲームでもXbox Series Sのメモリ上限に達する可能性があると確信しています。そして、確かに、すべての開発者、すべてのスタジオがXbox Series S向けに最適化する機会や追加の時間を持っているわけではありません。私たちは最適化に関する専門知識を高める必要があり、それがPCのビルドにも役立ち、パフォーマンスを大幅に向上させました。現代のゲームに必要なPCの最小要件は非常に低くなっています。
「Xbox Series Xではゲームは60フレーム/秒で動作しますが、55程度まで低下することもあります。しかし、リリース前またはリリース後にさらに最適化できればと考えています。複雑なVFXなどを多用する物語のカットシーンでは、プレイヤーの移動体験に影響を与えないため、より大きなフレームレートの低下を許容しています。」
Xbox Series Sでは、30FPSにこだわっています。しかし、多くの場合60FPSを達成できていますが、Series Xほど安定していません。しかし、Xbox Series Sにパフォーマンスモードを導入し、60FPSを実現したいと考えています。可能だと考えています。
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正直に言うと、『Stalker 2』をプレイしないかと誘われた時、一体何が待ち受けているのか全く分からなかった。初代をプレイしたのは、Unreal Tournamentに夢中だった青春時代で、当時はゲームを「理解」できていなかった。ソウルライクな作品にハマったことで、やりがいのあるゲームプレイの楽しさを改めて知ることができたが、それでも『The Zone』が体現する冷酷で容赦のない虚無には到底及ばなかった。
それでもなお、この地には生命が息づいている。ストーカーたちは検問所やバーを設置し、野営し、ギターを弾く。ゾーンの奇妙な物理法則から生み出されるアーティファクトは、人類に大きな利益をもたらす可能性を秘めているが、同時に人類を奴隷化する恐れもある。軍がゾーンへの侵入を阻止しようとあらゆる努力を払っているにもかかわらず、未だにそれは起こり続けている。『ストーカー2』の謎は、プレイヤーをたちまち虜にし、決して正体を明かさない。
最近、ソーシャルメディアではゲームに対する皮肉な意見をよく見かけます。もしかしたら私のアルゴリズムがネガティブな方向に傾いてしまうだけかもしれませんが、時折「Stalker 2」のようなゲームが登場し、憂鬱な気分を吹き飛ばしてくれます。没入型シミュレーション、やりがいのある没入型ゲームプレイ、終末的な神話、そしてハイコンセプトなSFが好きな私にとって、このゲームは心の奥底に響きました。「Stalker 2」をプレイしたことで、ビデオゲームの真髄、つまりアート、音楽、テクノロジー、そしてインタラクティブなストーリーテリングの唯一無二性、他のメディアでは真に表現できないものを改めて認識させられました。ほんの少しプレイしただけでも本当に素晴らしい時間を過ごせましたし、もし本作が成功すれば、ファンはきっと満足するでしょう。
もう一度言いますが、もし製品版が私が短時間プレイした時の体験に少しでも近づいたら、「Stalker 2: Heart of Chornobyl」は間違いなく年間最優秀ゲーム候補になるでしょう。他にも素晴らしい作品が数多く存在するこの年に。11月20日が待ち遠しいです。
『Stalker 2: Heart of Chornobyl』は、Xbox Series X|SとWindows PC向けに2024年11月20日に発売予定です。また、Xbox Game PassとPC Game Passでも発売予定です。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！