2024年のXboxに期待すること：独占ゲームのプレビュー、プラットフォームの拡大、そして勢いの増大
新年あけましておめでとうございます！2024年のXboxへようこそ。🕺🏻🎇
マイクロソフトのゲーミング業界にとって、新たな夜明けが訪れました。Xbox One発売の暗黒時代から10年以上が経ち、私たちはかつてのXboxの歴史を振り返るだけでなく、新たな一歩を踏み出しました。そして今、私たちは新たな物語を紡ぎ始めており、2024年はまさにその第一歩と言えるでしょう。
2023年10月、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザードを700億ドルで買収しました。これにより、マイクロソフトによるゲーム業界への数年にわたる巨額の投資が完了します。この投資には、Undead Labs、Compulsion Games、InXileなどのスタジオに加え、ZeniMaxやBethesdaも含まれています。マイクロソフトの傘下にあるレガシーの広大さを視覚化するのは難しいですが、ここでは数十年にわたるフランチャイズについて話しています。これまでXboxブランドではほとんど実現できなかった、任天堂のようなノスタルジアです。マイクロソフトはまた、ハードウェアのフットプリントを拡大し、コンソールを必要とせずにテレビから直接楽しめるゲーム体験を実現するクラウドゲームサーバーに多額の投資を行っています。マイクロソフトはまた、開発ツール、グラフィックス、そしておそらくゲームプレイのためのAIなど、ゲームの未来にも賭けています。
では、これらを踏まえて、2024年のMicrosoft GamingとXboxには何が期待できるでしょうか？ さあ、一緒に考えてみましょう。
永続的な前進
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少なくとも収益面では、「コール オブ デューティ」、「キャンディークラッシュ」、「ワールド オブ ウォークラフト」からの収益が流入し始めるため、Xboxは今四半期に大幅な成長を遂げると予想されています。この急成長により、マイクロソフトはPlayStationなどの長年のライバルを世界ゲームランキングで上回る可能性が出てきます。また、中国の国内ゲーム企業に対する積極的かつ変化を続ける規制姿勢によってテンセントの見通しが悪化している中、マイクロソフトにはテンセントをも追い抜くチャンスがあるかもしれません。
では、これはゲーマーにとって何を意味するのでしょうか？Call of Dutyのようなゲームからのキャッシュフローは、Microsoftのゲーム事業全体の補助金となり、従来型のシングルプレイヤーゲームの制作コストがますます高くなる中でのリスク相殺に役立つでしょう。XboxのCEO、フィル・スペンサーは以前、ActivisionとBlizzardのタイトルも2024年にXbox Game Passに登場し始めると示唆していましたが、Diablo 4やCall of Dutyのような大作がサービスに加わるまでにはもう少し時間がかかるかもしれません。当初は、Activisionのバックカタログのゲームが最初にサービスに登場すると予想されます。おそらく、最初はクラシックな Call of Duty ゲームが含まれ、それに加えて、Crash Bandicoot、Spyro、Tony Hawk's Pro Skater、そしておそらく Diablo 3 などのゲームも含まれるでしょう。Diablo 4 や Call of Duty: Modern Warfare 3 などの最近のタイトルについては、Microsoft は Xbox Game Pass に含めることでそれらのタイトルのキャッシュフローが混乱し、それらのゲームに取り組んでいるチームにどのような影響が及ぶかを評価した上で、参入したいと考えるでしょう。
実際、マイクロソフトは既にこうした点について予備的な評価を行っていたと思われますが、アクティビジョン・ブリザードとの協業を法的に開始できるのは、2023年10月の買収完了時点からでした。マイクロソフトとアクティビジョン・ブリザードの完全な統合にはおそらく何年もかかるでしょう。そして、その統合がどのようなものになるかについては、多くの示唆が存在します。
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バックカタログやXbox Game Pass以外にも、ファンは細かい点を知りたいと思うだろう。マイクロソフトはBattle.netをどうするのだろうか？ブリザードのゲームランチャー兼ソーシャルネットワークは数十年にわたって存在し、『World of Warcraft』や『Diablo 4』といったゲーム、さらには『Hearthstone』や『Warcraft Rumble』といったモバイルタイトル間のコミュニケーションの基盤として機能してきた。マイクロソフトは今のところ現状維持するだろうと思うが、将来何が起こるかは分からない。高額な費用がかかることで悪名高く、採算が取れないBlizzconのようなイベントはどうなるのか？『Call of Duty』や『Overwatch』のeスポーツはどうなるのか？ブリザードのTwitch Prime特典はどうなるのか？などなど。Battle.netには多くの未確定要素があり、おそらく今後数ヶ月、数年の間にマイクロソフトのより広範な戦略と合致することになるだろう。
より明確な点として、マイクロソフトはActivision-BlizzardがXboxチームの一員になったという事実を明確に示したいと考えており、おそらくすぐにでもそれを実現したいと考えているでしょう。Xbox Game Passへの過去の大型タイトルの配信は、遅かれ早かれ、もしかしたら来年の方向性を示すイベントやショーケースの一環として行われるかもしれません。
正直に言うと、マイクロソフトには短期的にも長期的にも披露できるコンテンツが山ほどあります。
新鮮なファーストパーティコンテンツとそれを紹介するイベントが盛りだくさん
実際、昨年の今頃、マイクロソフトはXbox Developer_Directイベントを開催し、Hi-Fi Rushをヘッドラインとして迎えました。近い将来にも同様のイベントが開催される可能性は高いでしょう。昨年、マイクロソフトの関係者と直接会って話をした際に、Xbox Developer_DirectやE36月のXbox Showcaseイベント。では、今後数週間以内に新しいXbox Developer Directが開催されると仮定すると、現実的にどのような内容が期待できるでしょうか？
過去のイベントから、Avowedが2024年に発売予定であることは既に明らかになっています。Avowedは、『Fallout: New Vegas』や『The Outer Worlds』といったタイトルで知られるObsidianにとって、久々の大型タイトルとなります。Obsidianは『Pentiment』や『Grounded』といった小規模なプロジェクトも立ち上げていますが、『Avowed』はより壮大な作品になりそうで、かの有名な『Pillars of Eternity』の世界を舞台にしています。Avowedは次のように捉えるのが妥当かもしれません。『The Outer Worlds』がObsidianによる『Fallout』だとすれば、AvowedはObsidianによる『The Elder Scrolls』の解釈であり、様々なひねりが加えられており、Obsidianの業界をリードする脚本が活かされていると言えるでしょう。
昨年のGamescomで幸運にもプレイできたTowerborneもございます。Towerborneは、ちょっとした隠れたヒット作になる可能性を秘めています。Diabloの戦利品システムと成長システム、そしてCastle Crashersのタイトな横スクロール戦闘を組み合わせたら、Towerborneのような作品になるかもしれません。Killer Instinctの戦闘デザイナーとThe Banner Sagaのチームが手掛けたTowerborneは、まさに特別な作品になるかもしれません。
2024年の目玉は間違いなく『Hellblade 2』です。Ninja Theoryで長年開発されてきた『Hellblade 2』のビジュアルクオリティは既に高い評価を得ています。しかし、現時点では実際のゲームプレイは未知数です。前作は戦闘要素がほとんどなく、映画のような体験を提供していましたが、『Hellblade 2』ではよりインタラクティブ性を高める余地が十分にあります。青銅器時代のアイスランドを舞台に、セヌアは神話や伝説、そして自らの悪魔たちと戦いながら、地獄への入り口とも呼ばれるヘクラへと続く長い旅路を歩みます。
Xbox Developer_Directでより詳細な情報が公開される可能性のあるゲームは他にもいくつかあります。4Xストラテジーゲーム「ARA: History Untold」や新作「Microsoft Flight Simulator 2024」などが挙げられます。昨年は「Hi-Fi Rush」が影のリリースとなりましたが、Microsoftは今年も同様のサプライズを用意しているかもしれません。
マイクロソフトは、今後Xbox Game Pass向けに四半期ごとに1本の大型タイトルをリリースするという長年の目標を掲げています。ARA: History Untold、Towerborne、Hellblade 2、Avowedが2024年に予定されていることは分かっていますが、他にふさわしいタイトルはあるでしょうか？パンデミック後の時代において、マイクロソフトの投資が本格化し始めているため、今後のイベントで大きなサプライズが期待できるのは当然と言えるでしょう。
マイクロソフトは現在、ZeniMax、社内チーム、そしてActivisionなど、数多くのスタジオを抱えています。Activisionから近い将来独占タイトルが登場するのは時期尚早かもしれませんが、他の多くのスタジオは長い間沈黙を守っています。id Softwareが何に取り組んでいるのか、The Coalitionの次回作がどのようなものになるのかは不明です。AvalancheのContrabandプロジェクトについても何も情報がなく、Perfect Darkの状況も不明です。さらに、State of Decay 3やFableの大々的なリブート版も検討すべきです。これらのタイトルが2024年にリリースされる可能性は低いですが、今から年末にかけて発表される可能性が高いでしょう。
新しいプラットフォーム機能、新しいハードウェアの革新
昨年の夏、2021年当時のマイクロソフトのXboxハードウェアに関する思考プロセスが大規模なリークで詳細に明らかにされました。一部の情報は古くなっており、信頼できる筋によると計画の一部（あるいはすべて）は変更されていますが、過去を振り返り、マイクロソフトが近年検討してきたことを思い出すのは有益です。
Steam DeckやASUS ROG AllyといったPCゲーミングハンドヘルドの台頭は、間違いなくMicrosoftの心を掴んだ。昨年、私が参加したあらゆる機会やイベントで、この話題は白熱した議論の的となった。中でも特に話題になったのは、Windows 11が7～8インチのゲーミングタブレットにほとんど適合せず、タッチ操作が機能しないインターフェースの問題を抱えている点だ。このようなデバイスが実現可能であること自体がWindowsの適応力の高さを物語っているが、Steam DeckやNintendo Switchの方がはるかにユーザーフレンドリーであることも否定できない。それぞれのハードウェアパラダイムにふさわしいカスタムメイドのインターフェースを備えているのだ。
以前のリーク情報では、Microsoftは自社製の携帯型ゲーム機の開発は「ファーストパーティの担当範囲外」と述べており、PCゲーム機の携帯型開発においてLenovo、ASUS、その他のOEMメーカーのサポートをさらに強化したいと考えている可能性を示唆しています。そのためには、Windows 11（あるいはWindows 12）自体を大幅に改良・カスタマイズする必要があり、Microsoftはそうした取り組みを支援するチームを配置しています。では、コンソール側はどうなのでしょうか？
昨年のリーク情報では、MicrosoftがXbox Series XとSのマイナーチェンジ（コードネーム：BrooklinとEllewood）を準備していることが明らかになりました。両機種とも完全デジタル化され、ディスクドライブを完全に廃止するとともに、アクセサリ互換性を向上させるBluetooth 5.2を初めて搭載し、ストリーミングとインターネットの安定性を向上させるWi-Fi 6Eも搭載されます。しかし、どちらの機種にもハードウェアのアップグレードは行われず、PlayStation 5 Proの影に隠れてしまう可能性が高いでしょう。ソニーは2025年にPlayStation 5 Proを、コンソール専用機『グランド・セフト・オート6』をプレイするための「最高の場所」として位置付けようとしていることは間違いありません。『グランド・セフト・オート6』は、コンソールゲームにとって一大イベントとなり、PS4やXbox Oneからユーザーを奪い、他のどのゲームにも例を見ないほどの成功を収めるでしょう。Microsoftはこの波に乗るために、少なくとも何か新しいものを用意しておきたいと考えているかもしれませんが、もしかしたら別の計画があるのかもしれません。
マイクロソフトが最終的に中世代機のリフレッシュを完全にスキップし、2026年か2027年に完全に新しい世代を目指すかもしれないという意見がいくつかあります。おそらく、PlayStationとの直接の競合から離れて、任天堂のように、適切と思われるときに新しいハードウェアを構築するだけになるかもしれません。マイクロソフトのタイムラインでは、中世代コンソールの発売を2025会計年度第1四半期としていますが、マイクロソフトの場合は2024年7月に開始されます。マイクロソフトはまた、優れたプラットフォーム切り替え機能とマルチモーダルゲーム用のより優れたBluetoothを組み込んだ、コードネームSebileの新しいコントローラーをこの夏に発売することを目指しています。すべてが計画通りに進んでいる場合、Brooklin（X）とEllewood（S）もその時期にデビューし、それぞれ9月と10月に599ドルと299ドルの価格で発売されるでしょう。しかし、この時点でマイクロソフトが次世代に焦点を合わせる方向に転換しないのではないかと思わずにはいられません。
これらの文書には、MicrosoftがオンボードAI処理を搭載したXboxのプロトタイプ製作と研究を開始した経緯が記されています。アイデアの中には、例えばゲーム内のAI NPCの改良に加え、クラウドレイテンシの改善、フレーム生成、グラフィックスの向上なども含まれています。このタイムラインでは、Microsoftの「Gen 10」コンソールは2028年に発売され、現在のAMDアーキテクチャではなくARM64アーキテクチャを採用する可能性もあるとされています。同じ文書には、99ドルの携帯型デバイス向けの「Thin OS」の開発も検討されていると記されています。
これらの計画の一部またはすべてが、この夏に開催されるマイクロソフトの Xbox ショーケース 2024 で確実にわかることになるだろう。Ellewood と Brooklin がいずれにしても発売されるのであれば、残りの計画もそのまま維持されると考えるのが自然であり、そうなれば、マイクロソフトが 2028 年に AI 共同処理 Xbox に本格的に取り組むまでの現在のハードウェア サイクルがさらに 4 年続くことになる。
2024 年に Xbox に何を期待しますか?
2024年には他にも様々な計画が控えています。マイクロソフトは、私たちとの独占インタビューでXboxの新たな実績や、『バンジョーとカズーイの大冒険』や『スタークラフト』といったフランチャイズのプロジェクトについて明らかにしました。また、ワイヤレスヘッドホンやXbox Design Labの新機能など、新しいXboxアクセサリの開発にも取り組んでいます。
個人的には、 Microsoftが独自のXbox携帯型ゲーム機、できればネイティブで開発してくれることを期待しています。近い将来発売されるNintendo Switch 2は、Steamデッキが享受していた携帯性という要素を奪い、初代Nintendo Switchでは実現できなかったAAAゲームを提供するためのパワーも獲得し、大きな脅威となるでしょう。クラウドは重要な役割を果たすでしょうが、クラウドは非常に高価でエネルギーを消費します。ローカルハードウェアを用意すれば、何千ものデジタルタイトルを利用できるのに。Steamゲームと同じようにXboxゲームを他のプラットフォームに移植できないのは、Xboxエコシステムにとって大きな痛手です。特にクロスプラットフォームのスケーラビリティはMicrosoftの得意分野であるはずなのに。今のところ、クラウド、ハイエンドのローカルハードウェア、そしてミッドレンジのローカルハンドヘルドハードウェアでゲームプレイできるプラットフォームはSteamだけです。まさにこれがMicrosoftが夢見ている姿だと思います。そして、Microsoftが目指すべき姿はまさにこれだと私は考えています。
コンテンツについては心配していません。Xbox Game Passは間違いなくゲーム業界最高のサービスであり、2024年もその地位を維持するでしょう。マイクロソフトのファーストパーティチームは2024年以降、間違いなく本領を発揮し、今後数年間でリリースペースは大幅に加速するはずです。アクティビジョンの巨大なモバイル部門からの補助金が加速するにつれ、過去のような一時的な停滞は少なくなり、プラットフォームの革新と投資は増加するはずです。
2024年はXboxとそのユーザーにとって素晴らしい年になるはずです。私もその期待に胸を膨らませています。皆さんはどんな年を期待していますか？ぜひコメント欄で教えてください。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！