私はGamescomでXboxの未来を見た。それはアプリの中にあった。
パンデミック後の時代が本格的に到来し、数年間の休眠状態を経て、コンベンションや見本市が再び活発化しています。Gamescom 2022は、私が約3年ぶりに参加したイベントでしたが、正直言って少し地味な印象でした。ブースや会場の規模は例年よりはるかに小さかったものの、来場者数はほぼ変わらず、イベント日によっては完売という日もありました。もし私がコロナに感染しなければ、それは奇跡と言えるでしょう。さて、話が逸れてしまいました。さて、私たちはゲームについて語り合うためにここにいるのです！
Gamescomでは、様々な形や規模のゲームが多数出展され、Lies of P、Pentiment、The Callisto Protocol、Minecraft Legends、Serial Cleanersなど、今後発売予定のXboxゲームを多数チェックすることができました。しかし、最初にご紹介したいのは、特定のゲームに関するものではありません。それでも、今回のXboxとMicrosoftのニュースの中で最大の話題だったと思います。次世代の華やかなゲームの波に埋もれ、見過ごされがちだったかもしれません。それは、2022年モデルのSamsung Neo QLEDスマートテレビに搭載予定の、ある気の利いた技術に関するもので、Gamescomで初めて実際に試すことができました。
私はショーで Xbox の未来を見ました。それは Xbox Game Pass TV アプリの中にありました。
テレビをXbox本体に変える
Xbox TVアプリは、XboxのE3（E3ではない）の祝賀イベントで少し前に発表されましたが、それ以前からかなり前から予告やヒントが出ていました。これは、Netflixなどのサービスと注目を集める中で、Xbox TVサービスの次なる進化形となることは明らかです。Xboxゲームは一般的に大画面向けに設計されており、小さなスマートフォンのインターフェース向けではないことを考えると、エンドユーザーの観点からも理にかなっています。
アプリ自体は、現在利用可能なXboxアプリのラインナップとはかなり異なっています。Android版やウェブ版のXbox Game Passアプリを横向きに表示した際に最もよく似ているかもしれません。Disney+などの人気ストリーミングアプリと同様に、ジャンル別やその他のコレクション別にコンテンツが展開されています。
このアプリ向けに設計されたSamsung NEO QLEDをはじめとする2022年モデルのテレビは、このアプリを非常にスムーズに動作させるようです。高速かつ滑らかで、アプリエクスペリエンスとビデオエンコードストリームの両方にSamsungの高性能チップを活用しています。実際、私の体験は、ドイツ・ケルンのケルンメッセ・コンベンションセンターの混雑したイーサネットネットワークを使用し、ローカルホストサーバーではなく最寄りのAzureデータセンターからゲームを実行するという、実際のユーザー体験とほぼ1:1でした。
まるで新しいXboxでプレイしているような感覚に、どこか不気味なほど近かった。ブランドイメージやコンテンツは明らかに馴染みのあるもので、Xboxコントローラーを接続してテレビ画面に大きく映し出されると、クラウド経由でプレイしていることを忘れてしまうほどだ。もちろん、欠点もいくつかある。ゲームプレイ映像を録画、保存、共有できるGame DVRはない。また、執筆時点ではTVアプリの現在のバージョンは複数のコントローラーをサポートしていないため、ローカル協力プレイもできない。もっとも、Microsoftはパートナー企業であるSamsungと協力して、この機能の実装を積極的に検討している。
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欠点はあるものの、スマートフォンやタブレットではなくテレビで Xbox Game Pass アプリを直接実行することには明らかな利点がいくつかあります。
本物にとても近い感じがしました
私はXbox Cloud Gamingの大ファンで、ベッドでXbox標準コントローラーとSamsung Galaxy Z Fold 3をタブレットクランプに取り付けて、よく使っています。こうすることで、パートナーがテレビで番組を観られるようになり、私はXbox Series Xで本格的にプレイするかどうかを検討するために、ランダムにゲームを試すことができます。TVアプリには、スマートフォンでプレイするよりも大きなメリットがあり、特にSamsungが自社で行っている取り組みを考慮すると、そのメリットはさらに大きくなります。
Androidでは、スマートフォンの解像度に関係なく、ストリーミングは最大720pに制限されているようです。この理由は正確には分かりませんが、おそらくビデオエンコードが高品位なストリーミングを提供しつつ応答性も確保するためでしょう。実際、高品質な体験を保証するために、ストリーミングと入力を処理するために、ローカルで多くのアルゴリズム処理が舞台裏で行われています。一般的に、Androidでは一人称視点のシューティングゲームを避ける傾向があります。入力遅延は不気味な感覚を生み出し、プレイできないほどではないものの、もう少し応答性の高いゲームに慣れていると、体験に不満を抱く傾向があるからです。しかし、TVアプリは全く新しい次元の使いやすさを提供しました。
ケルンメッセのインターネット回線には何千人ものユーザーが接続していたことを考えると、Xbox TVアプリの体験が理想的な条件に近いと断言するのは不公平でしょう。驚いたことに、Halo Infiniteはネイティブな感覚だけでなく、ビジュアルも素晴らしかったです。
XboxのスマートTVアプリ担当プリンシパルプロダクトマネージャーを務めるMicrosoftのハリソン・ホフマン氏との会話の中で、ホフマン氏は、Samsungのテレビには、ストリーミングのユーザー側の品質をさらに向上させる機能がいくつか組み込まれていると述べた。このゲームは、画質よりもパフォーマンスと応答性を優先しているが、1080p、60フレーム/秒で非常にスムーズに動作した。確かに、あちこちで明らかにフレーム落ちはあったものの、ゲームの流れや速度に影響を与えることはなかった。数分プレイすると、クラウド経由でプレイしていることを忘れてしまうほどだった。
TVアプリはアプリ内購入もサポートしているという重要な点がある。これはGoogle Play版ではサポートされていない機能で、これはAlphabetの反競争的なストアポリシーによるものだ。これにより、このサービスに参加する開発者は、Google（そしてApple）が喜んでアクセスさせたくないであろうレベルの収益を確保できる。
家庭用ゲーム機に取って代わるものではないが、それは重要ではない
結局のところ、Xbox TVアプリは必ずしも私向けではないでしょうし、読者の皆さんにとってもそうかもしれません。Xboxファンであれば、既にローカルのXbox本体をお持ちかもしれません。Xbox本体は、ゲームDVRやローカルマルチプレイヤーなど、豊富な追加機能を備えた、より洗練された体験を提供します。Xbox Game Pass TVアプリは、究極的には、単にコンソールを欲しくない、あるいは生活に必要だと感じていないユーザー層を網羅することを目的としています。これはミニマリストの夢であり、NetflixやDisney+といったサービスに標準で慣れている、全く新しいユーザー層をXboxが獲得するのに役立つでしょう。
カジュアルゲーマーにとっては、特にビデオエンコードアルゴリズムでパフォーマンスが向上する横スクロールゲームでは、時折発生するフレーム落ちを実際に気にするのは難しいでしょう。家庭用ゲーム機の細かい設定にあまり興味がない親御さんにとって、このサービスのおかげでプレイへのハードルは事実上なくなります。HDMI接続の家庭用ゲーム機の面倒な設定をすることなく、子供がMinecraft、Forza Horizon、Peppa Pigといったゲームにアクセスできるようになることで、Xboxは広大な新規ユーザー層を獲得できるでしょう。特に重要なのは、成長過程においてXbox Game Passをゲームコンテンツの標準的な体験方法と考える可能性のある若者層でしょう。
Xbox Cloud Gaming の優れた点は、Xbox コンソール ハードウェアで構成されているため、ローカル ゲームの将来性が保証される点です。Xbox Cloud Gaming が存在する限り、家庭用ゲーム機も同じアーキテクチャと開発環境に基づいているため、存在し続けるでしょう。Xbox は、家庭用ゲーム機のハードウェアを愛好家向けにパッケージ化して販売し続けると同時に、同じハードウェアをリモート サーバーとして再パッケージ化したものを、よりカジュアルなユーザー層に提供することができます。何よりも価値を求める人のために、近日発売予定の Xbox ストリーミング コンソールでは、これらの機能を通常の HDMI テレビでも利用できるようになります。Samsung の Neo QLED ラインの高額な費用を負担する必要はありません。もちろん、現在は Samsung 限定かもしれませんが、今後もそうとは限りません。Xbox の Game Pass Friends & Family プランは、その価値とアクセスをさらに拡大します。
Xbox Cloud Gaming の優れた点は、Xbox コンソール ハードウェアで構成されており、ローカル ゲームを将来にわたって使用できることです。
体験の質、Xbox Game Pass の充実したライブラリの広大さ、そして驚くほどお得なサブスクリプション料金は、Microsoft のビジョンを中心にゲーム業界全体を作り変えつつあります。この刺激的な新市場では、何百ものゲームへのアクセスが改善され、より手頃な価格でアクセスできるようになり、すべてのゲーム業界が恩恵を受けることになります。また、コンソール開発者は、Google や Apple がアプリ内購入へのアクセスをゲートキーピングすることなく、膨大なカジュアル ユーザー層にリーチできるようになります。さらにクリエイティブな開発者は、Apple や Google が店頭で宣伝することを好むギャンブル重視のゲーム形式に迎合することなく、膨大なカジュアル ユーザー層にリーチできるようになります。これらのゲーマー全員が、クラウドであろうとなかろうと、最終的にはXbox コンソール ユーザーであるという事実は、開発者エコシステムがすべて同じであることから、開発者がタイトルを Xbox にネイティブでリリースすることも促進するでしょう。
Xbox が実行できる限り、テレビ上の Xbox はおそらく携帯電話上のものよりもさらに大きな可能性を秘めており、開発者であろうと Xbox の顧客であろうと、クラウド ユーザーであろうとなかろうと、最終的には関係者全員にとって非常に有益なものとなるでしょう。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！