マイクロソフトは「規制当局が締め付けるまで」競争を抑制し続けるだろうとカル…は主張する。
マイクロソフトは昨年、TeamsをMicrosoft 365から分離せざるを得ませんでした。これはEU規制当局の意向を汲むための措置でしたが、対応が遅すぎたとして批判を浴びました。その後、独占禁止法違反の圧力を受け、マイクロソフトは世界中でTeamsとMicrosoft 365を分離しました。
マイクロソフトの計画変更は、歯磨き粉をボトルに戻そうとする試みの一例に過ぎないのだろうか？マイクロソフトは、Zoom、Slack、Googleといった競合プラットフォームに対して、公平な競争環境を十分に整備したのだろうか？生産性ソフトウェア分野における優位性を利用して、企業をTeamsへと転換させる独占的手法を用いたのだろうか？5年後のコミュニケーションセクターの姿を予測するには、これらの疑問への答えが必要だ。そこで、スティーブ・ウェーバー氏にインタビューし、マイクロソフトの過去と計画を分析し、将来の展望を尋ねた。
ウェーバー氏は、カリフォルニア大学バークレー校情報学部大学院の教授です。同氏はバークレー校で32年間、政治学と情報学部の教員を務めました。現在も研究を続けています。
マイクロソフトの反トラスト法違反の過去
マイクロソフトは、特に独占禁止法や独占禁止法といった法廷闘争において、常に法廷闘争に関わってきました。このテクノロジー大手によるアクティビジョン・ブリザードの買収は、複数の国の規制当局が関与する長期にわたる法的手続きを経てようやく成立しました。マイクロソフトは長年にわたり多くの訴訟に関与してきましたが、1990年代の例は、Teamsをめぐるマイクロソフトの戦略といくつかの共通点があります。
「インターネット エクスプローラーの時代を振り返ってみようと思います。インターネット エクスプローラーは、ワールド ワイド ウェブを閲覧するのに役立つ新しいブラウザがあり、ネットスケープという会社もあったという、象徴的な例だと思うからです」とウェーバー氏は語った。
「そして、そのブラウザは複雑なソフトウェアだったため、彼らはブラウザに料金を課しました。マイクロソフトは競合するブラウザを開発し、それを無料で配布し、医療分野の友人が「現金切除」と呼ぶ無神経な行為をNetscapeに対して実行し、基本的にNetscapeを廃業に追い込みました。」
30 年以上も前の状況に戻るのは奇妙に思えるかもしれないが、Weber 氏は、Internet Explorer と Netscape の競争が Microsoft の方向性を決定づけた経緯を説明した。
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「これは象徴的な作品です。なぜなら、これはまるでマイクロソフトのプレイブックのようだと私は見ているからです」ウェーバー氏はその後、この状況をTeamsとZoomに関連付けた。
独占禁止法か何か他のものですか?
Microsoft Teamsの詳細
マイクロソフトの戦略を深く掘り下げる前に、ウェーバー氏は、現在進行中のMicrosoft Teamsの騒動を「独占禁止法」という言葉で説明するのは適切ではない理由を説明した。独占禁止法が絡んでいるとはいえ、ウェーバー氏には別の言葉の方が適切だと考えていた。
「私は『競争政策』という言葉を使うことを好みます。なぜなら、反トラストという言葉はやや時代遅れだからです。この言葉は1800年代後半から1900年代初頭に遡り、当時政府はトラストと呼ばれていたものを解体しようとしていました。今日では、巨大で強力な企業やコングロマリットなどと呼ぶでしょう。ですから、一般の人にとっては、競争的な市場を確保するための政策という観点から考えるのが一番良いと思います。」
米国政府やその他の規制当局が大企業を分割することは技術的には可能だが、マイクロソフトがTeamsをMicrosoft 365にバンドルすることでそうなる可能性は低い。むしろ、政府機関は、マイクロソフトが生産性向上分野における独占権を不当に利用し、それをコミュニケーション分野での成功につなげたかどうかを調査する可能性が高い。
Teamsの方がZoomより優れていると言う人に会ったことがありません。使いやすく、機能も優れ、インターフェースも優れている…これまで話した人全員がZoomを好みます。
スティーブ・ウェーバー
ここで私たちが話しているのは、ある特定の分野での優位性を活かして反競争効果を生み出すほどの規模を持つ企業のことです。これは隣接市場でも話題になるものです。例えば、クラウド市場、あるいは今回のケースのようにオフィススイートアプリケーションにおいて、十分な規模と力を持つ企業について話しているのです。
ウェーバー氏によると、Teams をめぐる Microsoft の戦略は、独占と言えばほとんどの人が思い浮かべるものと同じ範疇のものではない。
「従来の競争政策は、企業が市場を独占し、価格決定力を利用して消費者に損害を与えるほどに巨大化する独占力を削減することを目的としているだけです。ここで議論しているのは、そのようなことではありません。」
Microsoft Teamsの急速な成長
Microsoft Teamsは、世界的なパンデミックによって世界中の人々がリモートワークやリモート学習を余儀なくされたまさにその時に、主要なコミュニケーションプラットフォームとしての地位を確立しました。Microsoftはいくつかの点を急ぐ必要がありましたが、最終的にはTeamsが準備完了となり、前例のない需要の高まりに対応できるようになりました。もちろん、ZoomやGoogle Meetといった他のプラットフォームも存在していたため、Microsoftは人々にTeamsを利用してもらう方法を見つける必要がありました。
マイクロソフトが行ったのは、TeamsをMicrosoft 365にバンドルすることでした。バンドルにより、既にMicrosoft 365の料金を支払っている組織は、Teamsを利用するために追加費用を支払う必要がなくなりました。この戦略により、比較対象はTeams vs. Zoomから、Teams（追加費用なし） vs. Zoom（追加料金あり）へと変化しました。もはやどちらのコミュニケーションプラットフォームが優れているかという問題ではなく、どちらがよりお得なのかという問題になったのです。
「TeamsがZoomより優れていると言う人に会ったことはありません。使いやすく、機能も優れ、インターフェースも優れています。私が話した人全員がZoomを好みます」とウェーバー氏は語った。
「しかし、マイクロソフトがTeamsをこのOfficeソフトウェアにバンドルし始めたときに市場に何が起こったかを見れば、大企業で働く多くの友人が、Zoomの方が優れた製品であるにもかかわらず、別途料金を支払いたくないという理由で、IT部門からTeamsの使用を強要されているのを目にしてきました。」
マイクロソフトはその後、Teams を Microsoft 365 から分離し、この変更は 2024 年 4 月 1 日に発効しました。既存の顧客は、Teams と Microsoft 365 がバンドルされた現在のライセンス契約を維持できますが、新規の顧客はスタンドアロン アプリとして Teams の料金を支払う必要があります。
なぜマイクロソフトはこれができないのでしょうか?
この状況について多くの人が当然抱く疑問は、「なぜマイクロソフトはサービスをバンドルできないのか？」ということだろう。結局のところ、資本主義とは顧客獲得競争なのだ。マイクロソフトがGoogleやSlackなどの企業よりも優れたパッケージを提供できるのであれば、他社がそれに対抗するべきではないだろうか？競争を促進するために自社のサービスを悪化させるのは、なぜマイクロソフトの責任なのだろうか？
ウェーバー氏は、規制当局や政策専門家が状況をどう見ているかについて詳しく説明した。
「本当に良い質問ですね。競争政策の専門家が法廷で必ず問われる質問です。Appleに対する政府の訴状も全く同じ疑問を呈しています。例えば、なぜAppleはAndroidスマートフォン向けにiMessage製品を開発することを強制されなければならないのでしょうか？」
競争政策の専門家は、この点について、Office 365のような生産性スイートソフトウェア市場で支配的な地位にある場合と、そうでない場合とでは責任が異なると主張するだろうと思います。その背後にある論理は、そのような選択肢を公開して知らせる、あるいは選択肢を有効にする責任がなければ、生産性スイート市場での優位性をビデオ会議（およびその他の市場）に活用するのは非常に簡単だということです。
結局は既存の優位性を活用することに尽きます。MicrosoftはOfficeソフトウェアが圧倒的なシェアを獲得し、Officeにバンドルされたものは何でも当然の選択肢になるという状況にまで達しています。
状況をさらに誇張して言えば、MicrosoftはOfficeに間接的に関係するものをバンドルすることで、最良の取引関係を築くことができる。例えば、Microsoft 365を利用するすべての人にオフィスビルを無料で貸し出すとしたら、Microsoftが所有する商業用不動産セクターに不公平な優位性が生まれることになる。
少なすぎて遅すぎますか?
規制当局とマイクロソフトの競合他社が懸念しているのは、マイクロソフトが、Microsoft 365からTeamsを切り離す前に、ビデオ会議で優位に立つ市場を作り出す可能性があることだ。そうなれば、マイクロソフトはその立場を利用してTeamsの利用規約を変更したり、コミュニケーション王国の王座に安住したりする可能性もある。
友人グループにWhatsAppからTelegramなどのメッセージングサービスに乗り換えてもらおうとしたことはありますか？おそらく、うまくいかなかったのではないでしょうか。では、何千ものメッセージやスレッドが絡む企業規模で、それがどうなるか想像してみてください。企業はTeamsからZoomやGoogle Meetに一夜にして切り替えることはできません。
その主張は、マイクロソフトが Office の優位性を活用して、アンバンドリングによっても取り消すことのできないコミュニケーション分野での足場を築いたというものだ。
たとえると、3日前に馬が全員逃げ出してしまったのに、マイクロソフトは渋々納屋の扉を閉めているようなものでしょうか。
スティーブ・ウェーバー
Microsoft TeamsはMicrosoft 365に含まれなくなりました。組織はTeamsを別途サブスクリプションし、インストールする必要があります。しかし、この変更はEUが介入し、競合他社が苦情を申し立てた後にようやく行われました。
マイクロソフトは、Microsoft 365 の優位性を活かして Teams のユーザー基盤を構築するまで、バンドル解除を待ったのでしょうか？Teams は、Microsoft 365 との接続と同様に、他のコミュニケーションプラットフォームとの相互運用性を備えているのでしょうか？多くの組織が従来のバンドル価格を維持できるという事実は、この移行を無意味なものにしてしまうのでしょうか？
ウェーバー氏は、マイクロソフト自身の行動が、Teams を Office にバンドルすることがビジネス戦略の一部であることを証明しており、EU やその他の規制当局をなだめるために計画を変更することで、マイクロソフトが主張できるいくつかの論点が弱まると主張している。
「彼らは、それを一箇所にまとめるという決定によって、それを非常に明確にしています。これは、市場にとって何が良いか、顧客が何を必要としているかではなく、FTCやDOJに訴えられる前に、彼らが行動を起こさなければならないと感じ、軽減したいと考えている規制圧力のレベルによって決まるビジネスモデルの決定なのです。」
しかし、最終的にそれを一箇所で行う場合、例えば、それを変えるのに技術的な複雑さが邪魔になるなどと主張することは難しいのです。」
ウェーバー氏は、マイクロソフトの戦略の一部は、強制されるまでバンドル計画を堅持することであり、規制当局が介入する頃には、このテクノロジー大手はすでに成果を上げていたはずだと主張している。
「規制当局が締め付けてくるまで、彼らは可能な限りその事業戦略を維持するだろう」とウェーバー氏は語った。
「問題を先送りすれば、彼らは何度も何度も同じことを繰り返すでしょう。だからこそ、私のような人間が立ち上がり、馬が逃げ出した3日後に納屋の扉を閉めようとするようなことではなく、もっと早くこれを阻止する良い方法を見つける必要があると訴えようとしているのです。」
マイクロソフトは変わるのでしょうか？
マイクロソフトは1990年代とは大きく異なる企業ですが、ウェーバー氏は、一部のビジネス戦略は21世紀以前から依然として健在だと主張しています。マイクロソフトは複数の分野で支配的な地位を占めており、それが反競争的行為を誘発するリスクを生み出しています。EUやマイクロソフトの競合他社は、まさにTeamsで同様のことが起きたと主張しています。
マイクロソフトは他の新興テクノロジーにも同様の戦略を採用するのでしょうか？AIとCopilotをWindows 11とMicrosoft 365に統合していることから、その可能性は高そうです。将来的には、Copilotを他のサービスから切り離す必要が生じるかもしれません。また、規制当局がAIをコミュニケーションソフトウェアとは異なる視点で捉える可能性も考えられます。
ショーン・エンディコットはWindows Centralのテクノロジージャーナリストで、Windows、Microsoftソフトウェア、AI、PCを専門としています。Windows 10と11からChatGPTのようなAIツールの台頭まで、主要なリリースを取材してきました。ショーンのキャリアはLumia 930から始まり、アプリ開発者との強いつながりを築きました。執筆活動以外では、アメリカンフットボールのコーチも務めており、チームの運営にMicrosoftのサービスを活用しています。ノッティンガム・トレント大学で放送ジャーナリズムを学び、X（@SeanEndicott_）とThreads（@sean_endicott_）で活躍しています。